ചൈനയുടെ സഖ്യകക്ഷികളുടെയും പങ്കാളികളുടെയും “നിർബന്ധത്തിനും ഭീഷണിപ്പെടുത്തലിനും” വാഷിംഗ്ടൺ നിന്ന് കൊടുക്കില്ലെന്ന് യുഎസ് പ്രതിരോധ സെക്രട്ടറി ലോയ്‌ഡ് ഓസ്റ്റിൻ. അതേസമയം, തായ്‌വാനിലെ തൽസ്ഥിതി നിലനിർത്താൻ അമേരിക്ക പ്രതിജ്ഞാബദ്ധമാണെന്നും സംഘർഷത്തിൽ ചർച്ചയ്ക്ക് മുൻഗണന നൽകുമെന്നും ബീജിംഗിന് ഉറപ്പുനൽകി.
സിംഗപ്പൂരിലെ ഉന്നത പ്രതിരോധ ഉദ്യോഗസ്ഥരെയും നയതന്ത്രജ്ഞരെയും നേതാക്കളെയും ഒരുമിച്ച് കൊണ്ടുവരുന്ന വാർഷിക ഫോറമായ ഷാംഗ്രി-ലാ ഡയലോഗിൽ സംസാരിച്ച ഓസ്റ്റിൻ വാഷിംഗ്ടണിന്റെ “നിയമങ്ങളുടെയും അവകാശങ്ങളുടെയും ലോകത്തിനുള്ളിൽ സ്വതന്ത്രവും തുറന്നതും സുരക്ഷിതവുമായ ഇന്തോ-പസഫിക്” എന്ന കാഴ്‌ചപ്പാടിന് പിന്തുണ നൽകണമെന്ന് ആവശ്യപ്പെട്ടു. മേഖലയിലെ വർദ്ധിച്ചുവരുന്ന ചൈനീസ് ദൃഢതയെ ചെറുക്കുന്നതിനുള്ള ഏറ്റവും നല്ല വഴി എന്ന നിലയിലാണിത്.
തായ്‌വാൻ കടലിടുക്കിലൂടെയും ദക്ഷിണ ചൈനാ കടലിലൂടെയും സ്ഥിരമായി കപ്പൽ കയറുന്നതും പറക്കുന്നതും ഉൾപ്പെടെ, ചൈനയിൽ നിന്നുള്ള വ്യാപകമായ പ്രദേശിക അവകാശവാദങ്ങളെ ചെറുക്കുന്നതിന് യുഎസ് ഇന്തോ-പസഫിക്കിന് ചുറ്റും സ്വന്തം പ്രവർത്തനങ്ങൾ വിപുലീകരിക്കുകയാണ്.
“അന്താരാഷ്ട്ര നിയമം അനുവദിക്കുന്നിടത്തെല്ലാം ഓരോ രാജ്യത്തിനും പറക്കാനും യാത്ര ചെയ്യാനും പ്രവർത്തിക്കാനും കഴിയുമെന്ന് ഉറപ്പാക്കാൻ ഞങ്ങൾ പ്രതിജ്ഞാബദ്ധരാണ്,” ഇന്റർനാഷണൽ ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂട്ട് ഫോർ സ്ട്രാറ്റജിക് സ്റ്റഡീസ് തിങ്ക് ടാങ്ക് സംഘടിപ്പിച്ച ഫോറത്തിൽ അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. “എല്ലാ രാജ്യങ്ങളും, ചെറുതും വലുതുമായ, നിയമാനുസൃതമായ സമുദ്ര പ്രവർത്തനങ്ങൾ നടത്താൻ സ്വതന്ത്രമായി നിലകൊള്ളണം.”
പകർച്ചവ്യാധിയുടെ മൂർദ്ധന്യത്തിൽ യുഎസ് ദശലക്ഷക്കണക്കിന് ഡോസ് കോവിഡ്-19 വാക്സിൻ നൽകിയിട്ടുണ്ടെന്നും മേഖലയിലെ ദുരന്ത നിവാരണത്തിലും മാനുഷിക സഹായ പ്രവർത്തനങ്ങളിലും പതിവായി ഏർപ്പെട്ടിട്ടുണ്ടെന്നും ഓസ്റ്റിൻ അഭിപ്രായപ്പെട്ടു. കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനത്തെയും നിയമവിരുദ്ധമായ മത്സ്യബന്ധനത്തെയും ചെറുക്കുന്നതിനും വിതരണ ശൃംഖലകൾക്ക് തടസ്സങ്ങളൊന്നും ഉണ്ടാകില്ലെന്ന് ഉറപ്പുവരുത്തുന്നതിനും പ്രവർത്തിക്കുന്നുണ്ടെന്നും അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.
ഉത്തരകൊറിയയുടെ മിസൈൽ ഭീഷണിയും ചൈനയുടെ അവകാശവാദങ്ങളും തടയാൻ യുഎസ് പ്രതിജ്ഞാബദ്ധമാണെന്നും ബീജിംഗ് പറയുന്ന സ്വയംഭരണ ദ്വീപ് ജനാധിപത്യ രാജ്യമായ തായ്‌വാനിലെ ചൈനയുടെ അവകാശവാദങ്ങൾ തടയാൻ പ്രതിജ്ഞാബദ്ധമാണെന്നും വാഷിംഗ്ടൺ പ്രതിരോധ ആസൂത്രണം, ഏകോപനവും പരിശീലനവും ശക്തമാക്കിയിട്ടുണ്ട്.
ഓസ്‌റ്റിന്റെ വാക്കുകൾക്ക് അടിവരയിട്ടുകൊണ്ട്, ഒരു യുഎസ് ഗൈഡഡ്-മിസൈൽ ഡിസ്ട്രോയറും ഒരു കനേഡിയൻ ഫ്രിഗേറ്റും ശനിയാഴ്‌ച തായ്‌വാൻ കടലിടുക്കിലൂടെ സഞ്ചരിച്ചു, “അന്തർദേശീയ നിയമങ്ങൾക്കനുസൃതമായി ഉയർന്ന സമുദ്ര നാവിഗേഷനും ഓവർഫ്ലൈറ്റും ബാധകമാകുന്ന മേഖല,” യുഎസ് 7th ഫ്ലീറ്റ് പറഞ്ഞു. ചൈനീസ് അധികൃതരുടെ ഭാഗത്ത് നിന്ന് പ്രതികരണം ഒന്നും ഉണ്ടായിട്ടില്ല.
അതേസമയം, സിംഗപ്പൂരിൽ പ്രതിരോധ മന്ത്രി ജനറൽ ലീ ഷാങ്ഫുവിനൊപ്പമുള്ള പ്രതിനിധി സംഘത്തിലെ മുതിർന്ന അംഗമായ ചൈനീസ് ലെഫ്റ്റനന്റ് ജനറൽ ജിംഗ് ജിയാൻഫെംഗ്, ഓസ്റ്റിൻ തന്റെ പ്രസംഗത്തിലൂടെ “ചൈനയ്‌ക്കെതിരെ പരസ്യമായോ രഹസ്യമായോ തെറ്റായ ആരോപണങ്ങൾ ഉന്നയിക്കുന്നുവെന്ന്” പറഞ്ഞു.
ഓസ്റ്റിൻ സംസാരിച്ചതിന് ശേഷം മാധ്യമപ്രവർത്തകരോട് സംസാരിച്ച ജിംഗ്, മേഖലയിലെ “അവരുടെ ആധിപത്യ സ്ഥാനം” നിലനിർത്തുന്നതിന് സ്വന്തം താൽപ്പര്യങ്ങൾ മുന്നോട്ട് കൊണ്ടുപോകുന്നതിനായി ഏഷ്യ-പസഫിക് രാജ്യങ്ങളെ “വഞ്ചിക്കുകയും ചൂഷണം ചെയ്യുകയും” ചെയ്യുകയാണെന്ന് ആരോപിച്ചു.
“ശീതയുദ്ധത്തിന്റെ അവശിഷ്ടങ്ങൾ” ആയ സഖ്യങ്ങൾ വാഷിംഗ്ടൺ മുറുകെ പിടിക്കുകയാണെന്നും ബ്രിട്ടനും ഓസ്‌ട്രേലിയയുമായുള്ള AUKUS ഉടമ്പടിയും ഓസ്‌ട്രേലിയ, ഇന്ത്യ, ജപ്പാൻ എന്നിവരുമായി “ക്വാഡ്” ഗ്രൂപ്പും പോലെയുള്ള പുതിയ ഉടമ്പടികൾ സ്ഥാപിക്കുകയും ചെയ്‌തുവെന്നും അദ്ദേഹം ചൂണ്ടിക്കാട്ടി. “മേഖലയുടെ വികസനത്തിനും സമൃദ്ധിക്കും ചൈന പ്രതിജ്ഞാബദ്ധമാണ്” എന്ന് മാത്രം അദ്ദേഹം ചോദ്യങ്ങൾക്ക് മറുപടി നൽകി.
ചൈനയുടെ ഗവൺമെന്റായി ബീജിംഗിനെ അംഗീകരിക്കുകയും എന്നാൽ തായ്‌വാനുമായി അനൗപചാരിക ബന്ധം അനുവദിക്കുകയും ചെയ്യുന്ന, “ഏകപക്ഷീയമായ മാറ്റങ്ങളെ ശക്തമായി എതിർക്കുകയും ചെയ്യുന്ന ദീർഘകാല ഏക-ചൈന നയത്തിൽ യുഎസ് ആഴത്തിൽ പ്രതിജ്ഞാബദ്ധമാണ്” എന്ന് ചൈനയ്ക്ക് ഉറപ്പ് നൽകാൻ ഓസ്റ്റിൻ ശ്രമിച്ചു.
“സംഘർഷം ആസന്നമോ അനിവാര്യമോ അല്ല,” ഓസ്റ്റിൻ പറഞ്ഞു. “ഇന്ന് പ്രതിരോധം ശക്തമാണ് – അത് അങ്ങനെ തന്നെ നിലനിർത്തുക എന്നത് ഞങ്ങളുടെ ജോലിയാണ്. തായ്‌വാൻ കടലിടുക്കിൽ സമാധാനവും സ്ഥിരതയും നിലനിർത്തുന്നതിൽ ലോകത്തിന് മുഴുവൻ പങ്കുണ്ട്.” അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.
എന്നാൽ തെളിവുകളൊന്നും ഉദ്ധരിക്കാതെ തായ്‌വാൻ വിഘടനവാദികളെ വാഷിംഗ്ടൺ പിന്തുണയ്ക്കുന്നുവെന്ന് ആരോപിച്ച് ജിംഗ് രംഗത്ത് വന്നു, “തായ്‌വാൻ ചൈനയുടെ പരമാധികാര പ്രദേശത്തിന്റെ അവിഭാജ്യ ഭാഗമാണ്” എന്ന ബീജിംഗിന്റെ അവകാശവാദം ആവർത്തിച്ചു.
മാർച്ചിൽ ചൈനയുടെ പ്രതിരോധ മന്ത്രിയായ ലി, സമ്മേളനത്തിന്റെ ഭാഗമായി സംസാരിക്കാനുള്ള ഓസ്‌റ്റിന്റെ ക്ഷണം നിരസിച്ചു, ഫോറം വെള്ളിയാഴ്‌ച ആരംഭിച്ചപ്പോൾ ഒരേ മേശയുടെ എതിർവശങ്ങളിൽ ഇരിക്കുന്നതിന് മുന്നോടിയായി ഇരുവരും ഹസ്‌തദാനം ചെയ്‌തു.
ഓസ്‌ട്രേലിയൻ പ്രധാനമന്ത്രി ആന്റണി അൽബാനീസ് ഫോറത്തിൽ നടത്തിയ ഉദ്ഘാടന പ്രസംഗത്തിന് സമാനമായി, സാധ്യമായ സംഘർഷങ്ങൾ തടയാൻ സഹായിക്കുന്നതിന് ചൈന പതിവായി, നേരിട്ടുള്ള ആശയവിനിമയങ്ങളിൽ ഏർപ്പെടണമെന്ന് ആവർത്തിച്ചു.
“ഉത്തരവാദിത്തമുള്ള പ്രതിരോധ നേതാക്കൾക്ക്, എപ്പോൾ വേണമെങ്കിലും സംസാരിക്കാൻ കഴിയും” ഓസ്റ്റിൻ പറഞ്ഞു. എന്നാൽ, ഈ ആശയവിനിമയം “പരസ്‌പര ബഹുമാനം” അടിസ്ഥാനമാക്കിയുള്ളതായിരിക്കണം എന്ന് ജിംഗ് പറഞ്ഞു. “എന്നാൽ യുഎസ് ഒരു വശത്ത് ആശയവിനിമയത്തിന് ആഹ്വാനം ചെയ്യുകയും മറുവശത്ത് ചൈനയുടെ താൽപ്പര്യങ്ങളെയും ആശങ്കകളെയും ദുർബലപ്പെടുത്തുകയും ചെയ്യുന്നു,” അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.
