ഡോ. ജോര്‍ജ് എം. കാക്കനാട്
ഹ്യൂസ്റ്റണ്‍: ജെഫ് ബെസോസ്, മൈക്കല്‍ ബ്ലൂംബെര്‍ഗ്, എലോണ്‍ മസ്‌ക് എന്നിവരുള്‍പ്പെടെ 25 സമ്പന്നരായ അമേരിക്കക്കാര്‍ 2014 നും 2018 നും ഇടയില്‍ ഫെഡറല്‍ വരുമാനനികുതി നല്‍കിയില്ലെന്നു റിപ്പോര്‍ട്ട്. ഇവര്‍ താരതമ്യേന കുറച്ച്, ചിലപ്പോള്‍ ഒന്നും നല്‍കിയില്ലെന്ന് വാര്‍ത്താ ഓര്‍ഗനൈസേഷനായ പ്രോപബ്ലിക്കയില്‍ നിന്നുള്ള ഒരു വിശകലനത്തില്‍ പറയുന്നു. വിശകലനം കാണിക്കുന്നത് രാജ്യത്തെ ഏറ്റവും സമ്പന്നരായ എക്‌സിക്യൂട്ടീവുകള്‍ അവരുടെ സമ്പത്തിന്റെ ഒരു ഭാഗത്തിനു മാത്രമേ നികുതിയില്‍ അടച്ചിട്ടുള്ളൂവെന്നാണ്. അവരുടെ സമ്പത്തിന്റെ 401 ബില്യണ്‍ ഡോളറിന് 13.6 ബില്യണ്‍ ഡോളര്‍ ഫെഡറല്‍ ആദായനികുതി മാത്രമാണ് ലഭിച്ചതെന്നാണ് സൂചന. ഈ റിപ്പോര്‍ട്ട് അമേരിക്കന്‍ നികുതി സമ്പ്രദായത്തിലെ കടുത്ത അസമത്വം വെളിപ്പെടുത്തുന്നു. കാരണം വാറന്‍ ബഫെറ്റ്, ജെഫ്രി ബെസോസ്, മൈക്കല്‍ ബ്ലൂംബെര്‍ഗ്, എലോണ്‍ മസ്‌ക് തുടങ്ങിയ പ്ലൂട്ടോക്രാറ്റുകള്‍ക്ക് ടാക്‌സ് കോഡിലെ പഴുതുകളുടെ സങ്കീര്‍ണ്ണമായ പ്രയോജനം നേടാന്‍ കഴിഞ്ഞു. തൊഴില്‍ വരുമാനവും സമ്പത്തും നികുതി ചുമത്തുന്നതിന് നല്‍കിയ ഊന്നല്‍ നിയമാനുസൃതമായി തന്നെ മറികടക്കാന്‍ ഇവര്‍ക്കായി എന്നാണ് റിപ്പോര്‍ട്ട് വ്യക്തമാക്കുന്നത്.
കോര്‍പ്പറേറ്റുകള്‍ക്കും സമ്പന്നര്‍ക്കും നികുതി ഉയര്‍ത്തുന്നതിനായി പ്രസിഡന്റ് ബൈഡന്‍ ടാക്‌സ് കോഡ് ശരിയാക്കാന്‍ ശ്രമിക്കുന്നതിനിടയിലാണ് രാജ്യത്തെ മുന്‍നിര ശതകോടീശ്വരന്മാരുടെ നികുതിയിളവ് തന്ത്രം വെളിപ്പെട്ടിരിക്കുന്നത്. ഉയര്‍ന്ന ആദായനികുതി നിരക്ക് 37 ശതമാനത്തില്‍ നിന്ന് 39.6 ശതമാനമായി ഉയര്‍ത്താന്‍ ബൈഡന്‍ നിര്‍ദ്ദേശിച്ചു. പക്ഷേ, രേഖകളുടെയും വിശകലനത്തിന്റെ നിഗമനങ്ങളുടെയും ഫലമായി മസാച്യുസെറ്റ്‌സിലെ ഡെമോക്രാറ്റ് സെനറ്റര്‍ എലിസബത്ത് വാറന്‍ നേടിയതുപോലെയുള്ള ഒരു സമ്പത്ത് നികുതി പരിഗണിക്കാന്‍ ആദായനികുതി വകുപ്പ് ശ്രമിച്ചേക്കും. വാറന്റെ പദ്ധതി ഒരു വ്യക്തിയുടെ മൊത്തം മൂല്യത്തിന് 2 ശതമാനം നികുതി ബാധകമാക്കുമെന്നാണ്. ഓഹരികള്‍, വീടുകള്‍, ബോട്ടുകള്‍, ഒരു വ്യക്തിയുടെ ഉടമസ്ഥതയിലുള്ള മറ്റെന്തെങ്കിലും മൂല്യം എന്നിവ ഉള്‍പ്പെടെ, ഏതെങ്കിലും കടങ്ങള്‍ കുറച്ചതിനുശേഷം 50 മില്ല്യണ്‍ വന്നാല്‍ നികുതി അടക്കണമെന്നാണ് അദ്ദേഹത്തിന്റെ സിദ്ധാന്തം. എന്നാല്‍ പ്രസിഡന്റ് ബൈഡനും ഉപദേശകരും ഈ ആശയം പ്രാവര്‍ത്തികമാക്കില്ലെന്ന് കരുതുന്നു.
‘തൊഴിലാളി കുടുംബങ്ങളെപ്പോലെ വരുമാനത്തിലൂടെ സമ്പാദ്യം സമ്പാദിക്കാത്ത ശതകോടീശ്വരന്മാര്‍ക്ക് ഞങ്ങളുടെ നികുതി സമ്പ്രദായം കര്‍ശനമാക്കിയിരിക്കുന്നു’ എന്ന് റിപ്പോര്‍ട്ട് കാണിച്ചതായി വാറന്‍ ട്വിറ്ററില്‍ പറഞ്ഞു. പ്രോപബ്ലിക്ക എങ്ങനെയാണ് വിവരങ്ങള്‍ നേടിയതെന്ന് വെളിപ്പെടുത്തിയിട്ടില്ല. ‘നിബന്ധനകളോ നിഗമനങ്ങളോ ഇല്ലാതെ’ ഔട്ട്‌ലെറ്റിലേക്ക് രേഖകള്‍ നല്‍കിയിട്ടുണ്ടെന്നും ലേഖനത്തില്‍ വിവരങ്ങള്‍ ഉള്‍പ്പെടുത്തിയിട്ടുള്ള എല്ലാ എക്‌സിക്യൂട്ടീവുകളെയും മറികടന്ന് വിവരങ്ങള്‍ പ്രവര്‍ത്തിപ്പിച്ചിട്ടുണ്ടെന്നും പ്രസിദ്ധീകരണം പറഞ്ഞു. അതിസമ്പരുടെ ഗണത്തില്‍പ്പെടുന്നവരോട് നികുതിയടച്ച കാര്യത്തേക്കുറിച്ച് അന്വേഷിച്ചപ്പോള്‍, പ്രതികരിച്ചവര്‍ ‘എല്ലാവരും തങ്ങള്‍ നല്‍കേണ്ട നികുതി അടച്ചതായി പറഞ്ഞു’ എന്ന് പ്രോപബ്ലിക്ക പറഞ്ഞു.
സമ്പന്നര്‍ അവരുടെ നികുതി ബില്ലുകള്‍ കുറയ്ക്കുന്നതിന് പലപ്പോഴും ഉപയോഗിക്കുന്ന സാങ്കേതികതകളെ റിപ്പോര്‍ട്ട് ഉയര്‍ത്തിക്കാട്ടുന്നു. അതില്‍ സങ്കീര്‍ണ്ണമായ പഴുതുകളുടെയും കിഴിവുകളുടെയും സങ്കീര്‍ണ്ണമായ വെബ് പ്രയോജനപ്പെടുത്തുന്നത് തികച്ചും നിയമപരമാണ്. മാത്രമല്ല നികുതി ബാധ്യത ഗണ്യമായി കുറയ്ക്കുകയും അല്ലെങ്കില്‍ മായ്ക്കുകയും ചെയ്യും. അതില്‍ ധാരാളം സ്‌റ്റോക്ക് ഹോള്‍ഡിംഗുകളുടെ പിന്തുണയുള്ള വലിയ തുക കടം വാങ്ങുന്നതും ഉള്‍പ്പെടുന്നു. ആ വായ്പകള്‍ക്ക് നികുതി ഏര്‍പ്പെടുത്തിയിട്ടില്ല, എക്‌സിക്യൂട്ടീവുകള്‍ പണത്തിന് നല്‍കുന്ന പലിശ പലപ്പോഴും അവരുടെ നികുതി ബില്ലുകളില്‍ നിന്ന് കുറയ്ക്കാം. 2007 ല്‍, ആമസോണിന്റെ ചീഫ് എക്‌സിക്യൂട്ടീവ് ബെസോസ് തന്റെ കമ്പനിയുടെ ഓഹരി വില ഇരട്ടിയായപ്പോഴും ഫെഡറല്‍ ആദായനികുതി ഒന്നും നല്‍കിയില്ല. നാലുവര്‍ഷത്തിനുശേഷം, അദ്ദേഹത്തിന്റെ സമ്പത്ത് 18 ബില്യണ്‍ ഡോളറായി ഉയര്‍ന്നപ്പോള്‍, ബെസോസ് നഷ്ടം റിപ്പോര്‍ട്ട് ചെയ്യുകയും തന്റെ മക്കള്‍ക്ക് 4,000 ഡോളര്‍ നികുതി ക്രെഡിറ്റ് ലഭിക്കണമെന്ന് ആവശ്യപ്പെടുകയും ചെയ്തുവെന്ന് പ്രോപബ്ലിക്ക അഭിപ്രായപ്പെടുന്നു.
പ്രോപബ്ലിക്ക കണ്ടെത്തിയ ഒരു ഉദാഹരണം ബെര്‍ക്ക്ഷയര്‍ ഹാത്ത്‌വേയുടെ ചീഫ് എക്‌സിക്യൂട്ടീവ് ടാക്‌സ് കോഡ് സമ്പന്നരെ കൂടുതല്‍ ബുദ്ധിമുട്ടിക്കണമെന്ന് ബഫെറ്റ് പണ്ടേ പരസ്യമായി പറഞ്ഞിരുന്നു. എന്നാല്‍ 2014 മുതല്‍ 2018 വരെ വെറും 23.7 മില്യണ്‍ ഡോളര്‍ നികുതി മാത്രമാണ് അദ്ദേഹം നല്‍കിയത്, അദ്ദേഹത്തിന്റെ സ്വത്ത് 24.3 ബില്യണ്‍ ഡോളര്‍ ഉയര്‍ന്നപ്പോഴായിരുന്നു ഇതെന്ന് ഓര്‍ക്കണം. എന്നാല്‍, ട്രഷറി ഡിപ്പാര്‍ട്ട്‌മെന്റിനും ഇന്റേണല്‍ റവന്യൂ സര്‍വീസിനും ചൊവ്വാഴ്ച നടന്ന ഈ വെളിപ്പെടുത്തലുകളെക്കുറിച്ച് അഭിപ്രായമുണ്ടായിരുന്നില്ല. എന്നാല്‍ ചാള്‍സ് റെറ്റിഗ്, കമ്മീഷണര്‍ ചൊവ്വാഴ്ച രാവിലെ സെനറ്റ് ഫിനാന്‍സ് കമ്മിറ്റി മുമ്പാകെ സാക്ഷ്യം വഹിക്കേണ്ടതായിരുന്നു. ഹിയറിംഗില്‍, തന്റെ ഏജന്‍സിയില്‍ പ്രകടമായ ലംഘനത്തെക്കുറിച്ച് പ്രതികരിക്കാന്‍ കഴിയില്ലെന്ന് റെറ്റിഗ് പറഞ്ഞു. എന്നാല്‍ ഇത് സൂക്ഷ്മപരിശോധനയ്ക്ക് വിധേയമാക്കുകയാണെന്ന് അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. ‘ആ റിപ്പോര്‍ട്ടിലെ വിവരങ്ങളുടെ ഉറവിടം ആഭ്യന്തര റവന്യൂ സേവനത്തില്‍ നിന്നാണെന്ന ആരോപണവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട് ഒരു അന്വേഷണം ഉണ്ടെന്ന് എനിക്ക് സ്ഥിരീകരിക്കാന്‍ കഴിയും,’ റെറ്റിഗ് പറഞ്ഞു. ‘അന്വേഷകര്‍ അന്വേഷിക്കും.’
നികുതിദായകരുടെ ഡാറ്റയുടെ സുരക്ഷയെക്കുറിച്ച് തനിക്ക് ആശങ്കയുണ്ടെന്ന് ഫിനാന്‍സ് കമ്മിറ്റി ചെയര്‍മാന്‍ ഒറിഗോണിലെ സെനറ്റര്‍ റോണ്‍ വൈഡന്‍ പറഞ്ഞു. ഇപ്പോഴത്തെ നികുതി കോഡ് മാറ്റിയെഴുതേണ്ടതുണ്ടെന്ന് വ്യക്തമാക്കിയതും അദ്ദേഹം ഓര്‍മ്മിപ്പിച്ചു. ‘ഈ ഡാറ്റ വെളിപ്പെടുത്തുന്നത്, പകര്‍ച്ചവ്യാധിയുടെ സമയത്ത് വളരെയധികം ലാഭമുണ്ടാക്കിയ രാജ്യത്തെ സമ്പന്നര്‍ അവരുടെ ന്യായമായ വിഹിതം നല്‍കിയിട്ടില്ല എന്നതാണ്,’ വൈഡന്‍ പറഞ്ഞു, ആ അസമത്വം പരിഹരിക്കാനുള്ള നിര്‍ദേശങ്ങള്‍ തനിക്കുണ്ട്. സമിതിയിലെ ഉന്നത റിപ്പബ്ലിക്കന്‍ സ്ഥാനാര്‍ത്ഥിയായ ഐഡഹോയിലെ സെനറ്റര്‍ മൈക്ക് ക്രാപ്പോ പറഞ്ഞു, നികുതിദായകരുടെ സാമ്പത്തിക വിവരങ്ങളിലേക്ക് കൂടുതല്‍ പ്രവേശനം ലഭിച്ചത് ഗുണകരവും ആശ്വാസ്യവുമല്ല. ഡാറ്റ സുരക്ഷിതമായി സൂക്ഷിക്കാന്‍ ഏജന്‍സിയെ വിശ്വസിക്കാന്‍ കഴിയില്ലെന്ന് അദ്ദേഹം നിര്‍ദ്ദേശിച്ചു.
അടിസ്ഥാന സൗകര്യങ്ങള്‍, തൊഴില്‍ നിയമനിര്‍മ്മാണം എന്നിവയില്‍ റിപ്പബ്ലിക്കന്‍മാരുമായി തുടര്‍ന്നും പ്രവര്‍ത്തിക്കുകയാണെന്നും നികുതി ആവശ്യപ്പെടില്ലെന്നും പ്രസിഡന്റ് ചൊവ്വാഴ്ച ട്വിറ്ററിലൂടെ അറിയിച്ചു. 400,000 ഡോളറില്‍ താഴെ വരുമാനമുള്ള ആര്‍ക്കും വര്‍ദ്ധനവ് ഉണ്ടാവില്ല. ‘വളരെക്കാലമായി സമ്പന്നരും കോര്‍പ്പറേറ്റുകളും അവരുടെ ന്യായമായ വിഹിതം അടയ്ക്കുന്നു,’ ബൈഡന്‍ പറഞ്ഞു. എന്നാല്‍ പുതിയ റിപ്പോര്‍ട്ട് വിവാദമായി പടരുമ്പോഴും അതിനെക്കുറിച്ച് സംസാരിക്കാന്‍ ബൈഡന്‍ തയ്യാറായിട്ടില്ല.
