ഡോ. ജോര്‍ജ് എം. കാക്കനാട്
ഹ്യൂസ്റ്റണ്‍: സെനറ്റിന്റെ നിയന്ത്രണം നിര്‍ണ്ണയിക്കുന്ന മല്‍സരത്തില്‍ രാജ്യം മുഴുവന്‍ ജോര്‍ജിയ സംസ്ഥാനത്തേക്ക് ഉറ്റുനോക്കുന്നു. ജോര്‍ജിയയിലെ വോട്ടര്‍ തട്ടിപ്പിനെക്കുറിച്ചുള്ള തെറ്റായ അവകാശവാദത്തെത്തുടര്‍ന്ന് ഇവിടെ കനത്ത വാദപ്രതിവാങ്ങള്‍ കഴിഞ്ഞ ദിവസം നടന്നു. പ്രസിഡന്റ് ഡോണള്‍ഡ് ട്രംപിനെ രൂക്ഷമായി ഒരു സംസ്ഥാന തിരഞ്ഞെടുപ്പ് ഉേദ്യാഗസ്ഥന്‍ അപലപിച്ചു. പ്രസിഡന്റിന്റെ തെറ്റായ അവകാശവാദങ്ങള്‍ അവഗണിക്കാനും ബാലറ്റുകള്‍ രേഖപ്പെടുത്താനും വോട്ടര്‍മാരോട് അദ്ദേഹം അഭ്യര്‍ത്ഥിച്ചു. ജോര്‍ജിയയില്‍ ബൈഡനോടു തോറ്റതിനെക്കുറിച്ചുള്ള ട്രംപിന്റെ ആവലാതികളെയാണ് തിരഞ്ഞെടുപ്പ് ഉേദ്യാഗസ്ഥന്‍ ഗബ്രിയേല്‍ സ്‌റ്റെര്‍ലിംഗ് തള്ളിക്കളഞ്ഞത്. പ്രസിഡന്റ് ട്രംപ് വാരാന്ത്യത്തില്‍ സ്‌റ്റേറ്റ് സെക്രട്ടറിയുമായുള്ള ഫോണ്‍ കോളില്‍ ബ്രാഡ് റാഫെന്‍സ്‌പെര്‍ജറെ ഭീഷണിപ്പെടുത്തുകയും സമ്മര്‍ദ്ദം ചെലുത്തുകയും ചെയ്തു എന്ന വാര്‍ത്ത പുറത്തുവന്നിരുന്നു. തന്റെ തോല്‍വി മറികടക്കാന്‍ വോട്ടുകള്‍ കണ്ടെത്തണമെന്ന് ട്രംപ് സംഭാഷണത്തിനിടെ റാഫെന്‍സ്‌പെര്‍ജറിനോട് കടുത്ത ഭാഷയില്‍ ആവശ്യപ്പെട്ടത് വലിയ വിവാദമായിരുന്നു.
ട്രംപും റാഫെന്‍സ്‌പെര്‍ജറും തമ്മിലുള്ള സംഭാഷണത്തിന്റെ പ്രതികരണത്തെ പരാമര്‍ശിച്ച് സ്‌റ്റെര്‍ലിംഗ് ഉച്ചതിരിഞ്ഞ് വാര്‍ത്താ സമ്മേളനം നടത്തി. വോട്ടെണ്ണലില്‍ വ്യാപകമായ ക്രമക്കേടുകള്‍ ഉണ്ടെന്ന ട്രംപിന്റെ ആരോപണം സംബന്ധിച്ച് നിലവില്‍ വോട്ടിംഗ് സിസ്റ്റം ഭദ്രമാണെന്നും സ്‌റ്റെര്‍ലിംഗ് പറഞ്ഞു. ചൊവ്വാഴ്ചത്തെ റണ്ണോഫുകള്‍ക്ക് മുന്നോടിയായി ജോര്‍ജിയയുടെ വോട്ടിംഗ് നിലവാരത്തിനെതിരേ ട്രംപിന്റെ നിരന്തരമായ ആക്രമണം അഴിച്ചുവിട്ടിരുന്നു. സംസ്ഥാനത്തിന്റെ രാഷ്ട്രീയത്തെ ഇതെങ്ങനെ സ്വാധീനിച്ചു എന്നതിന്റെ ഏറ്റവും വ്യക്തമായ ഉദാഹരണം, ട്രംപിന്റെ കടുത്ത ഭാഷയിലുള്ള സംസാരമായിരുന്നു. റിപ്പബ്ലിക്കന്‍ സ്ഥാനാര്‍ഥികളായ കെല്ലി ലോഫ്‌ലര്‍, ഡേവിഡ് പെര്‍ഡ്യൂ എന്നിവര്‍ക്കായി തിങ്കളാഴ്ച രാത്രി വടക്കുപടിഞ്ഞാറന്‍ ജോര്‍ജിയയില്‍ പ്രചാരണത്തിന് ട്രംപ് തയ്യാറായപ്പോഴും, അടിസ്ഥാനരഹിതമായ അവകാശവാദങ്ങള്‍ തങ്ങളുടെ പോളിംഗ് കുറയ്ക്കുമെന്ന് പാര്‍ട്ടി അധികൃതര്‍ ആശങ്കപ്പെട്ടിരുന്നു.
ഏത് പാര്‍ട്ടിയാണ് സെനറ്റിനെ നിയന്ത്രിക്കുകയെന്നത് മാത്രമല്ല, ബൈഡന്റെ ആദ്യനയ അജണ്ട ആരു തീരുമാനിക്കുമെന്നത് ഈ രണ്ട് റണ്ണോഫ് മല്‍സരങ്ങളുടെ ഫലത്തെ ആശ്രയിച്ചാണ്. അതു കൊണ്ടു തന്നെ ഇവിടെ നിന്നുള്ള വിജയത്തിനു വേണ്ടി പ്രസിഡന്റും ബൈഡനും അവസാന ശ്രമങ്ങള്‍ നടത്തുകയായിരുന്നു. രണ്ട് ഡെമോക്രാറ്റിക് ചലഞ്ചര്‍മാരായ ജോണ്‍ ഓസ്സോഫ്, റവ. റാഫേല്‍ വാര്‍നോക്ക് എന്നിവര്‍ വിജയിച്ചാല്‍ ഡെമോക്രാറ്റുകള്‍ വൈറ്റ് ഹൗസിനെയും കോണ്‍ഗ്രസിന്റെ രണ്ട് സഭകളെയും നിയന്ത്രിക്കും.
വടക്കുപടിഞ്ഞാറന്‍ ജോര്‍ജിയയിലെ ഡാല്‍ട്ടണില്‍ തിങ്കളാഴ്ച രാത്രി നടന്ന റാലിയില്‍ ട്രംപ് താന്‍ തിരഞ്ഞെടുപ്പ് തട്ടിപ്പിന് ഇരയാണെന്ന അടിസ്ഥാനരഹിതമായ അവകാശവാദങ്ങള്‍ വീണ്ടും ഉയര്‍ത്തി. അതിനു വേണ്ടി വോട്ടര്‍മാര്‍ക്കൊപ്പം പോരാടുമെന്ന് അദ്ദേഹം വാഗ്ദാനം ചെയ്തു. ‘അതൊരു കടുത്ത തിരഞ്ഞെടുപ്പായിരുന്നു, പക്ഷേ ഞങ്ങള്‍ ഇപ്പോഴും പോരാടുകയാണ്, എന്താണ് സംഭവിക്കാന്‍ പോകുന്നതെന്ന് നിങ്ങള്‍ കാണാന്‍ പോകുകയാണ്,’ അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. ട്രംപ് ചൊവ്വാഴ്ചത്തെ വോട്ടെടുപ്പിനെ ‘നമ്മുടെ രാജ്യത്തിന്റെ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട തിരഞ്ഞെടുപ്പ്’ എന്ന് വിളിക്കുകയും പെര്‍ഡ്യൂ, ലോഫ്‌ലര്‍ എന്നിവരുടെ വിജയത്തിനു വേണ്ടി ആശംസിക്കുകയും ചെയ്തു.
ഡെമോക്രാറ്റുകള്‍ വൈറ്റ് ഹൗസ് പിടിച്ചെടുക്കാന്‍ ശ്രമിക്കുകയാണെന്ന് അദ്ദേഹം ജനക്കൂട്ടത്തോട് പറഞ്ഞു. താന്‍ വിജയിച്ചു എന്ന വ്യാജ വാദം അദ്ദേഹം വീണ്ടും ആവര്‍ത്തിച്ചു. വൈസ് പ്രസിഡന്റ് മൈക്ക് പെന്‍സ് ‘നമുക്കുവേണ്ടി കടന്നുവരുമെന്ന്’ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നുവെന്നും അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. പെന്‍സിനെ അഭിനന്ദിക്കുകയും അദ്ദേഹം പാര്‍ട്ടിക്കും ജനങ്ങള്‍ക്കു വേണ്ടിയും നല്ല കാര്യം ചെയ്യുമെന്നും ട്രംപ് ആവര്‍ത്തിച്ചു. ‘തീര്‍ച്ചയായും, അങ്ങനെ ചെയ്യുന്നില്ലെങ്കില്‍ ഞാന്‍ അദ്ദേഹത്തെ അത്ര ഇഷ്ടപ്പെടില്ല.’ എന്നു വ്യക്തമാക്കുകയും ചെയ്തു. അതേസമയം, തിങ്കളാഴ്ച ഉച്ചതിരിഞ്ഞ് അറ്റ്‌ലാന്റയിലേക്ക് യാത്ര ചെയ്യുന്നതിനിടയില്‍ ട്രംപിന്റെ വിവാദ ടെലിഫോണ്‍ കോളിനെക്കുറിച്ച് ബൈഡന്‍ നേരിട്ട് പരാമര്‍ശിച്ചില്ലെങ്കിലും പ്രസിഡന്റിന്റെ ശക്തമായ തന്ത്രങ്ങളെ നിശിതമായി വിമര്‍ശിച്ചു. ഒരു ഡൗണ്‍ടൗണ്‍ പാര്‍ക്കിംഗ് സ്ഥലത്ത് നൂറുകണക്കിന് അനുയായികളെ അഭിസംബോധന ചെയ്തുകൊണ്ട് ബൈഡെന്‍ പറഞ്ഞു, ജനാധിപത്യത്തില്‍ ട്രംപ് കഠിനമായ പാഠം പഠിക്കുകയാണെന്ന്. ‘ഞങ്ങളുടെ പ്രതിപക്ഷ സുഹൃത്തുക്കള്‍ കണ്ടെത്തുന്നതുപോലെ, എല്ലാ ശക്തിയും ജനങ്ങളില്‍ നിന്നാണ് ഒഴുകുന്നത്. രാഷ്ട്രീയക്കാര്‍ക്ക് അധികാരം പിടിച്ചെടുക്കാന്‍ കഴിയില്ല’ എന്ന് ബൈഡന്‍ കൂട്ടിച്ചേര്‍ത്തു. ‘വോട്ട്’ എന്ന വാക്ക് കൊണ്ട് അലങ്കരിച്ച ഒരു കറുത്ത മാസ്‌ക് ധരിച്ച് ബൈഡന്‍ വോട്ടര്‍മാരെ പ്രോത്സാഹിപ്പിച്ചു. ‘ഇത് ഹൈപ്പര്‍ബോളല്ല, നിങ്ങള്‍ക്ക് അമേരിക്കയെ മാറ്റാന്‍ കഴിയും,’ അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.
സ്‌റ്റെര്‍ലിംഗിന്റെ സന്ദേശവും അതായിരുന്നു, ചൊവ്വാഴ്ച വോട്ടെടുപ്പിലേക്ക് പോകാന്‍ അദ്ദേഹം വോട്ടര്‍മാരോട് അഭ്യര്‍ത്ഥിച്ചു. ‘നിങ്ങള്‍ ഒരു ജോര്‍ജിയ വോട്ടറാണെങ്കില്‍, നിങ്ങളുടെ തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ട ഉദ്യോഗസ്ഥര്‍ നിങ്ങളുടെ മൂല്യങ്ങള്‍ പ്രതിഫലിപ്പിക്കാന്‍ ആഗ്രഹിക്കുന്നുവെങ്കില്‍, ഞാന്‍ നിങ്ങളെ ശക്തമായി അഭ്യര്‍ത്ഥിക്കുകയും പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു, നാളെ വോട്ട് ചെയ്യുക,’ അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. ‘നിങ്ങളെ നിരുത്സാഹപ്പെടുത്താന്‍ ആരെയും അനുവദിക്കരുത്. നിങ്ങളുടെ സ്വന്തം വോട്ട് ഉപേക്ഷിക്കരുത്. ‘
ട്രംപ് ഡാല്‍ട്ടണില്‍ പ്രത്യക്ഷപ്പെടുന്നതിന് മണിക്കൂറുകള്‍ക്ക് മുമ്പ്, അദ്ദേഹത്തെ പിന്തുണച്ചവരില്‍ പലരും മിസ്റ്റര്‍ റാഫെന്‍സ്‌പെര്‍ജറുമായുള്ള ഫോണ്‍ കോളിനെ ന്യായീകരിച്ചു. കെന്നസാവിലെ നീല്‍ ഫിറ്റ്‌സ് ഗിബ്ബണ്‍സ് പറഞ്ഞു, ‘ഞങ്ങള്‍ കണ്ട എല്ലാ ക്രമക്കേടുകളും സൂക്ഷ്മമായി നിരീക്ഷിക്കാന്‍ പ്രസിഡന്റ് സെക്രട്ടറിയോട് ആവശ്യപ്പെടുന്നു, അതില്‍ തെറ്റൊന്നുമില്ല. അദ്ദേഹം അതു തന്നെയാണ് ചെയ്യേണ്ടത്.’ പ്രസിഡന്റ് നടത്തിയ അതേ അവകാശവാദങ്ങളില്‍ പലതും ഫിറ്റ്‌സ്ഗിബ്ബണ്‍സ് ഉദ്ധരിച്ചു. ‘കാര്യങ്ങള്‍ സംശയാസ്പദമായിരുന്നു, അതു കൃത്യമായി നോക്കേണ്ടതാണ്,’ അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.
ബൈഡന്റെയും ട്രംപിന്റെയും സന്ദര്‍ശനങ്ങളോടു കൂടി യുഎസ് ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും ചെലവേറിയ സെനറ്റ് മത്സരങ്ങളിലൊന്നായി ജോര്‍ജിയ മാറുന്നു. ഇത് തെരഞ്ഞെടുപ്പ് മല്‍സരങ്ങളുടെ തീവ്രത വര്‍ദ്ധിപ്പിച്ചു. റണ്‍ഓഫിന് മുമ്പുള്ള പ്രചാരണം ഉള്‍പ്പെടെ, പെര്‍ഡ്യൂഒസ്സോഫ് മത്സരത്തില്‍ 469 മില്യണ്‍ ഡോളറിലധികം ചിലവഴിച്ചതായി സെന്റര്‍ ഫോര്‍ റെസ്‌പോണ്‍സീവ് പൊളിറ്റിക്‌സ് പറയുന്നു, ലോഫ്‌ലര്‍വാര്‍നോക്ക് മല്‍സരത്തില്‍ 362 മില്യണ്‍ ഡോളറിലധികം ചെലവഴിച്ചു. ഡെമോക്രാറ്റുകള്‍ക്ക് നേട്ടമുണ്ടായാല്‍ കഠിന ഇടതുപക്ഷ സോഷ്യലിസത്തിലേക്ക് ഭരണം വഴുതിവീഴാമെന്ന് റിപ്പബ്ലിക്കന്മാര്‍ തിങ്കളാഴ്ച മുന്നറിയിപ്പ് നല്‍കി. ജോര്‍ജിയ നഗരമായ മില്‍നറിലെ ഒരു മെഗാചര്‍ച്ച് സന്ദര്‍ശിച്ചുകൊണ്ട് പെന്‍സ് റിപ്പബ്ലിക്കന്‍ സന്ദേശം വര്‍ദ്ധിപ്പിച്ചു. ‘വാഷിംഗ്ടണ്‍ ഡിസിയിലെ തീവ്ര ഇടതുപക്ഷ അജണ്ടയുടെ വഴി അടയ്ക്കാന്‍ ഞങ്ങള്‍ക്ക് സെനറ്റര്‍മാരായ ഡേവിഡ് പെര്‍ഡ്യൂ, കെല്ലി ലോഫ്‌ലര്‍ എന്നിവരെ ആവശ്യമുണ്ട്.
വാഷിംഗ്ടണ്‍ പോസ്റ്റ് ആദ്യം റിപ്പോര്‍ട്ട് ചെയ്ത റാഫെന്‍സ്‌പെര്‍ജറും പ്രസിഡന്റുമായുള്ള ഫോണ്‍ കോളിനെക്കുറിച്ച് പെന്‍സ് പരാമര്‍ശിച്ചില്ല. ക്രിമിനല്‍ പ്രോസിക്യൂഷനുകള്‍ പിന്തുടരാന്‍ സാധ്യതയില്ലെന്ന് പറഞ്ഞിട്ടും പ്രസിഡന്റ് സംസ്ഥാനപ്രാദേശിക നിയമങ്ങള്‍ ലംഘിച്ചിരിക്കാമെന്ന് നിരവധി നിയമ പണ്ഡിതന്മാര്‍ പറഞ്ഞു. കാന്‍വാസിംഗിനെ സഹായിക്കാന്‍ കോയേഴ്‌സിലെത്തിയ വെര്‍ഡില്ലിയ ടര്‍ണര്‍, പ്രസിഡന്റിന്റെ ശക്തമായ ആയുധ തന്ത്രം ഡെമോക്രാറ്റുകളെ ശക്തിപ്പെടുത്താന്‍ സഹായിക്കുമെന്ന് കരുതുന്നു. ‘ഇത് തികഞ്ഞതും മനോഹരവുമായ ഒരു കൊടുങ്കാറ്റ് പോലെയാണ്, എല്ലാ കണ്ണുകളും നമ്മിലേക്കാണ്,’ ജോര്‍ജിയ ഫെഡറേഷന്‍ ഓഫ് ടീച്ചേഴ്‌സ് പ്രസിഡന്റ് ടര്‍ണര്‍ പറഞ്ഞു. വാര്‍ണക്കിനെ എതിരിടുന്ന ധനികയായ ലോഫ്‌ലര്‍ തിങ്കളാഴ്ച രാത്രി പ്രസിഡന്റിനൊപ്പം ചേരുന്നതിന് മുമ്പ് സംസ്ഥാനത്തുടനീളം പ്രചാരണം നടത്തി. ട്രംപിനെക്കുറിച്ചും അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഫോണ്‍ കോളിനെക്കുറിച്ചുമുള്ള ചോദ്യങ്ങളോടു വ്യതിചലിച്ചു കൊണ്ട് അവര്‍ പറഞ്ഞു. ‘എന്റെ ഏക ശ്രദ്ധ നാളെ, ജനുവരി 5 നാണ്,’ അറ്റ്‌ലാന്റ ഏരിയ വിമാനത്താവളത്തില്‍ വച്ച് മാധ്യമപ്രവര്‍ത്തകരോട് പറഞ്ഞു. തിങ്കളാഴ്ച രാത്രി നടന്ന റാലിയില്‍, ബൈഡെന്റെ വിജയം നല്‍കുന്ന തിരഞ്ഞെടുപ്പ് ഫലങ്ങളുടെ സര്‍ട്ടിഫിക്കേഷനെതിരെ വോട്ട് ചെയ്യാനാകുമെന്ന് ലോഫ്‌ലര്‍ പറഞ്ഞു. തിരഞ്ഞെടുപ്പ് തട്ടിപ്പിനെക്കുറിച്ചുള്ള ട്രംപിന്റെ വാദങ്ങളെയും അദ്ദേഹം ന്യായീകരിച്ചു. ‘പ്രസിഡന്റ് പറഞ്ഞത് കഴിഞ്ഞ കുറച്ച് മാസങ്ങളായി അദ്ദേഹം പറയുന്നത് തന്നെയാണ്, അതായത് കഴിഞ്ഞ രണ്ട് മാസമായി, നവംബറിലെ തിരഞ്ഞെടുപ്പില്‍ ഞങ്ങള്‍ക്ക് ചില ക്രമക്കേടുകള്‍ ഉണ്ടായിരുന്നു, കൂടാതെ ചില ഉത്തരങ്ങള്‍ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. സംസ്ഥാന സെക്രട്ടറിയില്‍ നിന്ന് ഇതുവരെ അതു കിട്ടിയിട്ടില്ല, അത് തേടിയതില്‍ എന്താണ് പ്രശ്‌നം? ‘
നീണ്ട ക്യൂ, കാലതാമസം നേരിട്ട ഫലങ്ങള്‍, സാങ്കേതിക തകരാറുകള്‍ എന്നിവയുള്‍പ്പെടെ വൈകി തിരഞ്ഞെടുപ്പ് നടത്തുന്നതിന് ജോര്‍ജിയക്ക് നിരവധി പ്രശ്‌നങ്ങള്‍ നേരിടേണ്ടി വന്നിട്ടുണ്ടെങ്കിലും, ചില തിരഞ്ഞെടുപ്പ് ഉദ്യോഗസ്ഥര്‍ ചൊവ്വാഴ്ചത്തെ തിരഞ്ഞെടുപ്പ് സുഗമമായി നടക്കുമെന്ന് ആത്മവിശ്വാസം പ്രകടിപ്പിച്ചു. 370,000 ബാലറ്റുകള്‍ എത്തിച്ചിട്ടുണ്ടെന്ന് ഫുള്‍ട്ടണ്‍ കൗണ്ടിയിലെ അധികൃതര്‍ പറഞ്ഞു. ട്രംപിന്റെ ഓഡിയോ റെക്കോര്‍ഡിംഗില്‍ ഫുള്‍ട്ടണ്‍ കൗണ്ടി ഒരു ഡസനിലധികം തവണ പരാമര്‍ശിക്കപ്പെട്ടിരുന്നു. ടേപ്പില്‍, ട്രംപ് ഫുള്‍ട്ടണ്‍ കൗണ്ടിയിലെ തിരഞ്ഞെടുപ്പ് തട്ടിപ്പിനെക്കുറിച്ച് നിരവധി അവകാശവാദങ്ങള്‍ ഉന്നയിച്ചു. അതില്‍ ‘ബാലറ്റ് മതേതരത്വം’ പുലര്‍ത്തുന്നില്ലെന്നും അദ്ദേഹം ആരോപിച്ചു. ഈ അവകാശവാദങ്ങള്‍ അടിസ്ഥാനരഹിതമാണെന്നും ഇതിനെക്കുറിച്ച് അന്വേഷിച്ചുവെന്നും റാഫെന്‍സ്‌പെര്‍ജറുടെ ഓഫീസ് അറിയിച്ചു.
