പാചകവാതകം (എൽ.പി.ജി.) കടത്തിക്കൊണ്ടുപോകുന്നതിന് ഉപയോഗിക്കുന്ന, വളരെ വലിയ ശേഷിയുള്ള ഗ്യാസ് കാരിയറുകൾ (VLGCs) തദ്ദേശീയമായി നിർമ്മിക്കുന്നതിനുള്ള പ്രാഥമിക നടപടികൾക്ക് ഇന്ത്യ തുടക്കം കുറിച്ചു. ‘വളരെ വലിയ ഗ്യാസ് കാരിയറുകൾ’ എന്ന വിഭാഗത്തിൽപ്പെടുന്ന അഞ്ച് കപ്പലുകൾ ഇന്ത്യയിലെ കപ്പൽശാലകളിൽ നിർമ്മിക്കാനാണ് നിലവിൽ പദ്ധതിയിടുന്നത്. ഇത് രാജ്യത്തിന്റെ ഊർജ്ജ ഗതാഗത രംഗത്ത് സ്വയംപര്യാപ്തത ഉറപ്പാക്കാനുള്ള സുപ്രധാന ചുവടുവെപ്പായി വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നു.
ഈ സുപ്രധാന പദ്ധതിയുടെ ഭാഗമായി, ‘ഷിപ്പ് ടെക്നിക്കൽ അഡ്വൈസറി കമ്മിറ്റി’ (STAC) കഴിഞ്ഞ ചൊവ്വാഴ്ച ഒരു നിർണായക യോഗം ചേരുകയുണ്ടായി. ഈ യോഗത്തിൽ, വരാനിരിക്കുന്ന കൂറ്റൻ കപ്പലുകൾക്ക് ആവശ്യമായ സാങ്കേതിക സവിശേഷതകൾ അന്തിമമായി അംഗീകരിച്ചു. പദ്ധതിയുടെ തുടർനടപടികൾ വേഗത്തിലാക്കുന്നതിനായി, എസ്.ടി.എ.സി.യുടെ ഈ റിപ്പോർട്ട് ഉടൻതന്നെ വിവിധ മന്ത്രാലയങ്ങളെ ഉൾപ്പെടുത്തി രൂപീകരിച്ച ‘സംയുക്ത കർമ്മ സമിതിക്ക്’ (JWG) സമർപ്പിക്കുമെന്ന് വികസനത്തെക്കുറിച്ച് അടുത്തറിയുന്ന ഒരു ഔദ്യോഗിക വൃത്തം എക്കണോമിക്സ് ടൈംസ് റിപ്പോർട്ട് ചെയ്തതായി അറിയിച്ചു.
നിലവിലെ ആഗോള വിപണി വിലകൾ കണക്കിലെടുക്കുമ്പോൾ, 93,000 ക്യുബിക് മീറ്റർ ദ്രവീകൃത പെട്രോളിയം ഗ്യാസ് (LPG) വഹിക്കാൻ ശേഷിയുള്ള ഒരു വി.എൽ.ജി.സി. കപ്പൽ നിർമ്മിക്കുന്നതിന് ഏകദേശം 120 മുതൽ 125 ദശലക്ഷം അമേരിക്കൻ ഡോളർ വരെ (ഇന്ത്യൻ രൂപയിൽ ഇത് ഏകദേശം 960 കോടി മുതൽ 1000 കോടി രൂപ വരെ വരും) ചെലവ് വരുമെന്നാണ് പ്രാഥമികമായി കണക്കാക്കിയിരിക്കുന്നത്. ഈ നീക്കം ഇന്ത്യയുടെ കപ്പൽ നിർമ്മാണ മേഖലയ്ക്ക് വലിയ ഉത്തേജനം നൽകുമെന്നും ഊർജ്ജ ഗതാഗതത്തിൽ രാജ്യത്തിന്റെ സ്വയംപര്യാപ്തത വർദ്ധിപ്പിക്കുമെന്നും വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നു.
മീഡിയം റേഞ്ച് (എം.ആർ.) ടാങ്കറുകൾ തദ്ദേശീയമായി നിർമ്മിക്കുന്നതുമായി ബന്ധപ്പെട്ട് ഷിപ്പ് ടെക്നിക്കൽ അഡ്വൈസറി കമ്മിറ്റി (എസ്.ടി.എ.സി.) നേരത്തെ വിശദമായ സാങ്കേതിക പഠനങ്ങൾ നടത്തിയിരുന്നു. എന്നാൽ, ഈ നീക്കത്തിനെതിരെ പ്രാദേശിക കപ്പൽ ഉടമകളുടെ ലോബി ഗ്രൂപ്പായ ഇന്ത്യൻ നാഷണൽ ഷിപ്പ് ഓണേഴ്സ് അസോസിയേഷൻ (ഐ.എൻ.എസ്.എ.) ശക്തമായ എതിർപ്പുമായി രംഗത്തെത്തി. തദ്ദേശീയമായി എം.ആർ. ടാങ്കറുകൾ നിർമ്മിക്കുന്നതിനെ അവർ പൂർണ്ണമായും നിരുത്സാഹപ്പെടുത്തുകയായിരുന്നു. ഐ.എൻ.എസ്.എ.യുടെ ഈ എതിർപ്പാണ്, പകരം വളരെ വലിയ ഗ്യാസ് കാരിയറുകളുടെ (വി.എൽ.ജി.സി.) സാങ്കേതിക സവിശേഷതകൾ അന്തിമമാക്കുന്നതിലേക്ക് സർക്കാരിൻ്റെ ശ്രദ്ധ തിരിയാൻ ഒരു കാരണമായതെന്ന് ചൂണ്ടിക്കാണിക്കപ്പെടുന്നു.
എണ്ണക്കമ്പനികളുടെ ആവശ്യങ്ങൾ നിറവേറ്റുന്നതിനായി നിലവിൽ ഇന്ത്യൻ പതാകയ്ക്ക് കീഴിൽ ആവശ്യത്തിന് എം.ആർ. ടാങ്കറുകൾ പ്രവർത്തിക്കുന്നുണ്ടെന്നാണ് ഐ.എൻ.എസ്.എ. സർക്കാരിനെ അറിയിച്ചത്. സർക്കാർ ഉടമസ്ഥതയിലുള്ള എണ്ണക്കമ്പനികൾക്ക് ഏകദേശം 18 എം.ആർ. ടാങ്കറുകൾ മതിയായിരിക്കെ, ഇന്ത്യയുടെ നിലവിലെ കപ്പൽശേഖരത്തിൽ 30-ലധികം എം.ആർ. ടാങ്കറുകൾ ഉണ്ടെന്ന് ഐ.എൻ.എസ്.എ. തങ്ങളുടെ വാദത്തിനായി ചൂണ്ടിക്കാട്ടി. അതിനാൽ, എം.ആർ. ടാങ്കറുകളുടെ നിർമ്മാണത്തിന് ഊന്നൽ നൽകാതെ, വി.എൽ.ജി.സി.കൾ പോലുള്ള, ഇന്ത്യയ്ക്ക് നിലവിൽ ക്ഷാമം നേരിടുന്ന ഷിപ്പിംഗ് മേഖലകളിലും വിഭാഗങ്ങളിലും ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കാമെന്നും ഐ.എൻ.എസ്.എ. സർക്കാരിന് മുന്നിൽ നിർദ്ദേശം വെച്ചു.
ഇന്ത്യൻ കപ്പൽശാലകളിൽ നിന്ന് 10 മീഡിയം റേഞ്ച് (എം.ആർ.) ടാങ്കറുകൾ വാങ്ങുന്നതിനുള്ള ടെൻഡർ പുറത്തിറക്കുന്നതിൽ ഇന്ത്യൻ ഓയിൽ കോർപ്പറേഷൻ ലിമിറ്റഡ് (ഐ.ഒ.സി.എൽ.) കാലതാമസം വരുത്തിയത് ഈ വിഷയത്തിൽ നിലനിന്നിരുന്ന എതിർപ്പുകൾ കാരണമാണെന്ന് വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നു. ഈ ടെൻഡർ നടപടികൾ വേഗത്തിലാക്കാൻ പ്രധാനമന്ത്രിയുടെ ഓഫീസ് (പി.എം.ഒ.) നേരിട്ട് ഇടപെടുകയുണ്ടായി. 2024 ജൂൺ 15-നകം ടെൻഡർ നടത്തണമെന്ന് പി.എം.ഒ. ഐ.ഒ.സി.എൽ-ന് വ്യക്തമായ നിർദ്ദേശം നൽകിയിരുന്നെങ്കിലും, ആ സമയപരിധി പാലിക്കാൻ ഐ.ഒ.സി.എൽ-ന് കഴിഞ്ഞില്ല.
പെട്രോളിയം, പ്രകൃതിവാതക മന്ത്രാലയത്തിലെ (MoPNG) ഉന്നത ഉദ്യോഗസ്ഥർ 2024 ജൂൺ ആദ്യവാരം നടന്ന സംയുക്ത കർമ്മ സമിതി (ജെ.ഡബ്ല്യു.ജി.) യോഗത്തിൽ പി.എം.ഒ. നിശ്ചയിച്ച സമയപരിധിയെക്കുറിച്ച് ഓർമ്മിപ്പിക്കുകയും ടെൻഡർ പ്രക്രിയ എത്രയും പെട്ടെന്ന് പൂർത്തിയാക്കാൻ ആവശ്യപ്പെടുകയും ചെയ്തിരുന്നു. പദ്ധതിയുടെ ഉയർന്ന ചെലവുകളും മറ്റ് ചില പ്രശ്നങ്ങളും ചൂണ്ടിക്കാട്ടി പൊതുമേഖലാ എണ്ണക്കമ്പനികൾ ടെൻഡറുമായി മുന്നോട്ട് പോകുന്നതിൽ മടി കാണിച്ചിരുന്നു. ഈ സാഹചര്യത്തിലാണ് പ്രധാനമന്ത്രിയുടെ ഓഫീസിൽ നിന്ന് നേരിട്ടുള്ള ഉത്തരവ് വന്നത്.
ചെലവുകൾ കൂടുതലാണെങ്കിൽ പോലും, ഈ പദ്ധതി രാജ്യത്തിന് ‘തന്ത്രപരമായ പ്രാധാന്യമുള്ളതാണ്’ എന്ന് കണക്കാക്കണമെന്നും, ടെൻഡർ അവതരിപ്പിക്കുന്നതിന് മുൻപ് ആവശ്യമായ ഇളവുകൾക്ക് അതത് ബോർഡിന്റെ അനുമതി തേടണമെന്നും ജെ.ഡബ്ല്യു.ജി. യോഗത്തിൽ മന്ത്രാലയത്തിലെ ഒരു ഉന്നത ഉദ്യോഗസ്ഥൻ ഊന്നിപ്പറഞ്ഞതായി പറയുന്നു. ‘എന്നിട്ടും, അവർ അത് ചെയ്തിട്ടില്ല,’ ഒരു ഔദ്യോഗിക വൃത്തം നിരാശയോടെ അറിയിച്ചു. 2024 ജൂൺ 15-നുള്ള സമയപരിധി പാലിക്കാൻ ഐ.ഒ.സി.എൽ-ന് കഴിയാത്തതിനെ തുടർന്ന്, 2024 ജൂൺ 23-ന് നടക്കാനിരുന്ന ജെ.ഡബ്ല്യു.ജി. യോഗം മാറ്റിവെക്കേണ്ടി വന്നു.
ഈ സമയത്താണ്, ഇന്ത്യൻ നാഷണൽ ഷിപ്പ് ഓണേഴ്സ് അസോസിയേഷൻ (ഐ.എൻ.എസ്.എ.) തുറമുഖ, ഷിപ്പിംഗ്, ജലപാത മന്ത്രാലയം സെക്രട്ടറി ടി.കെ. രാമചന്ദ്രനുമായി ബന്ധപ്പെട്ടത്. എം.ആർ. ടാങ്കറുകളല്ല, മറിച്ച് ‘വളരെ വലിയ ഗ്യാസ് കാരിയറുകളാണ്’ (വി.എൽ.ജി.സി.കൾ) ഇന്ത്യയ്ക്ക് ഇപ്പോൾ ആവശ്യമുള്ളതെന്ന് ഐ.എൻ.എസ്.എ. അദ്ദേഹത്തെ അറിയിച്ചതായി ചർച്ചകളെക്കുറിച്ച് അറിവുള്ള ഒരു സ്രോതസ്സ് കൂട്ടിച്ചേർത്തു. എം.ആർ. ടാങ്കറുകളുടെ പ്രാദേശിക നിർമ്മാണത്തിനെതിരായ തങ്ങളുടെ നിലപാട് ഐ.എൻ.എസ്.എ. ഇതിലൂടെ വീണ്ടും ഉറപ്പിക്കുകയായിരുന്നു.
