ഡോ. ജോര്‍ജ് എം. കാക്കനാട്
ഹ്യൂസ്റ്റണ്‍: പുതുവര്‍ഷത്തിന്റെ ആദ്യദിനം വിടര്‍ന്നു കൊഴിയുമ്പോള്‍ ആലോചിക്കാനേറെയുണ്ട് അമേരിക്കക്കാര്‍ക്ക്. കഴിഞ്ഞവര്‍ഷം മാത്രം അമേരിക്കന്‍ ചരിത്രം മാറ്റിയെഴുതേണ്ട അവസ്ഥയാണ് സംജാതമായത്. ഡിസംബര്‍ 31 ന് 3,460 പുതിയ കൊറോണ വൈറസ് മരണങ്ങളും 230,982 പുതിയ കേസുകളും ഇവിടെ റിപ്പോര്‍ട്ട് ചെയ്തു. കഴിഞ്ഞ ഒരാഴ്ചയ്ക്കിടെ പ്രതിദിനം ശരാശരി 188,634 കേസുകള്‍ ഉണ്ടായി. രണ്ടാഴ്ച മുമ്പുള്ള ശരാശരിയേക്കാള്‍ 12 ശതമാനം കുറവ്. ഹോപ്കിന്‍സ് സര്‍വകലാശാല ഡാറ്റാബേസ് അനുസരിച്ച് വെള്ളിയാഴ്ച രാവിലെ വരെ, രാജ്യത്തെ 20,026,400 ല്‍ അധികം ആളുകള്‍ക്ക് കൊറോണ വൈറസ് ബാധിച്ചു. ദശലക്ഷക്കണക്കിന് ആളുകള്‍ കോവിഡ് പോസിറ്റീവ് പരീക്ഷിച്ചു. മരണസംഖ്യ സെന്റ് ലൂയിസിലെയോ സിന്‍സിനാറ്റിയിലെയോ ജനസംഖ്യയെ മറികടന്നു. പുതുവര്‍ഷം അടുക്കുന്തോറും രാജ്യം കേസുകള്‍ക്കും മരണങ്ങള്‍ക്കും റെക്കോര്‍ഡുകള്‍ സൃഷ്ടിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു.
രാജ്യത്തെ ആദ്യത്തെ അറിയപ്പെടുന്ന കൊറോണ വൈറസ് കേസ് ജനുവരിയില്‍ വാഷിംഗ്ടണ്‍ സ്‌റ്റേറ്റിലാണ് തിരിച്ചറിഞ്ഞത്. തുടക്കത്തില്‍, ജീവിതം സാധാരണ നിലയിലായിരുന്നു, കേസുകള്‍ ഒന്നോ രണ്ടോ ആയി മാത്രം ഉയര്‍ന്നു. കൂടുതലും യാത്രക്കാരിലായിരുന്നു കോവിഡ് വ്യാപനം. എന്നാല്‍ പരിശോധന വളരെ അപര്യാപ്തമായിരുന്നു. ആഴ്ചകള്‍ക്കുള്ളില്‍, പ്രശ്‌നത്തിന്റെ വ്യാപ്തി വ്യക്തമായി. കമ്മ്യൂണിറ്റി ട്രാന്‍സ്മിഷന്‍ ആദ്യമായി കാലിഫോര്‍ണിയയില്‍ കണ്ടെത്തി. വൈറസ് വ്യാപകമായി പടര്‍ന്നു. അതോടെ, രാജ്യം പെട്ടെന്ന് അടച്ചുപൂട്ടിയപ്പോള്‍, വടക്കുകിഴക്കന്‍ ഭാഗം ഭയാനകമായ രീതിയില്‍ മോശാവസ്ഥയിലായി. പരിശോധനയ്ക്കിടയിലും, ന്യൂയോര്‍ക്ക് നഗരത്തിന് ചുറ്റും ആയിരക്കണക്കിന് കേസുകള്‍ പുറത്തുവന്നു. ഏപ്രിലില്‍ രാജ്യം ഒരു ദിവസം 2,000 മരണങ്ങള്‍ പതിവായി കണ്ടു. സണ്‍ ബെല്‍റ്റ് നഗരങ്ങള്‍ ജൂണ്‍, ജൂലൈ മാസങ്ങളില്‍ പുതിയ റെക്കോര്‍ഡുകള്‍ സ്ഥാപിച്ചു. രാജ്യത്ത് ഒരു ദിവസം ശരാശരി 66,000 പുതിയ കേസുകള്‍ ഉണ്ടായി.
എല്ലാ ശരത്കാലത്തും ദേശീയ കാഴ്ചപ്പാട് വഷളായി. നവംബറില്‍ ഒരു ദിവസം ഒരു ലക്ഷത്തിലധികം പുതിയ കേസുകള്‍ ഉണ്ടായി. ഡിസംബര്‍ പകുതിയോടെ 200,000 ത്തിലധികമായി അത്. മിഡ്‌വെസ്റ്റിലെയും പടിഞ്ഞാറന്‍ ഗ്രാമീണ സമൂഹങ്ങളിലും വളരെയധികം ബാധിച്ചു. എന്നാല്‍ വ്യത്യസ്തമായി, പ്രതീക്ഷ നല്‍കുന്ന വാര്‍ത്തകളും ഉണ്ടായി. റെക്കോര്‍ഡ് സമയത്ത് വികസിപ്പിച്ച രണ്ട് വാക്‌സിനുകള്‍ റെഗുലേറ്റര്‍മാര്‍ അംഗീകരിച്ചു. രണ്ട് ദശലക്ഷത്തിലധികം ആളുകള്‍ക്ക് ഇതിനകം ആദ്യ ഡോസ് ലഭിച്ചു, കൂടാതെ പതിനായിരക്കണക്കിന് ആളുകള്‍ക്ക് ഓരോ ദിവസവും ഷോട്ടുകള്‍ ലഭിക്കുന്നു. എങ്കിലും, ശാസ്ത്രജ്ഞര്‍ മുന്നറിയിപ്പ് നല്‍കി കൊണ്ടേയിരുന്നു. സെപ്തംബര്‍ മുതല്‍ക്ക് കാലിഫോര്‍ണിയ പുതിയ കേസ് റെക്കോര്‍ഡുകള്‍ സൃഷ്ടിക്കാന്‍ തുടങ്ങി. തെക്ക് ഒരു പുതിയ വൈറസ് വ്യാപനസ്‌ഫോടനത്തിന്റെ നടുവിലാണ്. ആദ്യത്തെ വാക്‌സിന്‍ നല്‍കിയ അതേ ദിവസം തന്നെ രാജ്യം ആകെ 300,000 മരണങ്ങളെ മറികടന്നു. ന്യൂയോര്‍ക്ക് സിറ്റിയില്‍ താല്‍ക്കാലിക മോര്‍ഗുകള്‍ വിന്യസിച്ചു. വേനല്‍ക്കാലത്ത്, സണ്‍ ബെല്‍റ്റിലുടനീളം കേസുകള്‍ വര്‍ദ്ധിച്ചു, ഇത് വീണ്ടും തുറന്ന് ആഴ്ചകള്‍ക്കുള്ളില്‍ നിയന്ത്രണങ്ങള്‍ കര്‍ശനമാക്കാന്‍ പല സംസ്ഥാനങ്ങളെയും പ്രേരിപ്പിച്ചു. തുടക്കത്തില്‍ തന്നെ, വൈറസ് മിഡ്‌വെസ്റ്റിലെയും പടിഞ്ഞാറന്‍ ഗ്രാമീണ ആശുപത്രികളെയും നിറച്ചു, മാസങ്ങളായി ഇത് പാന്‍ഡെമിക്കിന്റെ ഏറ്റവും മോശമായ അവസ്ഥ ഒഴിവാക്കുന്ന കമ്മ്യൂണിറ്റികളെ നശിപ്പിച്ചു. 2021 അടുക്കുമ്പോള്‍, വൈറസ് എല്ലായിടത്തും ഉണ്ടായി. കാരണം, വലിയൊരു വിഭാഗം ആളുകള്‍ അടുത്തുള്ളവരായിരുന്നു. അവര്‍ പകര്‍ച്ചവ്യാധിയുടെ പ്രധാന ഘടകങ്ങളായി. നഴ്‌സിംഗ് ഹോമുകള്‍, ഫുഡ് പ്രോസസ്സിംഗ് പ്ലാന്റുകള്‍, കോളേജുകളും മറ്റും ഇതിന്റെ വ്യാപന കേന്ദ്രങ്ങളായി. ഭവനരഹിതരായ അമേരിക്കക്കാര്‍ക്കിടയില്‍ കോവിഡ് പൊട്ടിപ്പുറപ്പെടുന്നത് ചിലര്‍ ഭയപ്പെടുന്നത്ര വ്യാപകമായിട്ടില്ലെന്നത് ആശ്വാസം..
ഗവണ്‍മെന്റുകള്‍, കമ്പനികള്‍, സ്ഥാപനങ്ങള്‍ എന്നിവയുടെ ഔദ്യോഗിക റിലീസുകളില്‍ നിന്നാണ് ഈ കേസുകളെക്കുറിച്ചുള്ള വിവരങ്ങള്‍ നേരിട്ട് ലഭിക്കുന്നത്. മിക്ക സര്‍വ്വകലാശാലകളും ക്ലാസുകള്‍ ഓണ്‍ലൈനായി നടത്താന്‍ തീരുമാനിച്ചു, പക്ഷേ മറ്റുചിലര്‍ അവരുടെ കാമ്പസുകള്‍ വീണ്ടും തുറന്നു, പലപ്പോഴും പെരുമാറ്റവും പരിശോധനയും നിയന്ത്രിക്കുന്ന വിപുലമായ നടപടിക്രമങ്ങളും നിയമങ്ങളും ഉണ്ടായിട്ടു കൂടി ഓഗസ്റ്റ്, സെപ്റ്റംബര്‍ മാസങ്ങളില്‍ പകര്‍ച്ചവ്യാധി വലുതായി. നവംബറോടെ രാജ്യത്തുടനീളം കേസുകള്‍ വര്‍ദ്ധിച്ചതോടെ പതിനായിരക്കണക്കിന് കേസുകളുമായി സര്‍വകലാശാലകള്‍ മിക്കതും പൂട്ടി.
1,800 ലധികം സ്ഥാപനങ്ങളിലെ വിദ്യാര്‍ത്ഥികള്‍ക്കും ജീവനക്കാര്‍ക്കുമിടയില്‍ 397,000 കേസുകള്‍ പാന്‍ഡെമിക് കാലയളവില്‍ റിപ്പോര്‍ട്ട് ചെയ്യപ്പെട്ടു. കുറഞ്ഞത് 90 മരണങ്ങള്‍ റിപ്പോര്‍ട്ട് ചെയ്യപ്പെട്ടിട്ടുണ്ട്, അവരില്‍ ഭൂരിഭാഗവും വിദ്യാര്‍ത്ഥികളിലല്ല, ജീവനക്കാര്‍ക്കിടയിലാണ്. എന്നാല്‍ വൈറസ് ബാധിച്ച് അടുത്ത ആഴ്ചകളില്‍ കുറഞ്ഞത് നാല് വിദ്യാര്‍ത്ഥികള്‍ മരിച്ചു. അമേരിക്കന്‍ ജയിലുകളിലും 433,000 ല്‍ അധികം ആളുകള്‍ രോഗബാധിതരായിട്ടുണ്ട്, കുറഞ്ഞത് 1,960 തടവുകാരും ഉദ്യോഗസ്ഥരും മരിച്ചു. 2,200 ലധികം തടവുകാര്‍ പോസിറ്റീവ് ആണെന്ന് പരീക്ഷിച്ചതിന് ശേഷം, ഒരു ജഡ്ജി സാന്‍ ക്വെന്റിനോട് ജയിലുകളിലെ തടവുകാരുടെ സംഖ്യ കുറയ്ക്കാന്‍ പറഞ്ഞു.
സംസ്ഥാനങ്ങളില്‍ നിന്നും കൗണ്ടികളില്‍ നിന്നും ഫെഡറല്‍ ഗവണ്‍മെന്റില്‍ നിന്നും ശേഖരിച്ച കണക്കുകള്‍ പ്രകാരം, 927,000 ല്‍ അധികം നേഴ്‌സിങ് കെയറിലെ താമസക്കാര്‍ക്കും ജീവനക്കാര്‍ക്കും രോഗം ബാധിച്ചു, 117,000 ല്‍ അധികം ആളുകള്‍ മരിച്ചു. അതായത്, യുണൈറ്റഡ് സ്‌റ്റേറ്റ്‌സിലെ വൈറസ് മൂലമുള്ള മരണങ്ങളില്‍ 35 ശതമാനത്തിലധികവും നഴ്‌സിംഗ് ഹോമുകളുമായും മറ്റ് ദീര്‍ഘകാല പരിചരണ സൗകര്യങ്ങളുമായും ബന്ധപ്പെട്ടിരിക്കുന്നുവെന്നര്‍ത്ഥം. നൂറുകണക്കിന് ആളുകള്‍ക്ക് ഭക്ഷ്യ സംസ്‌കരണ സൗകര്യങ്ങളില്‍ നിന്നും കോവിഡ് ബാധിച്ചിട്ടുണ്ട്.
ജൂലൈയില്‍, സെന്റര്‍സ് ഫോര്‍ ഡിസീസ് കണ്‍ട്രോള്‍ ആന്‍ഡ് പ്രിവന്‍ഷന്‍ റിപ്പോര്‍ട്ട് ചെയ്തത് 16,000 ത്തിലധികം അണുബാധകളും 86 മരണങ്ങളും മാംസ സംസ്‌കരണവുമായി ബന്ധപ്പെട്ടിരിക്കുന്നുവെന്നാണ്. എന്നാല്‍ ആ സംഖ്യകള്‍ മിക്കവാറും ഒരു അണ്ടര്‍കൗണ്ടാണ്. 28 സംസ്ഥാനങ്ങള്‍ മാത്രമാണ് സി.ഡി.സിക്ക് ഡാറ്റ നല്‍കിയത്, പല സംസ്ഥാനങ്ങളും ഭക്ഷ്യസംസ്‌കരണ കമ്പനികളും കേസ് റിപ്പോര്‍ട്ട് നല്‍കാന്‍ വിസമ്മതിച്ചു. ഫാമുകളിലും പഴങ്ങളിലും പച്ചക്കറി സംസ്‌കരണങ്ങളിലും വളര്‍ത്തുമൃഗങ്ങളുടെ ഭക്ഷണം ഉണ്ടാക്കുന്ന സസ്യങ്ങളിലും മറ്റ് വലിയ രീതിയില്‍ വൈറസ് ഉയര്‍ന്നുവന്നിട്ടുണ്ട്. അമേരിക്കക്കാര്‍ ഒത്തുചേരുന്നിടത്തെല്ലാം വൈറസ് അവരെ പിന്തുടരുന്നു, ഈ വര്‍ഷം ആദ്യം, ക്രൂയിസ് കപ്പലുകളിലും ബിസിനസ് കോണ്‍ഫറന്‍സുകളിലും ഇതു വ്യാപിച്ചു. രാജ്യം വീണ്ടും തുറന്നപ്പോള്‍ പള്ളികളിലും റെസ്‌റ്റോറന്റുകളിലും ജോലിസ്ഥലങ്ങളിലും പുതിയ ക്ലസ്റ്ററുകള്‍ ഉയര്‍ന്നു. വൈറസ് എവിടെയാണ് പടരുന്നത് എന്നതിനെക്കുറിച്ചുള്ള വിവരങ്ങള്‍ പല സംസ്ഥാനങ്ങളും നല്‍കാത്തതിനാല്‍, ക്ലസ്റ്ററുകളുടെയും പ്രാദേശിക പകര്‍ച്ചവ്യാധികളുടെയും പട്ടിക പൂര്‍ത്തിയായിട്ടില്ല.
കോവിഡ് 19 എങ്ങനെ പ്രവര്‍ത്തിക്കുന്നു എന്നതിനെക്കുറിച്ചുള്ള ധാരണയില്ലായ്മയാണ് രോഗം വലുതാക്കിയത്. മിക്കവാറും ഇങ്ങനെ നാല് ഘടകങ്ങളുണ്ടെന്ന് തോന്നുന്നു: രോഗബാധിതനായ ഒരാളുമായി നിങ്ങള്‍ എത്രത്തോളം അടുക്കുന്നു; നിങ്ങള്‍ ആ വ്യക്തിയുടെ അടുത്ത് എത്രനാള്‍ ഉണ്ട്; ആ വ്യക്തി നിങ്ങളുടെ സമീപത്ത് വൈറല്‍ തുള്ളികളെ പുറന്തള്ളുന്നുണ്ടോ; അതിനുശേഷം നിങ്ങളുടെ മുഖത്ത് എത്രമാത്രം സ്പര്‍ശിക്കുന്നു എന്നതൊക്കെ പ്രധാനമാണ്. ഈ അടിസ്ഥാന ഘട്ടങ്ങള്‍ പാലിച്ചാല്‍ അപകടസാധ്യത കുറയ്ക്കുന്നതിനും മറ്റുള്ളവരെ സഹായിക്കാനാകും:
മറ്റുള്ളവരില്‍ നിന്ന് അകലം പാലിക്കുക. വീടിന് പുറത്തുള്ള ആളുകളില്‍ നിന്ന് പരമാവധി ആറടി അകലെ നില്‍ക്കുക. നിങ്ങളുടെ വീടിന് പുറത്ത് മാസ്‌ക് ധരിക്കുക. മാസ്‌ക് നിങ്ങളുടെ അണുക്കളില്‍ നിന്ന് മറ്റുള്ളവരെ സംരക്ഷിക്കുന്നു, മാത്രമല്ല ഇത് നിങ്ങളെ അണുബാധയില്‍ നിന്നും സംരക്ഷിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. മാസ്‌ക് ധരിക്കുന്ന ആളുകള്‍ കൂടുതല്‍, സുരക്ഷിതരായി തുടരും. നിങ്ങളുടെ കൈകള്‍ പലപ്പോഴും കഴുകുക. വീടിന് പുറത്തുള്ള ഒരു ഉപരിതലവുമായി ബന്ധപ്പെടുമ്പോള്‍, കുറഞ്ഞത് 20 സെക്കന്‍ഡ് നേരം സോപ്പ് ഉപയോഗിച്ച് സ്‌ക്രബ് ചെയ്യുക, കഴുകിക്കളയുക, തുടര്‍ന്ന് വൃത്തിയുള്ള തൂവാല കൊണ്ട് കൈകള്‍ വൃത്തിയാക്കുക.
മുഖത്ത് സ്പര്‍ശിക്കുന്നത് ഒഴിവാക്കുക. കൈകള്‍ വൈറസുമായി സമ്പര്‍ക്കം പുലര്‍ത്തുമ്പോള്‍ കോവിഡ് പടരാം, മൂക്ക്, വായ അല്ലെങ്കില്‍ കണ്ണുകളെ സ്പര്‍ശിക്കുമ്പോള്‍ കഴുകിയിട്ടില്ലെങ്കില്‍ നിങ്ങളുടെ കൈകള്‍ മുഖത്ത് നിന്ന് അകറ്റി നിര്‍ത്താന്‍ ശ്രമിക്കുക.
