ഡോ. ജോര്ജ് എം. കാക്കനാട്
ഹൂസ്റ്റണ്: ബ്രിട്ടീഷ് രാജകുടുംബാംഗവും അന്തരിച്ച എലിസബത്ത് രാജ്ഞിയുടെ രണ്ടാമത്തെ മകനുമായ ആന്ഡ്രൂ രാജകുമാരന്റെ (ഡ്യൂക്ക് ഓഫ് യോര്ക്ക്) ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ കളങ്കമായി ലൈംഗിക കുറ്റവാളിയായ ജെഫ്രി എപ്സ്റ്റീനുമായുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ അടുത്ത സൗഹൃദം. 2000-കളുടെ തുടക്കത്തില് ആണ് ഇരുവരും സൗഹൃദത്തിലാകുന്നത്. പിന്നീട് എപ്സ്റ്റീന്റെ ലൈംഗിക ചൂഷണക്കേസും മനുഷ്യക്കടത്തുമായി ബന്ധപ്പെട്ട് ആരോപണങ്ങള് ഉയര്ന്നതോടെ ആന്ഡ്രൂവിന് ഗുരുതരമായ പ്രതിസന്ധിയായി മാറി.
സമ്പന്നനും ശക്തനുമായ എപ്സ്റ്റീന് പ്രായപൂര്ത്തിയാകാത്ത പെണ്കുട്ടികളെ ചൂഷണം ചെയ്തതിന്റെ പേരില് കുറ്റവാളിയായി ശിക്ഷിക്കപ്പെട്ടതിന് ശേഷവും ആന്ഡ്രൂ ഈ സൗഹൃദം തുടര്ന്നതാണ് തിരിച്ചടിയായത്. ഇത് പൊതുജനമധ്യത്തില് വലിയ വിമര്ശനങ്ങള്ക്ക് വഴിവെച്ചു. ഈ വിവാദത്തിന് ആക്കം കൂട്ടിയത് വിര്ജീനിയ റോബര്ട്ട്സ് ജിയുഫ്രെ എന്ന യുവതിയുടെ വെളിപ്പെടുത്തലുകളായിരുന്നു.
എപ്സ്റ്റീന്റെ ലൈംഗിക ചൂഷണ വലയത്തിലെ ഇരയായിരുന്നു താനെന്നും, തനിക്ക് 17 വയസ്സുള്ളപ്പോള് ആന്ഡ്രൂ രാജകുമാരന് തന്നെ ലൈംഗികമായി പീഡിപ്പിച്ചു എന്നുമാണ് ജിയുഫ്രെ ആരോപിച്ചത്. ആന്ഡ്രൂവിനൊപ്പമുള്ള ചിത്രങ്ങളും അവര് തെളിവായി ഹാജരാക്കി. തനിക്കെതിരെ ഉയര്ത്തപ്പെട്ട ലൈംഗിക പീഡന ആരോപണങ്ങളെ ആന്ഡ്രൂ രാജകുമാരന് ശക്തമായി നിഷേധിച്ചെങ്കിലും, അദ്ദേഹത്തിന് എപ്സ്റ്റീനുമായുണ്ടായിരുന്ന അടുത്ത സൗഹൃദം ഈ ആരോപണങ്ങള്ക്ക് കൂടുതല് വിശ്വാസ്യത നല്കി.
2019-ല് ഒരു ബിബിസി അഭിമുഖത്തില് അദ്ദേഹം നടത്തിയ പ്രതികരണങ്ങള് പൊതുജനവികാരം കൂടുതല് എതിരാകാന് കാരണമായി. ഇതിനെത്തുടര്ന്ന്, 2021-ല് വിര്ജീനിയ ജിയുഫ്രെ ആന്ഡ്രൂവിനെതിരെ യുഎസില് സിവില് കേസ് ഫയല് ചെയ്തു. രാജകുടുംബത്തിന്റെ പ്രതിച്ഛായയെയും നിലനില്പ്പിനെയും ചോദ്യം ചെയ്യുന്ന രീതിയിലേക്ക് വിവാദം വളര്ന്നതോടെ, കടുത്ത നടപടി അനിവാര്യമായി.
2022-ന്റെ തുടക്കത്തില് (രാജ്ഞിയുടെ ഭരണകാലത്ത്), കേസ് കോടതിയിലെത്തുന്ന സാഹചര്യത്തില് പൊതുജന സമ്മര്ദ്ദവും മുതിര്ന്ന രാജകുടുംബാംഗങ്ങളുടെ ഉപദേശവും കാരണം ആന്ഡ്രൂവിന്റെ സൈനിക പദവികളും രാജകീയ രക്ഷാധികാരങ്ങളും നീക്കം ചെയ്തു. തുടര്ന്ന്, ചാള്സ് മൂന്നാമന് രാജാവ് അധികാരമേറ്റ ശേഷം, തന്റെ സഹോദരനെതിരെ കൂടുതല് കടുത്ത നടപടികള് സ്വീകരിക്കാന് തീരുമാനിച്ചു.
എപ്സ്റ്റീന് വിവാദം രാജകുടുംബത്തിന് നിരന്തരമായി നാണക്കേടുണ്ടാക്കുകയും രാജവാഴ്ചയുടെ വിശ്വാസ്യതയെ ബാധിക്കുകയും ചെയ്യുമെന്ന വിലയിരുത്തലിലാണ് ചാള്സ് രാജാവ് ആന്ഡ്രൂവിന്റെ ‘പ്രിന്സ്’ പദവിയും ‘ഹിസ് റോയല് ഹൈനെസ്’ (HRH) എന്ന ബഹുമതിയും നീക്കം ചെയ്യാന് തീരുമാനിച്ചത്. അദ്ദേഹത്തെ വിന്ഡ്സര് കാസിലിനടുത്തുള്ള റോയല് ലോഡ്ജ് എന്ന കൊട്ടാരത്തിലെ താമസസ്ഥലത്തുനിന്നും പുറത്താക്കുകയും ചെയ്തു.
ഡൊണാള്ഡ് ട്രംപിന്റെ നിലപാട്
ആന്ഡ്രൂവിന്റെ രാജകുമാരന് പദവി റദ്ദാക്കിയതില് തനിക്ക് ‘ഏറെ’ വിഷമം തോന്നി എന്നാണ് ഇതോട് ട്രംപ് പ്രതികരിച്ചത്. ‘എനിക്ക് വളരെ വിഷമം തോന്നുന്നു. കുടുംബത്തിന് സംഭവിച്ചത് ഭയാനകമായ ഒരു കാര്യമാണ്.’ – എന്നാണ് എയര്ഫോഴ്സ് വണ്ണിലെ എഎഫ്പി റിപ്പോര്ട്ടറോട് അദ്ദേഹം പ്രതികരിച്ചത്. 2019-ല് ജയിലില് മരിച്ച ന്യൂയോര്ക്ക് ഫിനാന്ഷ്യറായ എപ്സ്റ്റീനുമായുള്ള ബന്ധത്തിന്റെ പേരില് 79 വയസുകാരനായ ട്രംപ് സമീപ മാസങ്ങളില് ഏറെ പഴി കേട്ടിരുന്നു.
ആന്ഡ്രൂ മൗണ്ട് ബാറ്റണ്-വിന്ഡ്സര് എന്നറിയപ്പെടുന്ന മുന് രാജകുമാരന്റെ വൈസ് അഡ്മിറല് എന്ന ഓണററി പദവി പിന്വലിക്കാന് ബ്രിട്ടീഷ് സര്ക്കാര് തീരുമാനിച്ചതിന് പിന്നാലെയാണ് ട്രംപിന്റെ പരാമര്ശങ്ങള് വന്നത്. സെപ്റ്റംബറില് ചാള്സ് അദ്ദേഹത്തെ ആഡംബരപൂര്ണ്ണമായ സ്റ്റേറ്റ് വിസിറ്റിന് ആതിഥ്യം വഹിച്ചിരുന്നു. അമേരിക്കന് പ്രസിഡന്റ് ബ്രിട്ടന്റെ രാജകുടുംബത്തോട് പലപ്പോഴും ആരാധന പ്രകടിപ്പിച്ചിട്ടുണ്ട്. അതേസമയം എപ്സ്റ്റീന്റെ ദീര്ഘകാല സുഹൃത്തായിരുന്ന ട്രംപിന്റെ രണ്ടാം പ്രസിഡന്റ് സ്ഥാനത്തെ ചുറ്റിപ്പറ്റിയുള്ള വിവാദത്തിന്റെ കേന്ദ്രബിന്ദുവാണ് എപ്സ്റ്റീന് ഫയലുകള്.
ജെഫ്രി എപ്സ്റ്റീന് കേസ് രേഖകള് പുറത്തുവന്നപ്പോള്, ആന്ഡ്രൂ രാജകുമാരന്, ബില് ക്ലിന്റണ് തുടങ്ങിയ പ്രമുഖര്ക്കൊപ്പം മുന് യുഎസ് പ്രസിഡന്റ് ഡൊണാള്ഡ് ട്രംപിനെക്കുറിച്ചുള്ള പരാമര്ശങ്ങളും ഉണ്ടായിരുന്നു. എപ്സ്റ്റീന്റെ വിമാനത്തില് യാത്ര ചെയ്യുമ്പോള് ട്രംപിന്റെ ഉടമസ്ഥതയിലുള്ള അറ്റ്ലാന്റിക് സിറ്റിയിലെ കാസിനോയില് ആന്ഡ്രൂവും ജിയുഫ്രെയും സമയം ചെലവഴിച്ചു എന്നതായിരുന്നു ഒരു പ്രധാന മൊഴി.
എപ്സ്റ്റീനുമായി തനിക്ക് സൗഹൃദമുണ്ടായിരുന്നുവെന്ന് ട്രംപ് സമ്മതിച്ചിട്ടുണ്ടെങ്കിലും, അദ്ദേഹത്തിന്റെ കുറ്റകൃത്യങ്ങളെക്കുറിച്ച് അറിയില്ലായിരുന്നുവെന്ന് അവകാശപ്പെട്ടു. ആന്ഡ്രൂ രാജകുമാരന്റെ ലൈംഗിക ആരോപണങ്ങളെക്കുറിച്ച് പരസ്യമായി കൂടുതല് പ്രതികരിക്കാന് ട്രംപ് വിമുഖത കാണിച്ചു. ചില സന്ദര്ഭങ്ങളില് ആന്ഡ്രൂവിനെതിരെ ആരോപണമുന്നയിച്ചവരുടെ വിശ്വാസ്യതയെ ചോദ്യം ചെയ്യുന്ന തരത്തില് സംസാരിക്കുകയും ചെയ്തിട്ടുണ്ട്. എന്നാല് ആന്ഡ്രൂവിന്റെ പദവി നീക്കിയതിനെക്കുറിച്ചോ ആരോപണങ്ങളെക്കുറിച്ചോ ഒരു വ്യക്തമായ നിലപാട് എടുക്കാന് അദ്ദേഹം തയ്യാറായില്ല.
ജെഫ്രി എപ്സ്റ്റീനുമായുള്ള സൗഹൃദവും വിര്ജീനിയ ജിയുഫ്രെയുടെ ലൈംഗിക പീഡന ആരോപണങ്ങളുമാണ് ആന്ഡ്രൂ രാജകുമാരന്റെ പതനത്തിന് കാരണമായത്. ബ്രിട്ടീഷ് രാജകുടുംബത്തിന്റെ പ്രതിച്ഛായ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി, ചാള്സ് രാജാവ് ആന്ഡ്രൂവിന്റെ എല്ലാ രാജകീയ പദവികളും സൈനിക ബഹുമതികളും നീക്കം ചെയ്യുക എന്ന കടുത്ത നടപടി സ്വീകരിച്ചു. ഈ കേസില് ഡൊണാള്ഡ് ട്രംപിന്റെ പേരും പലതവണ പരാമര്ശിക്കപ്പെട്ടെങ്കിലും, അദ്ദേഹം കേസിനെക്കുറിച്ചുള്ള വ്യക്തമായ അഭിപ്രായപ്രകടനങ്ങളില് നിന്ന് ഒഴിഞ്ഞുമാറുകയായിരുന്നു.
