ഡോ. ജോര്‍ജ് എം. കാക്കനാട്
ഹ്യൂസ്റ്റണ്‍: കോവിഡിനെതിരേ വ്യാപകമായി വാക്‌സിനേഷന്‍ നല്‍കുമ്പോഴും ജനിതമാറ്റം വന്ന വൈറസിനു മുന്നില്‍ അമേരിക്ക ഇപ്പോഴും പകച്ചു നില്‍ക്കുകയാണ്. വാക്‌സിനേഷന്‍ സ്വീകരിച്ചവരില്‍ പലര്‍ക്കും ഇത്തരമൊരു പകര്‍ച്ചവ്യാധി പിടിപ്പെട്ടതാണ് ഇപ്പോള്‍ ആരോഗ്യപ്രവര്‍ത്തകരെ വലയ്ക്കുന്നത്. ഡിസംബര്‍ 29 ന്, കൊളറാഡോയിലെ ഒരു ദേശീയ കാവല്‍ക്കാരനാണ് ഇത്തരത്തില്‍ പുതിയ വകഭേദദം പിടിപ്പെട്ടത്. ഇത് അമേരിക്കയിലെ തിരിച്ചറിയപ്പെട്ട ആദ്യത്തെ കേസായി. ഈ വാര്‍ത്ത അസ്വസ്ഥമായിരുന്നു. ബി.1.1.7 എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഈ വകഭേദം ബ്രിട്ടനെ ചുറ്റിപ്പറ്റിയായിരുന്നു ഉണ്ടായിരുന്നത്. ഇത് അവിടെ വലിയ വ്യാപനമായി മാറുകയും ചെയ്തു. തുടര്‍ന്ന് ഇത് യൂറോപ്പില്‍ ഉയര്‍ന്നുവരാന്‍ തുടങ്ങി, അമേരിക്കയിലും ഇത് സംഭവിക്കുമെന്നാണ് ഇപ്പോഴത്തെ ഭീഷണി. ശാസ്ത്രജ്ഞര്‍ക്ക് ഇത് ഇതുവരെ അറിയില്ലെങ്കിലും, മറ്റ് മൃഗങ്ങളിലും വൈറസ് വളരുന്നുവെന്ന് സ്ഥിരീകരിക്കാത്ത റിപ്പോര്‍ട്ടുകളുണ്ട്. ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയെയും ബ്രസീലിനെയും തകര്‍ത്തതും ഈ വകഭേദങ്ങളായിരുന്നു. അമേരിക്കയില്‍ ഇപ്പോള്‍ കാലിഫോര്‍ണിയ, ഒറിഗോണ്‍, ന്യൂയോര്‍ക്ക് എന്നിവിടങ്ങളില്‍ ഈ ജനിതകമാറ്റം സംഭവിച്ച വൈറസ് കേസുകള്‍ വ്യാപകമായി കാണുന്നുണ്ട്. എന്നാലിത് മറ്റു രാജ്യങ്ങളെ പോലെ വ്യാപകമായി പടര്‍ന്നില്ലെന്നതും ആശങ്കപ്പെടുത്തുന്നു. വരാനിരിക്കുന്നു കൊടുങ്കാറ്റിനു മുന്നോടിയായുള്ള നിശബ്ദതയാവാമെന്നാണ് പലരും ഇതിനെക്കുറിച്ച് അഭിപ്രായപ്പെടുന്നത്.
ഈ വകഭേദങ്ങള്‍ മുമ്പത്തെ എല്ലാ തരംഗങ്ങളെയും പോലെ കുതിച്ചുചാട്ടത്തിന്റെ തുടക്കത്തിലാണെന്നാണ് ആരോഗ്യവിദഗ്ധര്‍ കരുതുന്നത്. മോഡേണയും ഫൈസര്‍ ബയോടെക്കും നിര്‍മ്മിച്ച ശക്തമായ വാക്‌സിനുകളുടെ വിതരണം ഏറ്റവും വേഗത്തില്‍ പൂര്‍ത്തിയാക്കിയാല്‍ ഇതിനെ പിടിച്ചു നിര്‍ത്താമെന്നാണ് കണക്കുകൂട്ടല്‍. എല്ലാ വേരിയന്റുകളും പ്രത്യേകിച്ച് ബി 1.1.7 ഉം നാലാമത്തെ തരംഗത്തിലേക്ക് നയിച്ചേക്കാമെന്നും ഇതിനകം ബുദ്ധിമുട്ടുന്ന ആരോഗ്യ പരിരക്ഷാ സമ്പ്രദായത്തെ ബാധിക്കുമെന്നും ശാസ്ത്രജ്ഞര്‍ മുന്നറിയിപ്പ് നല്‍കി. ബി.1.1.7 വൈറസിന്റെ സാന്നിധ്യം, ഇപ്പോള്‍ എല്ലാ കേസുകളിലും പ്രകടമാകുന്നുണ്ടെന്നാണ് സൂചന. എന്നാല്‍ കുതിച്ചുയരുന്ന ഈ വൈറസ് രാജ്യത്തിന്റെ മിക്ക ഭാഗങ്ങളിലും വീഴ്ച വരുത്തുമെന്നാണ് ആശങ്ക. രാജ്യവ്യാപകമായി ദിവസേനയുള്ള പുതിയ കേസുകള്‍ ഏപ്രിലില്‍ കുറയാന്‍ തുടങ്ങിയിട്ടുണ്ട്, ഇപ്പോള്‍ ജനുവരിയിലെ ഭയാനകമായ ഉയര്‍ന്ന നിരക്കുകളില്‍ നിന്ന് 85 ശതമാനത്തിലധികം കുറഞ്ഞു. കാലിഫോര്‍ണിയയിലെ ലാ ജൊല്ലയിലെ സ്‌ക്രിപ്‌സ് റിസര്‍ച്ചിലെ വൈറോളജിസ്റ്റ് ക്രിസ്റ്റ്യന്‍ ആന്‍ഡേഴ്‌സണ്‍ പറഞ്ഞു, ‘ഇത് മെച്ചമാണ്. പ്രതീക്ഷിച്ചതിലും വളരെ മികച്ചത് ഞങ്ങള്‍ക്ക് ചെയ്യാന്‍ കഴിയും.’
ഡോ. ആന്‍ഡേഴ്‌സണും മറ്റ് വൈറസ് നിരീക്ഷകരും വരും മാസങ്ങളില്‍ വേരിയന്റുകളെ നിയന്ത്രിക്കാനുള്ള ശ്രമത്തിലാണ്. പ്രത്യേകിച്ചും ബ്രസീലിനെ തകര്‍ത്ത ഇത് യുഎസില്‍ അതിവേഗം വളരുന്നുവെന്നാണ് റിപ്പോര്‍ട്ട്. എന്നാല്‍, വേരിയന്റ് ഭീഷണി രാജ്യം മറികടന്നുവെന്ന് വെളിപ്പെടുത്താന്‍ കഴിഞ്ഞ കുറച്ച് മാസങ്ങളായി അവര്‍ സ്‌റ്റോക്ക് എടുക്കുന്നുണ്ട്. ബ്രസീല്‍, ബ്രിട്ടന്‍ പോലെ ഇത് രാജ്യത്ത് വ്യാപിക്കാതിരുന്നതിനു പിന്നിലെ കാരണമാണ് ഇപ്പോള്‍ അവര്‍ വെളിപ്പെടുത്തുന്നത്.
വിദഗ്ധര്‍ ചൂണ്ടിക്കാണിക്കുന്നത് ഘടകങ്ങളുടെ സംയോജനമാണ്. മാസ്‌കുകള്‍, സാമൂഹിക അകലം, മറ്റ് നിയന്ത്രണങ്ങള്‍, ഒരുപക്ഷേ കാലാനുസൃതമായ അണുബാധകള്‍ പതിനായിരക്കണക്കിന് അമേരിക്കക്കാര്‍ക്ക് വാക്‌സിനേഷന്‍ ലഭിക്കുന്നതിന് നിര്‍ണായക സമയം ലഭിച്ചതൊക്കെയും ഗുണകരമായേക്കാം. ബി.1.1.7, അതിന്റെ ചില എതിരാളികളില്‍ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി, വാക്‌സിനുകള്‍ക്കെതിരെ ശക്തിയില്ലാത്തതിനാല്‍, അവര്‍ ഒരു നല്ല അളവിലുള്ള സെറന്‍ഡിപിറ്റി ക്രെഡിറ്റ് ചെയ്യുന്നു. ഡിസംബര്‍ അവസാനം ബി.1.1.7 ഉയര്‍ന്നുവന്നതിനുശേഷം, പ്രശ്‌നകരമായ മ്യൂട്ടേഷനുകളുടെ സംയോജനങ്ങളുള്ള പുതിയ വകഭേദങ്ങള്‍ വെളിച്ചത്തുവന്നു. വേരിയന്റുകള്‍ തമ്മിലുള്ള മത്സരം എങ്ങനെയായിരിക്കാമെന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞര്‍ ആശങ്കാകുലരായിരുന്നുവെന്ന് കാലിഫോര്‍ണിയ വേരിയന്റ് കണ്ടെത്തിയ സാന്‍ ഫ്രാന്‍സിസ്‌കോയിലെ കാലിഫോര്‍ണിയ സര്‍വകലാശാലയിലെ ചാള്‍സ് ചിയു വ്യക്തമാക്കി. ജനുവരിയില്‍, കാലിഫോര്‍ണിയയിലെ ഗവേഷകര്‍ 10 മ്യൂട്ടേഷനുകള്‍ ഉള്ള ഒരു വകഭേദം കണ്ടെത്തി, അത് അവിടെ കൂടുതലായി വളരുകയും മറ്റ് സംസ്ഥാനങ്ങളിലേക്ക് മാറുകയും ചെയ്തു. ലബോറട്ടറി പരീക്ഷണങ്ങള്‍ സൂചിപ്പിക്കുന്നത്, വൈറസിന്റെ മുന്‍ രൂപങ്ങള്‍ക്കെതിരെ നന്നായി പ്രവര്‍ത്തിച്ച ആന്റിബോഡി ചികിത്സയെ വേരിയന്റിന് മറികടക്കാന്‍ കഴിയുമെന്നാണ്.
തുടര്‍ന്നുള്ള മാസങ്ങളില്‍, വകഭേദങ്ങള്‍ എങ്ങനെ പരിവര്‍ത്തനം ചെയ്യുമെന്നതിനെക്കുറിച്ചുള്ള നിരീക്ഷണം അമേരിക്ക ഗണ്യമായി മെച്ചപ്പെടുത്തി. കഴിഞ്ഞ ആഴ്ച 28,800 ല്‍ അധികം വൈറസ് ജീനോമുകള്‍, പോസിറ്റീവ് ടെസ്റ്റ് കേസുകളില്‍ ഏകദേശം 10 ശതമാനവും ജിസെയ്ഡ് എന്ന അന്താരാഷ്ട്ര ഓണ്‍ലൈന്‍ ഡാറ്റാബേസിലേക്ക് അപ്‌ലോഡ് ചെയ്തു. ആ വ്യക്തമായ ചിത്രം മൃഗങ്ങളെ എങ്ങനെ ഇതിനെതിരേ പ്രതിരോധിക്കുന്നുവെന്ന് കാണാന്‍ ശാസ്ത്രജ്ഞരെ പ്രാപ്തമാക്കി. കാലിഫോര്‍ണിയ വേരിയന്റ് ഒരു ദുര്‍ബല എതിരാളിയായിരുന്നു. ഫെബ്രുവരി, മാര്‍ച്ച് മാസങ്ങളില്‍ അതിന്റെ എണ്ണം കുത്തനെ ഇടിഞ്ഞു. വടക്കന്‍ കാലിഫോര്‍ണിയയുടെ ചില ഭാഗങ്ങളില്‍ ഇത് ഇപ്പോഴും പ്രചാരത്തിലുണ്ട്, പക്ഷേ ഇത് സംസ്ഥാനത്തിന്റെ തെക്കന്‍ ഭാഗങ്ങളില്‍ നിന്ന് അപ്രത്യക്ഷമാവുകയും രാജ്യത്ത് മറ്റൊരിടത്തും പ്രത്യക്ഷപ്പെടുകയും ചെയ്തിട്ടില്ല. ഏപ്രില്‍ 24 ഓടെ രാജ്യത്ത് പരീക്ഷിച്ച വൈറസ് സാമ്പിളുകളില്‍ ഇത് വെറും 3.2 ശതമാനം മാത്രമായിരുന്നു.
രാജ്യത്തിന്റെ മറുവശത്ത്, ഗവേഷകര്‍ ഫെബ്രുവരിയില്‍ ബി.1.526 എന്ന ഒരു വകഭേദം ന്യൂയോര്‍ക്കില്‍ അതിവേഗം പടരുന്നുവെന്നും ബി.1.1.7 ന്റെ കടുത്ത എതിരാളിയായി പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടുവെന്നും റിപ്പോര്‍ട്ടുചെയ്തു. ഫെബ്രുവരി ആയപ്പോഴേക്കും, ഓരോ വകഭേദങ്ങളും കണക്റ്റിക്കട്ടിലെ ഡോ. ഗ്രുബോഗിന്റെ ലാബ് ശേഖരിച്ച സാമ്പിളുകളുടെ 35 ശതമാനമായി വളര്‍ന്നു. വാസ്തവത്തില്‍, ബി.1.1.7 ഇതുവരെ തിരിച്ചറിഞ്ഞ മിക്കവാറും എല്ലാ വേരിയന്റുകളിലും ഉണ്ടായിരുന്നു. ചൊവ്വാഴ്ച നടന്ന ഒരു കോണ്‍ഗ്രസ് ഹിയറിംഗില്‍ സെന്റര്‍സ് ഫോര്‍ ഡിസീസ് കണ്‍ട്രോള്‍ ആന്‍ഡ് പ്രിവന്‍ഷന്‍ ഡയറക്ടര്‍ ഡോ. റോച്ചല്‍ പി. വലന്‍സ്‌കി പറഞ്ഞു, രാജ്യത്ത് 72 ശതമാനം കേസുകളും ബി 1.1.7 ആണെന്ന്. കാലിഫോര്‍ണിയയിലും ന്യൂയോര്‍ക്കിലും തിരിച്ചറിഞ്ഞ വകഭേദങ്ങള്‍ വൈറസിന്റെ പഴയ പതിപ്പുകളേക്കാള്‍ മിതമായ പകര്‍ച്ചവ്യാധിയായി മാറി. എന്നാല്‍ രാജ്യത്തിന്റെ മറ്റ് ഭാഗങ്ങളില്‍, അവധി ദിവസങ്ങള്‍ക്ക് ശേഷം വൈറസിന്റെ ഭയാനകമായ എണ്ണം നേരിടുമ്പോള്‍ ആളുകള്‍ സ്വാഭാവികമായും കൂടുതല്‍ ജാഗ്രത പാലിച്ചു. ബി.1.1.7 വൈറസിന്റെ മുന്‍ രൂപങ്ങളേക്കാള്‍ 60 ശതമാനം കൂടുതല്‍ പകര്‍ച്ചവ്യാധിയാണെന്ന് കരുതപ്പെടുന്നു, പക്ഷേ അതിന്റെ വ്യാപന രീതിയും വ്യത്യസ്തമല്ല. മിക്ക സംസ്ഥാനങ്ങളിലും ഇന്‍ഡോര്‍ ഡൈനിംഗിനും മാസ്‌ക് മാന്‍ഡേറ്റുകള്‍ക്കും ഭാഗിക നിയന്ത്രണങ്ങളെങ്കിലും ഉണ്ടായിരുന്നതാവാം ഗുണകരമായതെന്നാണ് സൂചന.
ചിക്കാഗോ സര്‍വകലാശാലയിലെ പരിണാമ ജീവശാസ്ത്രജ്ഞയായ സാറാ കോബി പറഞ്ഞു, ‘പെരുമാറ്റത്തെ മാത്രം ഉള്‍ക്കൊള്ളാന്‍ എനിക്കാവില്ല. ശ്വസന വൈറസുകള്‍ ചിലപ്പോള്‍ കാലാനുസൃതമായ ചക്രങ്ങളിലൂടെ കടന്നുപോകുന്നു, പക്ഷേ കൊറോണ വൈറസിന്റെ ചക്രം ശൈത്യകാലത്തിന്റെ മധ്യത്തില്‍ കുറയാന്‍ കാരണമായത് എന്തുകൊണ്ടാണെന്ന് വ്യക്തമല്ല. ‘അത് എന്നെ കൂടുതല്‍ അജ്ഞരാണെന്ന് തോന്നുന്നു,’ അവര്‍ പറഞ്ഞു. മറ്റ് രാജ്യങ്ങളെ വല്ലാതെ അലട്ടുന്ന വകഭേദങ്ങള്‍ ഇതുവരെ അമേരിക്കയില്‍ വ്യാപകമായി പ്രചരിക്കാത്തതും എന്തുകൊണ്ടാണെന്ന് ആരോഗ്യലോകം പഠിക്കുന്നു. ബി .1.351 കഴിഞ്ഞ വര്‍ഷം അവസാനം ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയിലും മറ്റ് ചില ആഫ്രിക്കന്‍ രാജ്യങ്ങളിലും അതിവേഗം ആധിപത്യം സ്ഥാപിച്ചു. ജനുവരി 28 നാണ് ഇത് ആദ്യമായി യുണൈറ്റഡ് സ്‌റ്റേറ്റ്‌സില്‍ റിപ്പോര്‍ട്ട് ചെയ്യപ്പെട്ടതെങ്കിലും ഇപ്പോഴുമുള്ളത് ഒരു ശതമാനം കേസുകള്‍ മാത്രമാണ്. ‘പിഎ 1 വേരിയന്റ് യുഎസില്‍ ഏറ്റവും പ്രചാരമുള്ള ഒന്നായി മാറുന്നതിന് മുമ്പുള്ള സമയമാണിതെന്ന് ഞാന്‍ വിശ്വസിക്കുന്നു,’ ബ്രസീലിലെ ഫാസുള്‍ഡേഡ് സാവോ ലിയോപോള്‍ഡോ മാന്‍ഡിക്കിലെ മെഡിക്കല്‍ എപ്പിഡെമിയോളജിസ്റ്റ് ഡോ. ആന്‍ഡ്രെ റിക്കാര്‍ഡോ റിബാസ് ഫ്രീറ്റാസ് മുന്നറിയിപ്പ് നല്‍കി. എന്നിട്ടും, യൂട്ടാ യൂണിവേഴ്‌സിറ്റിയിലെ പരിണാമ ജീവശാസ്ത്രജ്ഞനായ നെല്‍സ് എല്‍ഡെ പറഞ്ഞു, കഴിഞ്ഞ നാല് മാസത്തെ സംഭവങ്ങള്‍, അവയെല്ലാം നിയന്ത്രിക്കാന്‍ കഴിയുന്ന സ്വഭാവങ്ങളില്‍ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുന്നതിനേക്കാള്‍ വ്യത്യസ്ത വകഭേദങ്ങളെച്ചൊല്ലി വിഷമിക്കേണ്ടതാണോ എന്ന ചോദ്യങ്ങള്‍ ഉയര്‍ത്തി.
ശരാശരി മനുഷ്യനെ ആശങ്കപ്പെടുത്തുന്നതിനേക്കാള്‍ വേരിയന്റുകളെ നിയന്ത്രിക്കാന്‍ ശക്തമായ വാക്‌സിനുകള്‍ അമേരിക്കയില്‍ ധാരാളം ഉണ്ട്. വാക്‌സിനുകള്‍ ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയിലും ബ്രസീലിലും തിരിച്ചറിഞ്ഞ വേരിയന്റുകള്‍ക്കെതിരെ ഫലപ്രദമാകില്ല, പക്ഷേ അവ അറിയപ്പെടുന്ന എല്ലാ വകഭേദങ്ങളില്‍ നിന്നും കഠിനമായ രോഗത്തെ തടയുന്നു. സാഹചര്യം വഷളാകുന്നത് പ്രശ്‌നമാകുമെന്ന കാര്യത്തില്‍ അഭിപ്രായവ്യത്യാസമില്ല. ഇപ്പോള്‍ അമേരിക്കന്‍ ഐക്യനാടുകളിലെ 35 ശതമാനം ആളുകള്‍ക്ക് മാത്രമാണ് പൂര്‍ണമായും പ്രതിരോധ കുത്തിവയ്പ് നല്‍കിയിട്ടുള്ളത്, വാക്‌സിനുകളില്‍ നിന്നുള്ള സംരക്ഷണം ശൈത്യകാലത്തോടെ കുറയുന്നു. ഇന്ത്യയില്‍ പ്രാധാന്യമുള്ളതും അമേരിക്കയില്‍ താഴ്ന്ന നിലവാരത്തില്‍ പ്രചരിക്കുന്നതുമായ ലോകത്തിന്റെ മറ്റു ഭാഗങ്ങളില്‍ ഉയര്‍ന്നുവരുന്ന വകഭേദങ്ങള്‍ ഇവിടെ എങ്ങനെ പ്രവര്‍ത്തിക്കുമെന്ന് ആര്‍ക്കും അറിയില്ല. വൈറസ് പടര്‍ന്നുപിടിക്കുന്ന സ്ഥലങ്ങളില്‍ ഇനിയും കൂടുതല്‍ വകഭേദങ്ങള്‍ ഉണ്ടാകുമെന്ന് ഡോ. കോബി മുന്നറിയിപ്പ് നല്‍കി: ‘ഇനിയും വളരെയധികം പരിണാമങ്ങള്‍ സംഭവിക്കാനുണ്ട്.’ അദ്ദേഹം വ്യക്തമാക്കി.
