അമേരിക്കൻ പ്രസിഡന്റ് ഡൊണാൾഡ് ട്രംപിന്റെ ഭരണകൂടത്തിലെ നിർണ്ണായക പദവി വഹിക്കുന്ന ഉന്നത ഉദ്യോഗസ്ഥൻ വിവാദ വ്യവസായി ജെഫ്രി എപ്സ്റ്റീന്റെ സ്വകാര്യ ദ്വീപ് സന്ദർശിച്ചതായി സമ്മതിച്ചു. പ്രസിഡന്റ് ഡൊണാൾഡ് ട്രംപിന്റെ വിശ്വസ്തനും ബജറ്റ് ഡയറക്ടറുമായ റസ്സൽ വോട്ടാണ് താൻ എപ്സ്റ്റീന്റെ ലിറ്റിൽ സെന്റ് ജെയിംസ് ദ്വീപ് സന്ദർശിച്ചിട്ടുണ്ടെന്ന് വെളിപ്പെടുത്തിയത്. യുഎസ് സെനറ്റ് പാനലിന് മുന്നിൽ നടന്ന വിചാരണയ്ക്കിടെയാണ് അദ്ദേഹം ഈ നിർണ്ണായക വെളിപ്പെടുത്തൽ നടത്തിയത്. ലൈംഗികാതിക്രമ കേസുകളിൽ പ്രതിയായിരുന്ന എപ്സ്റ്റീന്റെ ദ്വീപ് സന്ദർശിച്ച പ്രമുഖരുടെ പട്ടിക നേരത്തെയും വലിയ ചർച്ചയായിരുന്നു.
എപ്സ്റ്റീനുമായി തനിക്ക് വ്യക്തിപരമായ ബന്ധങ്ങളില്ലെന്നും ഒരു ഉച്ചഭക്ഷണത്തിനായി മാത്രമാണ് അവിടെ പോയതെന്നും റസ്സൽ വോട്ട് വിശദീകരിച്ചു. അവിടെ വെച്ച് നിയമവിരുദ്ധമായ പ്രവർത്തനങ്ങളൊന്നും തന്റെ ശ്രദ്ധയിൽപ്പെട്ടില്ലെന്നും അദ്ദേഹം സഭയെ അറിയിച്ചു. എന്നാൽ ഭരണകൂടത്തിന്റെ സുപ്രധാന പദവിയിൽ ഇരിക്കുന്ന ഒരാൾ ഇത്തരം പശ്ചാത്തലമുള്ള വ്യക്തിയുമായി ബന്ധം പുലർത്തിയത് ഗൗരവകരമാണെന്ന് സെനറ്റിലെ ഡെമോക്രാറ്റിക് അംഗങ്ങൾ ആരോപിച്ചു. എപ്സ്റ്റീന്റെ മരണത്തിന് ശേഷം വർഷങ്ങൾ കഴിഞ്ഞിട്ടും അദ്ദേഹത്തിന്റെ അതിഥി പട്ടികയെക്കുറിച്ചുള്ള തർക്കങ്ങൾ അമേരിക്കൻ രാഷ്ട്രീയത്തിൽ തുടരുകയാണ്.
പ്രസിഡന്റ് ഡൊണാൾഡ് ട്രംപിന്റെ ഗവൺമെന്റ് നടപ്പിലാക്കുന്ന പല സാമ്പത്തിക നയങ്ങളുടെയും പിന്നിൽ പ്രവർത്തിക്കുന്ന വ്യക്തിയാണ് റസ്സൽ വോട്ട്. അതുകൊണ്ട് തന്നെ അദ്ദേഹത്തിനെതിരെ ഉയർന്നിരിക്കുന്ന ഈ വെളിപ്പെടുത്തൽ ഭരണകൂടത്തെ പ്രതിരോധത്തിലാക്കിയിട്ടുണ്ട്. എപ്സ്റ്റീന്റെ ദ്വീപിലേക്ക് നിരവധി രാഷ്ട്രീയ നേതാക്കളും പ്രമുഖരും എത്തിയിരുന്നതായി നേരത്തെ തന്നെ റിപ്പോർട്ടുകൾ ഉണ്ടായിരുന്നു. ഈ പട്ടികയിൽ ഉൾപ്പെട്ടവരുടെ വിവരങ്ങൾ പുറത്തുവിടണമെന്ന് പ്രതിപക്ഷം നിരന്തരം ആവശ്യപ്പെട്ടുവരികയാണ്. ഇത്തരം സന്ദർശനങ്ങൾ ഔദ്യോഗിക പദവികളെ ബാധിക്കുമോ എന്ന ചോദ്യമാണ് ഇപ്പോൾ ഉയരുന്നത്.
റസ്സൽ വോട്ട് ദ്വീപ് സന്ദർശിച്ച സമയം എപ്പോഴാണെന്ന് കൃത്യമായി വെളിപ്പെടുത്തിയിട്ടില്ല. എങ്കിലും ഭരണകൂടത്തിലെ ഉന്നതർക്ക് എപ്സ്റ്റീനുമായുള്ള ബന്ധം സംബന്ധിച്ച അന്വേഷണം ഊർജ്ജിതമാക്കണമെന്ന് ഒരു വിഭാഗം ആവശ്യപ്പെടുന്നു. അമേരിക്കൻ ജനതയുടെ വിശ്വാസ്യതയെ ബാധിക്കുന്ന ഇത്തരം വിഷയങ്ങളിൽ വ്യക്തമായ അന്വേഷണം വേണമെന്നാണ് ഡെമോക്രാറ്റുകളുടെ നിലപാട്. അതേസമയം ഈ വെളിപ്പെടുത്തൽ തന്റെ ഔദ്യോഗിക പ്രവർത്തനങ്ങളെ ബാധിക്കില്ലെന്ന് വോട്ട് ആത്മവിശ്വാസം പ്രകടിപ്പിച്ചു. റിപ്പബ്ലിക്കൻ പാർട്ടിയിലെ പല അംഗങ്ങളും അദ്ദേഹത്തിന് പിന്തുണയുമായി രംഗത്തെത്തിയിട്ടുണ്ട്.
മുൻപും പല പ്രമുഖരും സമാനമായ വെളിപ്പെടുത്തലുകൾ നടത്തിയിട്ടുണ്ടെങ്കിലും ട്രംപ് ഭരണകൂടത്തിലെ ഒരു ഉന്നതൻ ഇത് സമ്മതിക്കുന്നത് ഇതാദ്യമാണ്. ലൈംഗിക ചൂഷണങ്ങൾക്കും മനുഷ്യക്കടത്തിനും കുപ്രസിദ്ധമായ ഇടമാണ് എപ്സ്റ്റീന്റെ ദ്വീപ് എന്ന് ആരോപണമുണ്ട്. അവിടെ എത്തുന്ന അതിഥികൾക്ക് നൽകിയിരുന്ന സൗകര്യങ്ങളെക്കുറിച്ച് വലിയ ദുരൂഹതകൾ നിലനിൽക്കുന്നു. ഈ പശ്ചാത്തലത്തിൽ ഉച്ചഭക്ഷണത്തിന് പോയി എന്ന വാദം ദുർബലമാണെന്ന് വിമർശകർ ചൂണ്ടിക്കാട്ടുന്നു. വരും ദിവസങ്ങളിൽ റസ്സൽ വോട്ടിനെതിരെ കൂടുതൽ തെളിവുകൾ പുറത്തുവരുമോ എന്നാണ് രാഷ്ട്രീയ ലോകം ഉറ്റുനോക്കുന്നത്.
അമേരിക്കൻ നീതിന്യായ വകുപ്പ് ഈ വിഷയത്തിൽ ഇടപെടാൻ സാധ്യതയുണ്ടെന്ന് ചില നിയമവിദഗ്ധർ അഭിപ്രായപ്പെടുന്നു. പ്രസിഡന്റ് ഡൊണാൾഡ് ട്രംപിന്റെ അടുത്ത വൃത്തങ്ങൾ ഇത്തരം വിവാദങ്ങളിൽ അകപ്പെടുന്നത് വൈറ്റ് ഹൗസിന് രാഷ്ട്രീയമായി വെല്ലുവിളിയാണ്. ഭരണകൂടത്തിന്റെ സുതാര്യതയെ ചോദ്യം ചെയ്യുന്ന ഇത്തരം സംഭവങ്ങൾ മാധ്യമങ്ങൾ വലിയ പ്രാധാന്യത്തോടെയാണ് റിപ്പോർട്ട് ചെയ്യുന്നത്. എപ്സ്റ്റീൻ കേസിലെ ഇരകൾക്ക് നീതി ലഭിക്കാനുള്ള പോരാട്ടത്തിൽ ഇത്തരം ഓരോ വെളിപ്പെടുത്തലും നിർണ്ണായകമാണ്. ഈ വിവാദം ഭരണകൂടത്തിന്റെ പ്രതിച്ഛായയെ എങ്ങനെയൊക്കെ ബാധിക്കുമെന്ന് കാത്തിരുന്നു കാണേണ്ടതാണ്.
