ഡോ. ജോര്‍ജ് എം. കാക്കനാട്
ഹ്യൂസ്റ്റണ്‍: ഡാര്‍ക്ക്‌സൈഡ് എന്ന ഹാക്കര്‍മാര്‍ നടത്തിയ ഗ്യാസ് ലൈന്‍ സൈബര്‍ ആക്രമണത്തില്‍ കടുത്ത പ്രത്യാഘാതം നേരിടേണ്ടി വരുമെന്നു പ്രസിഡന്റ് ജോ ബൈഡന്‍. കിഴക്കന്‍ തീരത്തേക്കുള്ള ഗ്യാസോലിന്‍, ജെറ്റ് ഇന്ധന വിതരണത്തിന്റെ പകുതിയോളം തടസ്സപ്പെടുത്തിയ ഒരു വലിയ ആക്രമണമായിരുന്നു ഇതെന്നാണ് സൂചന. പ്രധാന പൈപ്പ്‌ലൈനിനെ നിയന്ത്രിക്കുന്ന ഒരു സ്വകാര്യ സ്ഥാപനമായ കൊളോണിയല്‍ പൈപ്പ്‌ലൈനുകള്‍ ലോക്ക് ചെയ്തതാണ് രാജ്യത്തെ ഞെട്ടിച്ചത്. ഇത്തരമൊരു ആക്രമണം ഇതാദ്യമാണ്. ഇലക്ട്രിക് യൂട്ടിലിറ്റികള്‍ക്കും ഗ്യാസ് വിതരണക്കാര്‍ക്കും മറ്റ് പൈപ്പ്‌ലൈന്‍ ഓപ്പറേറ്റര്‍മാര്‍ക്കും കടുത്ത പ്രതിസന്ധിയുണ്ടായതായി എഫ്ബിഐ വ്യക്തമാക്കി. ടെക്‌സസ് ഗള്‍ഫ് കോസ്റ്റില്‍ നിന്ന് ന്യൂയോര്‍ക്ക് ഹാര്‍ബറിലേക്ക് ഗ്യാസോലിന്‍, ഡീസല്‍, ജെറ്റ് ഇന്ധനം എന്നിവ കടന്നു പോകുന്ന സുപ്രധാന പൈപ്പുകളുടെ ഡിജിറ്റല്‍ നെറ്റ്‌വര്‍ക്കാണ് തടസ്സപ്പെട്ടത്. വ്യാപകമായ വൈറസ് ആക്രമണം നടന്നതെന്ന് ഡാര്‍ക്ക് വെബ്ബില്‍ നിന്നാണെന്നാണ് സൂചന.
കമ്പനിയുടെ കമ്പ്യൂട്ടര്‍ നെറ്റ്‌വര്‍ക്കുകളെ ബാധിച്ച മാല്‍വെയറുകള്‍ പൈപ്പ്‌ലൈന്‍ പ്രവര്‍ത്തിക്കുന്ന നിയന്ത്രണ സംവിധാനങ്ങളിലേക്ക് വ്യാപിച്ചിരുന്നു. ഇത് തടയുന്നതിനുള്ള ഒരു മുന്‍കൂര്‍ നടപടിയായി തിങ്കളാഴ്ച നാലാം ദിവസം പൈപ്പ്‌ലൈന്‍ ഓഫ്‌ലൈനില്‍ തുടര്‍ന്നു. ഇതുവരെയും, ഗ്യാസോലിന്‍, മറ്റ് ഊര്‍ജ്ജ വിതരണങ്ങള്‍ എന്നിവയിലെ പ്രത്യാഘാതങ്ങള്‍ വളരെ കുറവാണ്. എന്നാല്‍ ഈ ആഴ്ച അവസാനത്തോടെ പൈപ്പ്‌ലൈന്‍ വീണ്ടും പ്രവര്‍ത്തിച്ചില്ലെങ്കില്‍ കാര്യങ്ങള്‍ ഗുരുതരമാകും. ഇത് തീര്‍ത്തും ക്രിമിനല്‍ നടപടിയാണോയെന്ന് ഉദേ്യാഗസ്ഥര്‍ മനസിലാക്കാന്‍ ശ്രമിച്ചതിനാല്‍ ആക്രമണം വാരാന്ത്യത്തിലുടനീളം വൈറ്റ് ഹൗസില്‍ അടിയന്തിര മീറ്റിംഗുകള്‍ക്ക് പ്രേരിപ്പിച്ചു. കൊളോണിയലിന്റെ കമ്പ്യൂട്ടര്‍ നെറ്റ്‌വര്‍ക്കുകള്‍ തകര്‍ക്കുമെന്നു ഭീഷണിയുണ്ടെന്നും ഇതിനായി വലിയ മോചനദ്രവ്യം ആവശ്യപ്പെട്ടിട്ടുണ്ടെന്നും സൂചനയുണ്ട്. എന്നാല്‍, ഇതില്‍ വ്യക്തതയില്ല. റഷ്യയുടെയോ മറ്റോ ക്രിമിനല്‍ ഗ്രൂപ്പിനെയോ രഹസ്യമായി ഹാക്കര്‍മാര്‍ ഉപയോഗിച്ചിരിക്കാമെന്നു കരുതുന്നു.
ഇതുവരെ രഹസ്യാന്വേഷണ ഉേദ്യാഗസ്ഥര്‍ പറയുന്നത് ഇത് വെറും കൊള്ളയടി സംഘത്തിന്റെ നടപടിയാണെന്നാണ്, കഴിഞ്ഞ ഓഗസ്റ്റില്‍ ഇത്തരം ശ്രമങ്ങള്‍ കിഴക്കന്‍ യൂറോപ്പില്‍ നിന്ന് ഉണ്ടായിരുന്നു. ഇതിലൊന്ന് ഒരുപക്ഷേ റഷ്യയില്‍ നിന്ന് പ്രവര്‍ത്തിച്ചിട്ടുണ്ടാകാമെന്ന് വിശ്വസിക്കപ്പെടുന്നു. കമ്പനിയില്‍ നിന്ന് പണം തട്ടിയെടുക്കാനാണ് ഈ ഗ്രൂപ്പ് ഉദ്ദേശിച്ചതെന്ന് തിങ്കളാഴ്ച ഗ്രൂപ്പിന്റെ സ്വന്തം പ്രസ്താവനകളില്‍ പോലും ചില തെളിവുകള്‍ ഉണ്ടായിരുന്നു, കൂടാതെ കിഴക്കന്‍ കടല്‍ത്തീരത്തെ പ്രധാന ഗ്യാസോലിന്‍, ജെറ്റ് ഇന്ധന വിതരണങ്ങള്‍ വെട്ടിക്കുറച്ചതോടെയാണ് ഫെഢറല്‍ സര്‍ക്കാര്‍ പ്രശ്‌നത്തില്‍ ഇടപെട്ടത്.
ഇലക്ട്രിക് ഗ്രിഡുകള്‍, പൈപ്പ്‌ലൈനുകള്‍, ആശുപത്രികള്‍, ചികിത്സാ സൗകര്യങ്ങള്‍ എന്നിവ പോലുള്ള നിര്‍ണായകമായ അടിസ്ഥാന സൗകര്യങ്ങളെ ഹാക്കര്‍മാര്‍ കൂടുതല്‍ ലക്ഷ്യമിടുമ്പോള്‍ ആക്രമണം അമേരിക്കയിലെ പ്രധാന ഇടത്തിന്റെ ശ്രദ്ധേയമായ ദുര്‍ബലതയെ തുറന്നുകാട്ടി. അറ്റ്‌ലാന്റയിലെയും ന്യൂ ഓര്‍ലിയാന്‍സിലെയും നഗര സര്‍ക്കാരുകള്‍ക്കും സമീപ ആഴ്ചകളില്‍ പോലീസ് വകുപ്പായ വാഷിംഗ്ടണ്‍ ഡി.സി. യ്ക്കും കനത്ത ഷോക്കായിരുന്നു ഇത്. സൈബര്‍ ഇന്‍ഷുറന്‍സിന്റെ ഉയര്‍ച്ചയാണ് ഇത്തരം കേസുകളുടെ വിസ്‌ഫോടനത്തിന് കാരണമായതെന്നു കരുതുന്നു. ക്രിപ്‌റ്റോകറന്‍സികളുടെ വ്യാപനമാണ് ഇത്തരമൊരു കൊള്ളയടിക്കു പിന്നിലെന്നും സംശയിക്കുന്നു.
ഈ സാഹചര്യത്തില്‍, പൈപ്പ്‌ലൈനിന്റെ നിയന്ത്രണ സംവിധാനങ്ങളിലേക്കല്ല, മറിച്ച് കൊളോണിയല്‍ പൈപ്പ്‌ലൈനിന്റെ ബാക്ക്ഓഫീസ് പ്രവര്‍ത്തനങ്ങളെയാണ് സംഘം ലക്ഷ്യമിടുന്നതെന്നു ഫെഡറല്‍ ഉദ്യോഗസ്ഥരും സ്വകാര്യ അന്വേഷകരും പറഞ്ഞു. എന്നിരുന്നാലും, കൂടുതല്‍ നാശനഷ്ടമുണ്ടാകുമെന്ന ഭയം കമ്പനിയെ സിസ്റ്റം അടച്ചുപൂട്ടാന്‍ നിര്‍ബന്ധിതരാക്കി. ഗ്യാസ് സ്‌റ്റേഷനുകള്‍, ട്രക്ക് സ്‌റ്റോപ്പുകള്‍, വിമാനത്താവളങ്ങള്‍ എന്നിവ പ്രവര്‍ത്തിപ്പിക്കുന്ന ശൃംഖലയിലെ വലിയ അപകടങ്ങളെ ഒഴിവാക്കാനാണേ്രത ഈ നീക്കം. പ്രാഥമിക അന്വേഷണത്തില്‍ കൊളോണിയല്‍ പൈപ്പ്‌ലൈനില്‍ സുരക്ഷാ രീതികള്‍ മോശമാണെന്ന് കാണിച്ചുവെന്ന് അന്വേഷണത്തില്‍ പരിചയമുള്ള ഫെഡറല്‍, സ്വകാര്യ ഉദ്യോഗസ്ഥര്‍ പറഞ്ഞു. ഈ വീഴ്ചകള്‍, മിക്കവാറും കമ്പനിയുടെ സിസ്റ്റങ്ങളിലേക്ക് കടന്ന് ചെല്ലുന്നത് വളരെ എളുപ്പമാക്കി.
കൊളോണിയല്‍ പൈപ്പ്‌ലൈന്‍ അതിന്റെ നെറ്റ്‌വര്‍ക്കുകള്‍ പരിരക്ഷിക്കുന്നതിന് എന്ത് തരത്തിലുള്ള നിക്ഷേപം നടത്തിയെന്ന ചോദ്യങ്ങള്‍ക്ക് ഉത്തരം നല്‍കിയിട്ടില്ല, മാത്രമല്ല അത് മോചനദ്രവ്യം നല്‍കുന്നുണ്ടോ എന്ന് പറയാന്‍ വിസമ്മതിക്കുകയും ചെയ്തു. ഫെഡറല്‍ ഉദ്യോഗസ്ഥരെ കൊണ്ട് പ്രതിരോധം വര്‍ദ്ധിപ്പിക്കാനും കമ്പനി വിമുഖത കാണിച്ചു. അതേസമയം, ഈ നടപടിയെ രാജ്യം വളരെ ഗൗരവമായാണ് കാണുന്നതെന്നാണ് പ്രസിഡന്റ് നല്‍കുന്ന സൂചന. പ്രതിസന്ധിക്ക് പിന്നില്‍ ആരാണെങ്കിലും പ്രത്യാഘാതം നേരിടേണ്ടി വരുമെന്ന് അദ്ദേഹം മുന്നറിയിപ്പ് നല്‍കി കഴിഞ്ഞു. അമേരിക്കയുടെ സൈബര്‍ പ്രതിരോധം ശക്തിപ്പെടുത്തുന്നതിനായി വരും ദിവസങ്ങളില്‍ എക്‌സിക്യൂട്ടീവ് ഉത്തരവ് പ്രഖ്യാപിക്കുമെന്നും പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു. എന്നാല്‍ ആക്രമണത്തിന് പിന്നില്‍ റഷ്യന്‍ സര്‍ക്കാരാണെന്നതിന് തെളിവുകളൊന്നുമില്ല. റഷ്യയിലെ പ്രസിഡന്റ് വഌഡിമിര്‍ വി. പുടിനുമായി ഉടന്‍ കൂടിക്കാഴ്ച നടത്താന്‍ താന്‍ പദ്ധതിയിട്ടിരിക്കുകയാണെന്ന് അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. രണ്ടുപേരും അടുത്ത മാസം ആദ്യത്തെ ഉച്ചകോടി നടത്തുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു. സൈബര്‍ കുറ്റവാളികളുടെ സങ്കേതം എന്നു കരുതുന്ന ഡാര്‍ക്ക്‌സൈഡിന് റഷ്യയില്‍ വേരുകളുണ്ടെന്ന് വിശ്വസിക്കപ്പെടുന്നതിനാല്‍ ഇതിനു സാധ്യതയുണ്ടോയെന്നു കണ്ടറിയണം.
കൊളോണിയലിന്റെ പൈപ്പ്‌ലൈനുകള്‍ കിഴക്കന്‍ തീരത്തിന് മുകളിലേക്കും താഴേക്കും വലിയ സംഭരണ ടാങ്കുകള്‍ക്ക് ഇന്ധനം നല്‍കുന്നു. കൂടാതെ പാന്‍ഡെമിക് സമയത്ത് ട്രാഫിക് കുറവായതിനാല്‍ വിതരണങ്ങള്‍ ധാരാളമായി കാണപ്പെടുന്നു. ആഴ്ചാവസാനത്തോടെ സേവനം പുനരാരംഭിക്കുമെന്നും എന്നാല്‍ പ്രക്രിയയ്ക്ക് സമയമെടുക്കുമെന്ന് കമ്പനി മുന്നറിയിപ്പ് നല്‍കി. ഫെഡറല്‍ പ്രതികരണത്തിന് ഊര്‍ജ്ജ വകുപ്പ് നേതൃത്വം നല്‍കുന്നുണ്ടെന്നും ‘എണ്ണ, പ്രകൃതിവാതക, ഇലക്ട്രിക് മേഖലയിലെ യൂട്ടിലിറ്റി പങ്കാളികളെ വിളിച്ച് വിശദാംശങ്ങള്‍ പങ്കിടാന്‍’ ബൈഡന്റെ ആഭ്യന്തര സുരക്ഷാ ഉപദേഷ്ടാവും ഒബാമ ഭരണകൂടത്തിന്റെ മുന്‍ ഡെപ്യൂട്ടി സെക്രട്ടറിയുമായ എലിസബത്ത് ഷെര്‍വുഡ്‌റാന്‍ഡാല്‍ ആവശ്യപ്പെട്ടു. സൈബര്‍ ആക്രമണത്തെക്കുറിച്ചും വ്യവസായത്തിലുടനീളമുള്ള കൂടുതല്‍ സംഭവങ്ങള്‍ ലഘൂകരിക്കുന്നതിന് ശുപാര്‍ശ ചെയ്യുന്ന നടപടികളെക്കുറിച്ചും ചര്‍ച്ച ചെയ്യുകയാണ് ഉദ്ദേശം. ട്രക്ക് വഴി ഗ്യാസോലിന്‍, ജെറ്റ് ഇന്ധനം എന്നിവ കടത്തുന്ന ഡ്രൈവര്‍മാര്‍ക്ക് ഫെഡറല്‍ സര്‍ക്കാര്‍ കോവിഡ് നിയമങ്ങളില്‍ ഇളവ് വരുത്തിയിട്ടുണ്ടെന്നും അവര്‍ പറഞ്ഞു. ‘ഇപ്പോള്‍, വിതരണക്കുറവ് ഇല്ല,’ അവര്‍ പറഞ്ഞു. ‘സാധ്യമായ ഒന്നിലധികം കാര്യങ്ങള്‍ക്കായി ഞങ്ങള്‍ തയ്യാറെടുക്കുകയാണ്.’ എന്നാല്‍ പൈപ്പ്‌ലൈന്‍ ഓണ്‍ലൈനില്‍ തിരികെ ലഭിക്കുന്നതിനുള്ള ജോലി കൊളോണിയലിന്റേതാണെന്ന് അവര്‍ പറഞ്ഞു.സൈബര്‍ ആക്രമണങ്ങളില്‍ നിന്ന് അമേരിക്കയുടെ നിര്‍ണായകമായ ഇന്‍ഫ്രാസ്ട്രക്ചര്‍ സംരക്ഷിക്കാന്‍ വര്‍ഷങ്ങളായി കഷ്ടപ്പെടുന്ന നിരവധി ഉദ്യോഗസ്ഥര്‍ക്ക്, കഴിഞ്ഞ കുറച്ച് ദിവസങ്ങളിലെ സംഭവങ്ങളെക്കുറിച്ചുള്ള ഒരേയൊരു ആശ്ചര്യം, അവ സംഭവിക്കാന്‍ വളരെയധികം സമയമെടുത്തു എന്നതാണ്. പ്രസിഡന്റ് ബരാക് ഒബാമയുടെ കീഴില്‍ ലിയോണ്‍ ഇ. പനെറ്റ പ്രതിരോധ സെക്രട്ടറിയായിരുന്നപ്പോള്‍, വൈദ്യുതിയും ഇന്ധനവും അടച്ചുപൂട്ടാന്‍ കഴിയുന്ന ഒരു ‘സൈബര്‍ പേള്‍ ഹാര്‍ബര്‍’ നെക്കുറിച്ച് മുന്നറിയിപ്പ് നല്‍കിയിരുന്നു. ട്രംപ് ഭരണകാലത്ത്, അമേരിക്കന്‍ പവര്‍ ഗ്രിഡിലെ റഷ്യന്‍ മാല്‍വെയറിനെക്കുറിച്ച് ആഭ്യന്തര സുരക്ഷാ വകുപ്പ് മുന്നറിയിപ്പുകള്‍ നല്‍കിയിരുന്നു.
അമേരിക്കന്‍ ഊര്‍ജ്ജമേഖലയ്‌ക്കെതിരേയുള്ള ഈ ശ്രമം സാധാരണയായി ഏതെങ്കിലും തരത്തിലുള്ള ഭീകരാക്രമണമായി രാജ്യം കണക്കിലെടുത്തിട്ടില്ല. സൈബര്‍, ശാരീരിക ആക്രമണങ്ങളുടെ മിശ്രിതം അല്ലെങ്കില്‍ ഇറാന്‍ നടത്തിയ മിന്നല്‍, ചൈനയോ റഷ്യയോ ഒരു വലിയ സൈനിക സംഘട്ടനത്തിന്റെ ആദ്യ നിമിഷങ്ങളില്‍ നടത്തുന്ന പോര്‍വിളി പോലെ ഇത് തോന്നിക്കുന്നില്ലെന്ന് ഇന്റലിജന്‍സ് വൃത്തങ്ങള്‍ അറിയിച്ചിട്ടുണ്ട്.
അതേസമയം തിങ്കളാഴ്ച, ആക്രമണം നടത്തിയ സൈബര്‍ ഗ്രൂപ്പായ ഡാര്‍ക്ക്‌സൈഡ് ഇത് ഒരു ദേശീയ രാഷ്ട്രത്തിനുവേണ്ടിയുള്ള പ്രവര്‍ത്തനമല്ലെന്ന് വാദിച്ചു. ‘ഞങ്ങള്‍ അരാഷ്ട്രീയവാദികളാണ്, ഞങ്ങള്‍ ജിയോപൊളിറ്റിക്‌സില്‍ പങ്കെടുക്കുന്നില്ല, ഏതെങ്കിലും സര്‍ക്കാരുമായി ഞങ്ങളെ ബന്ധിപ്പിച്ച് ഞങ്ങളുടെ ഉദ്ദേശ്യങ്ങള്‍ അന്വേഷിക്കേണ്ട ആവശ്യമില്ല,’ അത് വെബ്‌സൈറ്റില്‍ പോസ്റ്റ് ചെയ്ത പ്രസ്താവനയില്‍ പറഞ്ഞു. ‘ഞങ്ങളുടെ ലക്ഷ്യം പണമുണ്ടാക്കുക, സമൂഹത്തിന് പ്രശ്‌നങ്ങള്‍ സൃഷ്ടിക്കുകയല്ല.’ ഡാര്‍ക്ക്‌സൈഡിന്റെ ഉറവിടത്തെക്കുറിച്ചുള്ള ഒരു സൂചന അതിന്റെ കോഡിലാണ്. സ്വകാര്യ ഗവേഷകര്‍ ശ്രദ്ധിക്കുന്നത് ഡാര്‍ക്ക്‌സൈഡിന്റെ സൈബര്‍ ഇരകളുടെ കമ്പ്യൂട്ടറുകളോട് അവരുടെ സ്ഥിര ഭാഷാ ക്രമീകരണത്തിനായി ആവശ്യപ്പെടുന്നതാണ്. ഇത് റഷ്യന്‍ ആണെങ്കില്‍, ഗ്രൂപ്പ് മറ്റ് ഇരകളിലേക്ക് നീങ്ങുന്നു. ഉക്രേനിയന്‍, ജോര്‍ജിയന്‍, ബെലാറസ് എന്നിവ സംസാരിക്കുന്നവരെ ഒഴിവാക്കിയാണ് ഇവരുടെ ആക്രമണരീതി.
