ഫിഫ ലോകകപ്പ് ഗ്രൂപ്പ് ബി പോരാട്ടത്തിൽ സഹആതിഥേയരായ കാനഡയും ബോസ്നിയ ആൻഡ് ഹെർസഗോവിനയും നേർക്കുനേർ വന്നപ്പോൾ ടൊറന്റോ സ്റ്റേഡിയം സാക്ഷ്യം വഹിച്ചത് കനത്ത പോരാട്ടത്തിനൊടുവിലെ ആവേശകരമായ സമനിലയ്ക്കാണ്. സ്വന്തം നാട്ടിലെ കാണികൾക്ക് മുന്നിൽ ആദ്യമായി ലോകകപ്പ് കളിക്കാനിറങ്ങിയ കാനഡ ഒരു ഗോളിന് പിന്നിൽ നിന്ന ശേഷമാണ് കരുത്തരായ ബോസ്നിയയെ സമനിലയിൽ തളച്ചത്. കളിയുടെ ഭൂരിഭാഗം സമയത്തും പന്തടക്കത്തിലും ആക്രമണത്തിലും കാനഡ മുന്നിട്ടുനിന്നെങ്കിലും ബോസ്നിയൻ നിരയുടെ അച്ചടക്കമുള്ള പ്രതിരോധ ശൈലി അവരെ പലപ്പോഴും വലച്ചു. ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിൽ ഇതുവരെ ഒരു പോയിന്റ് പോലും നേടാനാകാതിരുന്ന കാനഡയ്ക്ക് ഈ മത്സരം പുതിയൊരു ചരിത്രത്തിന്റെ തുടക്കമായി മാറി.
മത്സരത്തിന്റെ ആദ്യ പകുതിയിൽ കാനഡയാണ് കൂടുതൽ ഉന്മേഷത്തോടെ കളി തുടങ്ങിയത്. ആതിഥേയരുടെ ആവേശത്തിൽ കാനഡ മുന്നേറ്റങ്ങൾ നെയ്തുകൂട്ടി എങ്കിലും മത്സരത്തിന്റെ ഗതിക്ക് വിപരീതമായി ഇരുപത്തിയൊന്നാം മിനിറ്റിൽ ബോസ്നിയ ആദ്യ ഗോൾ നേടി. ഒരു കോർണർ കിക്ക് അവസരത്തിൽ നിന്ന് സെയാദ് കൊലാസിനാക് ഫ്ലിക്ക് ചെയ്ത പന്ത് ബോസ്നിയൻ താരം ജോവോ ലൂക്കിച്ച് മനോഹരമായ ഒരു ഹെഡ്ഡറിലൂടെ കാനഡയുടെ വലയിലെത്തിക്കുകയായിരുന്നു. കനേഡിയൻ മണ്ണിൽ പിറന്ന ആദ്യ ലോകകപ്പ് ഗോൾ എന്ന ഖ്യാതിയോടെ ഈ ഗോൾ കാനഡ ക്യാമ്പിനെ ഞെട്ടിച്ചു എങ്കിലും ഹോം ടീം ഒട്ടും തളരാതെ വീണ്ടും ആക്രമണങ്ങൾ അഴിച്ചുവിട്ടു. കാനഡയുടെ ജോനാഥൻ ഡേവിഡിനും താനി ഒലുവസേയിക്കും ഗോൾ നേടാൻ സുവർണ്ണാവസരങ്ങൾ ലഭിച്ചെങ്കിലും ഫിനിഷിംഗിലെ പിഴവുകൾ കാരണം ആദ്യ പകുതിയിൽ ഒന്നുപോലും ലക്ഷ്യത്തിലെത്തിക്കാൻ അവർക്ക് സാധിച്ചില്ല.
രണ്ടാം പകുതിയിൽ കാനഡ തങ്ങളുടെ കളി കൂടുതൽ ശക്തമാക്കി. ഗോൾ മടക്കാനായി നിരന്തരം ബോസ്നിയൻ ബോക്സിലേക്ക് പന്തെത്തിച്ചെങ്കിലും ബോസ്നിയൻ ഡിഫെൻഡർ നികോള കാറ്റിച്ചും ഗോൾകീപ്പർ നികോള വാസിലും കാനഡയുടെ വഴി മുടക്കി. കാനഡ താരം റിച്ചി ലാര്യയുടെ ഗോൾ ഉറച്ച ഒരു ഷോട്ട് ബോസ്നിയൻ പ്രതിരോധ താരം ഗോൾ ലൈനിൽ നിന്നാണ് തട്ടിയകറ്റിയത്. കളി കൈവിട്ടുപോകുമെന്ന് തോന്നിച്ച ഘട്ടത്തിലാണ് കാനഡ കോച്ച് ജെസ്സി മാർഷ് തന്ത്രപരമായ മാറ്റങ്ങൾ വരുത്തിയത്. മത്സരത്തിന്റെ എഴുപത്തിയേഴാം മിനിറ്റിൽ താനി ഒലുവസേയിക്ക് പകരം കെയ്ൽ ലാറിനെ കളത്തിലിറക്കാൻ അദ്ദേഹം തീരുമാനിച്ചു. ഈ മാറ്റമാണ് കാനഡയുടെ ഭാഗ്യം മാറ്റിയെഴുതിയത്.
മൈതാനത്തിറങ്ങി വെറും 121 സെക്കന്റുകൾ മാത്രം പിന്നിട്ടപ്പോൾ, അതായത് തന്റെ കളിയിലെ ആദ്യ ടച്ചിൽ തന്നെ കെയ്ൽ ലാർ കാനഡയുടെ രക്ഷകനായി അവതരിച്ചു. സഹ സബ്സ്റ്റിറ്റ്യൂട്ട് താരം പ്രോമിസ് ഡേവിഡ് നൽകിയ പാസ് സ്വീകരിച്ച് ബോക്സിനുള്ളിൽ വെച്ച് തകർപ്പൻ ഒരു ഷോട്ടിലൂടെ ലാർ പന്ത് ബോസ്നിയൻ വലയിലെത്തിച്ചു. ടൊറന്റോ സ്റ്റേഡിയത്തെ ആവേശക്കടലാക്കിയ ഈ ഗോളിലൂടെ കാനഡ മത്സരത്തിൽ 1-1 എന്ന നിലയിൽ സമനില പിടിച്ചു. മത്സരത്തിന്റെ അധിക സമയത്ത് ലാർ വീണ്ടുമൊരു വിജയ ഗോളിനായി ശ്രമിച്ചെങ്കിലും ബോസ്നിയൻ താരം താരിക് മുഹാരെമോവിച്ചിന്റെ മികച്ച ഒരു ബ്ലോക്ക് കാരണം കാനഡയ്ക്ക് സമനിലകൊണ്ട് തൃപ്തിപ്പെടേണ്ടി വന്നു.
ഈ സമനില കാനഡയെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം കേവലം ഒരു പോയിന്റ് മാത്രമല്ല, മറിച്ച് അവരുടെ ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ നാഴികക്കല്ലാണ്. ഇതിന് മുൻപ് 1986, 2022 ലോകകപ്പുകളിലായി കളിച്ച ആറ് മത്സരങ്ങളിലും പരാജയപ്പെട്ട കാനഡയുടെ ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ ആദ്യത്തെ പോയിന്റാണിത്. ഇതോടെ ലോകകപ്പിലെ തുടർച്ചയായ ആറ് തോൽവികളുടെ പരമ്പര അവസാനിപ്പിക്കാനും കാനഡയ്ക്കായി. ഗ്രൂപ്പ് ബിയിൽ അടുത്ത മത്സരങ്ങളിൽ ഖത്തറിനെയും സ്വിറ്റ്സർലൻഡിനെയും നേരിടാനിരിക്കുന്ന കാനഡയ്ക്ക് ഈ സമനില വരും മത്സരങ്ങളിൽ മികച്ച പ്രകടനം പുറത്തെടുക്കാൻ വലിയ ആത്മവിശ്വാസം നൽകുമെന്നതിൽ സംശയമില്ല.
