ഡോ. ജോര്‍ജ് എം. കാക്കനാട്
ഹ്യൂസ്റ്റണ്‍: പണപ്പെരുപ്പത്തിന്റെ സൂചനകള്‍ ഉണര്‍ത്തി കൊണ്ട് കണ്‍സ്യൂമര്‍ വിലയില്‍ കാതലമായ മാറ്റം. പ്രസിഡന്റ് ബൈഡനും വൈറ്റ് ഹൗസിനും സാമ്പത്തിക നയരൂപകര്‍ത്താക്കള്‍ക്കും ആശങ്കാജനകമായ വാര്‍ത്തയാണിത്. ഈ, ദ്രുത വില വര്‍ദ്ധനവ് ഉപഭോക്തൃ ആത്മവിശ്വാസം ഇല്ലാതാക്കുകയും സമ്പദ്വ്യവസ്ഥയുടെ ഭാവിയില്‍ അനിശ്ചിതത്വത്തിന്റെ നിഴല്‍ വീഴ്ത്തുകയും ചെയ്യുന്നു. ഡിസംബര്‍ വരെയുള്ള വര്‍ഷത്തില്‍ ഉപഭോക്തൃ വില സൂചിക 7 ശതമാനവും ഭക്ഷണവും ഇന്ധനവും പോലുള്ള അസ്ഥിരമായ വിലകള്‍ ഒഴിവാക്കിയതിന് ശേഷം 5.5 ശതമാനവും ഉയര്‍ന്നു. പ്രധാന പണപ്പെരുപ്പ സൂചിക 1982-ലാണ് അവസാനമായി 7 ശതമാനം ഇടിഞ്ഞത്.
വിതരണ ശൃംഖലയിലെ പ്രശ്നങ്ങള് ലഘൂകരിക്കുമെന്ന പ്രതീക്ഷയില്‍, പണപ്പെരുപ്പം കുറയാന്‍ മാസങ്ങളോളം പോളിസി നിര്‍മ്മാതാക്കള്‍ കാത്തിരിക്കുന്നു, ഇത് കമ്പനികളെ കുതിച്ചുയരുന്ന ഉപഭോക്തൃ ഡിമാന്‍ഡ് നേരിടാന്‍ അനുവദിക്കുന്നു. പകരം, കോവിഡ് വൈറസിന്റെ തുടര്‍ച്ചയായ തരംഗങ്ങള്‍ ഫാക്ടറികള്‍ അടച്ചുപൂട്ടിയിരിക്കുന്നു. കൂടാതെ ഉപഭോക്താക്കള്‍ വിദേശത്ത് നിന്ന് അതിവേഗ ക്ലിപ്പില്‍ സാധനങ്ങള്‍ വാങ്ങുന്നത് തുടരുന്നതിനാല്‍ ഷിപ്പിംഗ് റൂട്ടുകള്‍ വിപുലീകൃത ബാക്ക്ലോഗുകളിലൂടെ പ്രവര്‍ത്തിക്കാന്‍ പാടുപെടുന്നു. അടുത്തതായി എന്ത് സംഭവിക്കും എന്നത് 2022 ലെ ഏറ്റവും വലിയ സാമ്പത്തിക നയ ചോദ്യമായിരിക്കാം. ‘വ്യക്തമായും 7 ശതമാനം ഒരു വലിയ സ്റ്റിക്കര്‍ ഷോക്ക് ആണ്,’ ഗവേഷണ സ്ഥാപനമായ ഇന്‍ഫ്‌ലേഷന്‍ ഇന്‍സൈറ്റ്‌സിന്റെ സ്ഥാപകന്‍ ഒമൈര്‍ ഷെരീഫ് പറഞ്ഞു. പണപ്പെരുപ്പം 7 ശതമാനത്തോളം ഉയരുമെന്ന് അദ്ദേഹം കരുതുന്നു, എന്നാല്‍ ആ കൊടുമുടിയില്‍ നിന്ന് കരകയറാന്‍ സമയമെടുക്കും – നയരൂപകര്‍ത്താക്കള്‍ ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന 2 ശതമാനത്തിന് മുകളില്‍ 2022 അവസാനിക്കാന്‍ സാധ്യതയുണ്ട്.
ബുധനാഴ്ച പുറത്തിറക്കിയ പുതിയ ഡാറ്റ ഉപയോഗിച്ച കാറുകളുടെയും ഭക്ഷണത്തിന്റെയും വില അതിവേഗം വര്‍ദ്ധിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുകയാണെന്ന് കാണിക്കുന്നു, കൂടാതെ ചില പാന്‍ഡെമിക് തടസ്സപ്പെട്ട വിഭാഗങ്ങള്‍ക്കപ്പുറം ചെലവ് വിപുലീകരിക്കുന്നു എന്നതിന് കൂടുതല്‍ തെളിവുകള്‍ നല്‍കുന്നു. വാടക കുതിച്ചുയരുന്നത് തുടരുന്നു, ഫുള്‍-സര്‍വീസ്, ലിമിറ്റഡ്-സര്‍വീസ് റെസ്റ്റോറന്റുകളിലെ ഭക്ഷണം കൂടുതല്‍ ചെലവേറിയതാണ്, ഉയര്‍ന്ന തൊഴില്‍ ചെലവ് വഹിക്കാന്‍ തൊഴിലുടമകള്‍ നോക്കുന്നതിനാല്‍ സമീപകാല വേതന വര്‍ദ്ധനവ് ഉയര്‍ന്ന വിലയിലേക്ക് നയിക്കാന്‍ തുടങ്ങിയതിന്റെ സൂചനയാണിത്. വില നേട്ടങ്ങള്‍ കൂടുതല്‍ വ്യാപകമാകുമ്പോള്‍ സാമ്പത്തിക നയരൂപകര്‍ത്താക്കള്‍ പ്രതികരിക്കാന്‍ തയ്യാറാണ്. പാന്‍ഡെമിക് കാലഘട്ടത്തിലെ വിലക്കയറ്റം സാമ്പത്തിക ഭൂപ്രകൃതിയുടെ ശാശ്വതമായ സവിശേഷതയായി മാറുന്നില്ലെന്ന് ഉറപ്പാക്കാനുള്ള ശ്രമത്തില്‍ ഡിമാന്‍ഡും സമ്പദ്വ്യവസ്ഥയും മന്ദഗതിയിലാക്കാന്‍ ശ്രമിക്കുന്നതിനാല്‍ ഈ വര്‍ഷം പലിശനിരക്ക് നിരവധി തവണ ഉയര്‍ത്തുമെന്ന് ഫെഡറല്‍ റിസര്‍വ് ഉദ്യോഗസ്ഥര്‍ സൂചിപ്പിച്ചു.
പാന്‍ഡെമിക് ബാധിച്ച സമ്പദ്വ്യവസ്ഥയെ താങ്ങിനിര്‍ത്താന്‍ മാസങ്ങളോളം ശ്രമിച്ചതിന് ശേഷം സെന്‍ട്രല്‍ ബാങ്ക് പണപ്പെരുപ്പത്തിനെതിരെ പോരാടുന്ന രീതിയിലേക്ക് മാറുകയാണെന്ന് ഫെഡറല്‍ ചെയര്‍ ജെറോം എച്ച് പവല്‍ ചൊവ്വാഴ്ച ഊന്നിപ്പറഞ്ഞു. ഈ വര്‍ഷം വില നേട്ടം മിതമായിരിക്കുമെന്ന് ഉദ്യോഗസ്ഥര്‍ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു, എന്നാല്‍ അത് എത്ര വേഗത്തില്‍ സംഭവിക്കുമെന്ന് നിരീക്ഷിക്കുകയാണ്. ‘പ്രതീക്ഷിച്ചതിനേക്കാള്‍ ഉയര്‍ന്ന തലത്തില്‍ പണപ്പെരുപ്പം തുടരുന്നത് ഞങ്ങള്‍ കാണുകയാണെങ്കില്‍, കാലക്രമേണ പലിശ നിരക്ക് വര്‍ദ്ധിപ്പിക്കേണ്ടി വന്നാല്‍, ഞങ്ങള്‍ അത് ചെയ്യും,’ ചൊവ്വാഴ്ച സെനറ്റ് ബാങ്കിംഗ് കമ്മിറ്റി ഹിയറിംഗില്‍ മിസ്റ്റര്‍ പവല്‍ നിയമനിര്‍മ്മാതാക്കളോട് പറഞ്ഞു. സമീപകാല ഡാറ്റയും ഫെഡ് അഭിപ്രായങ്ങളും കണക്കിലെടുക്കുമ്പോള്‍, നിക്ഷേപകരും സാമ്പത്തിക വിദഗ്ധരും ഈ വര്‍ഷം നാല് പലിശനിരക്ക് വര്‍ദ്ധന പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു. എന്നാല്‍ പണപ്പെരുപ്പത്തിന്റെ പാതയാവട്ടെ അനിശ്ചിതത്വത്തിലാണ്.
ഉപയോഗിച്ച കാറുകള്‍ക്കും ട്രക്കുകള്‍ക്കുമുള്ള വിലകള്‍ സമീപകാല വില നേട്ടങ്ങളുടെ ഒരു വലിയ സൂചന ആണ്. വാഹന നിര്‍മ്മാതാക്കള്‍ ഭാഗങ്ങള്‍ – പ്രത്യേകിച്ച് ഏഷ്യയില്‍ നിന്ന് ഇറക്കുമതി ചെയ്യുന്ന കമ്പ്യൂട്ടര്‍ ചിപ്പുകള്‍ – പുതിയ വാഹനങ്ങളുടെ ഉത്പാദനം വൈകിപ്പിക്കുകയും ഉപയോഗിച്ചവയുടെ പരിമിതമായ വിതരണത്തിനുള്ള ആവശ്യം വര്‍ദ്ധിപ്പിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. വാഹന വിലയുടെ കാര്യം വരുമ്പോള്‍, ‘ഇത് ഇതുവരെ അവസാനിച്ചിട്ടില്ല,’ ടി.ഡി സെക്യൂരിറ്റീസിലെ ചീഫ് യുഎസ് മാക്രോ സ്ട്രാറ്റജിസ്റ്റ് ജിം ഒ സുള്ളിവന്‍ പറഞ്ഞു. ചൈനയിലെ സമീപകാല ലോക്ക്ഡൗണുകള്‍ കൊറോണ വൈറസിനെ ഉള്‍ക്കൊള്ളാന്‍ ഉദ്ദേശിച്ചുള്ളതാണ്, പാന്‍ഡെമിക്കിന്റെ കാര്യത്തില്‍ രാജ്യം ഒരു സീറോ ടോളറന്‍സ് നയം തുടരുന്നതില്‍ നിന്ന് പ്രചോദനം ഉള്‍ക്കൊണ്ട്, മറ്റ് വിതരണ ശൃംഖലയിലെ പ്രശ്‌നങ്ങള്‍ക്കൊപ്പം ചിപ്പ് ക്ഷാമം രൂക്ഷമാക്കും. ‘അവര്‍ അവരുടെ സീറോ-കേസ് സിദ്ധാന്തത്തില്‍ ഉറച്ചുനില്‍ക്കുകയാണെങ്കില്‍, ഒരു ആഗോള വിതരണ ശൃംഖല ദുരന്തം അനിവാര്യമാവും,’ ജോണ്‍സ് ഹോപ്കിന്‍സ് യൂണിവേഴ്സിറ്റി കാരി ബിസിനസ് സ്‌കൂളിലെ ഓപ്പറേഷന്‍ മാനേജ്മെന്റ് പ്രൊഫസറായ ടിംഗ്ലോംഗ് ഡായ് പറഞ്ഞു.
ഡിസംബറില്‍ ഗ്യാസിന്റെ വില കുറച്ച് കുറഞ്ഞു, എന്നാല്‍ ഭക്ഷണം ക്രമാനുഗതമായി കൂടുതല്‍ ചെലവേറിയതായി. ഡിസംബറില്‍ വീട്ടിലേക്കുള്ള ഭക്ഷണസാധനങ്ങളുടെ വിലയില്‍ വര്‍ദ്ധനവുണ്ടായി, ഫുള്‍-സര്‍വീസ് റസ്റ്റോറന്റിലെ ഭക്ഷണം വര്‍ഷത്തില്‍ 6.6 ശതമാനം വര്‍ദ്ധിച്ചു, പരിമിതമായ സേവന റെസ്റ്റോറന്റുകളിലെ ഭക്ഷണത്തിന്റെ വില 8 ശതമാനം വര്‍ദ്ധിച്ചു. സാമ്പത്തിക വിദഗ്ധരും വാള്‍സ്ട്രീറ്റ് വിശകലന വിദഗ്ധരും ഭക്ഷണത്തിന്റെയും ഇന്ധനത്തിന്റെയും വില കുറയ്ക്കുന്ന ഒരു അളവുകോലിലാണ് ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുന്നത്, കാരണം അവര്‍ മാസംതോറും കുതിച്ചുയരുന്നു. ഉയര്‍ന്ന വിലകള്‍ ഗാര്‍ഹിക ബജറ്റ് താളം തെറ്റിക്കുകയും ഉപഭോക്തൃ ആത്മവിശ്വാസം ക്ഷയിപ്പിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ഗ്യാസും ഭക്ഷണവും വാങ്ങുന്നവരുടെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട ചിലവുകളില്‍ ഒന്നാണ്.
പാന്‍ഡെമിക്കിന്റെ തുടക്കത്തില്‍ പണപ്പെരുപ്പ സമ്മര്‍ദ്ദം ചരക്കുകളില്‍ കേന്ദ്രീകരിച്ചിരുന്നു, എന്നാല്‍ അവ അടുത്തിടെ സേവനങ്ങളിലേക്കും പ്രധാനമായി വാടകയിലേക്കും ഇഴഞ്ഞു നീങ്ങുന്നു. വാടകയെ അടിസ്ഥാനമാക്കിയുള്ള ഭവന ചെലവുകള്‍ ഉപഭോക്തൃ വില സൂചികയുടെ മൂന്നിലൊന്ന് വരും, അതിനാല്‍ ഭൂവുടമകള്‍ കൂടുതല്‍ പണം ഈടാക്കുന്നത് മൊത്തത്തിലുള്ള പണപ്പെരുപ്പത്തിന് വളരെയധികം പ്രാധാന്യമര്‍ഹിക്കുന്നു. കാറുകളുടെയും എല്ലാത്തരം ഇറക്കുമതി സാധനങ്ങളുടെയും വില വര്‍ധിപ്പിച്ച വിതരണ ശൃംഖലയിലെ പ്രതിസന്ധി എപ്പോള്‍ ശമിക്കുമെന്ന കാര്യത്തിലും ഉദ്യോഗസ്ഥര്‍ അനിശ്ചിതത്വത്തിലാണ്. ഷിപ്പിംഗ് റൂട്ട് സ്‌നാര്‍ലുകളും കുറഞ്ഞ സാധനങ്ങളും മോഡറേറ്റ് ചെയ്യുന്നതിന്റെ ആദ്യ സൂചനകളുണ്ട്, എന്നാല്‍ സാധാരണ നിലയിലേക്ക് മടങ്ങാന്‍ സമയമെടുക്കുമെന്ന് മറ്റ് സിഗ്‌നലുകള്‍ സൂചിപ്പിക്കുന്നു. ‘നിങ്ങള്‍ എല്ലായ്‌പ്പോഴും കുറച്ച് സ്‌നോഫ്‌ലേക്കുകള്‍ കാണും, പക്ഷേ അത് ഇതുവരെ ഒരു കൊടുങ്കാറ്റായി കണക്കാക്കുന്നില്ല,’ വിതരണ ശൃംഖലയിലെ പ്രശ്നങ്ങള് സ്വയം പരിഹരിക്കുന്നതിന്റെ സൂചനകളെ പരാമര്‍ശിച്ച് ചൊവ്വാഴ്ച സെനറ്റ് സാക്ഷ്യപത്രത്തില്‍ ഫെഡറല്‍ ചെയര്‍ പവല്‍ പറഞ്ഞു.
ഉയര്‍ന്ന പണപ്പെരുപ്പം വൈറ്റ് ഹൗസിന് ഒരു രാഷ്ട്രീയ ബാധ്യതയാണ്, ഡെമോക്രാറ്റുകള്‍ ഒരു ഇടക്കാല തിരഞ്ഞെടുപ്പ് വര്‍ഷത്തിലേക്ക് നീങ്ങുമ്പോള്‍ അവര്‍ കോണ്‍ഗ്രസിന്റെ നിയന്ത്രണം നിലനിര്‍ത്താന്‍ പോരാടും. മൂന്നാം റൗണ്ട് ഉത്തേജക പരിശോധന ഉള്‍പ്പെടെ, സമ്പദ്വ്യവസ്ഥയെ വളരെയധികം പണമൊഴുക്കി പ്രസിഡണ്ട് ബൈഡന്‍ വിലകള്‍ ഉയര്‍ത്തുന്നുവെന്ന് റിപ്പബ്ലിക്കന്‍മാര്‍ കൂടുതലായി ആരോപിച്ചു. വിതരണ ശൃംഖലയിലെ പ്രശ്നങ്ങള് ലഘൂകരിക്കാന്‍ ഭരണകൂടം കഴിയുന്നത് ചെയ്യുന്നു, തുറമുഖത്തിന്റെ പ്രവര്‍ത്തന സമയം വര്‍ദ്ധിപ്പിക്കുന്നത് മുതല്‍ ഇന്ധന വില കുറയ്ക്കാന്‍ സഹായിക്കുന്നതിന് തന്ത്രപ്രധാനമായ പെട്രോളിയം കരുതല്‍ ശേഖരം പുറത്തിറക്കുന്നത് വരെ. എന്നാല്‍ മിക്ക സാമ്പത്തിക വിദഗ്ധരും പറയുന്നത് ആ നീക്കങ്ങള്‍ ചെറിയ തോതില്‍ മാത്രമേ സഹായിക്കൂ എന്നാണ്. ‘പണപ്പെരുപ്പം ഒരു പ്രധാന രാഷ്ട്രീയ പ്രശ്‌നമായി മാറിയിരിക്കുന്നു, പക്ഷേ അത് ഭരണകൂടത്തിന്റെ നിയന്ത്രണത്തിന് പുറത്താണ്,’ ഗോള്‍ഡ്മാന്‍ സാച്ചിലെ സാമ്പത്തിക ശാസ്ത്രജ്ഞനായ അലക് ഫിലിപ്‌സ് അടുത്തിടെ ഒരു ഗവേഷണ റിപ്പോര്‍ട്ടില്‍ എഴുതി.
