ലൈംഗിക കുറ്റവാളി ജെഫ്രി എപ്സ്റ്റീന്റെ ഇരകൾ ഫയൽ ചെയ്ത സിവിൽ കേസ് ഒത്തുതീർപ്പാക്കാൻ ബാങ്ക് ഓഫ് അമേരിക്ക തീരുമാനിച്ചു. എപ്സ്റ്റീന്റെ ലൈംഗിക കടത്ത് ശൃംഖലയ്ക്ക് ബാങ്ക് സാമ്പത്തിക സഹായം നൽകിയെന്നാരോപിച്ച് ഒരു സംഘം സ്ത്രീകൾ നൽകിയ ഹർജിയിലാണ് ഈ നിർണ്ണായക നീക്കം. കേസ് കോടതിക്ക് പുറത്ത് ഒത്തുതീർപ്പാക്കാൻ ഇരുപക്ഷവും തമ്മിൽ ധാരണയിലെത്തിയതായി കോടതി രേഖകൾ വ്യക്തമാക്കുന്നു.
എപ്സ്റ്റീന്റെ കുറ്റകൃത്യങ്ങളെക്കുറിച്ചുള്ള വ്യക്തമായ സൂചനകൾ ഉണ്ടായിട്ടും ലാഭം മാത്രം ലക്ഷ്യമിട്ട് ബാങ്ക് അദ്ദേഹത്തിന് സേവനങ്ങൾ നൽകിയെന്നായിരുന്നു പ്രധാന പരാതി. ബാങ്ക് ഓഫ് അമേരിക്കയുടെ അക്കൗണ്ടുകൾ വഴി സംശയാസ്പദമായ നിരവധി ഇടപാടുകൾ നടന്നതായി ഇരകൾ ആരോപിച്ചിരുന്നു. എന്നാൽ സാധാരണ ബാങ്കിംഗ് സേവനങ്ങൾ മാത്രമാണ് നൽകിയതെന്നായിരുന്നു ബാങ്കിന്റെ ആദ്യ നിലപാട്. ഫെഡറൽ നിയമപ്രകാരമുള്ള ലൈംഗിക കടത്ത് തടയൽ നിയമങ്ങൾ ബാങ്ക് ലംഘിച്ചതായി ജനുവരിയിൽ കോടതി നിരീക്ഷിച്ചിരുന്നു. ഇതേത്തുടർന്നാണ് വിചാരണ നടപടികളിലേക്ക് കടക്കുന്നതിന് മുൻപ് ഒത്തുതീർപ്പിന് ബാങ്ക് തയ്യാറായത്. അമേരിക്കയിലെ പ്രമുഖ അഭിഭാഷകനായ ഡേവിഡ് ബോയിസ് ആണ് ഇരകൾക്ക് വേണ്ടി ഹാജരായത്.
ജെഫ്രി എപ്സ്റ്റീനുമായി ബന്ധപ്പെട്ട കേസുകളിൽ നേരത്തെ ജെപി മോർഗൻ, ഡച്ച് ബാങ്ക് എന്നിവയും സമാനമായ രീതിയിൽ ഒത്തുതീർപ്പിന് വഴങ്ങിയിരുന്നു. അന്താരാഷ്ട്ര തലത്തിൽ വലിയ വിവാദമായ എപ്സ്റ്റീൻ കേസിലെ സാമ്പത്തിക ഇടപാടുകൾ അന്വേഷിക്കണമെന്ന് പ്രസിഡന്റ് ഡൊണാൾഡ് ട്രംപ് നേരത്തെ ആവശ്യപ്പെട്ടിരുന്നു. ബാങ്കിംഗ് സ്ഥാപനങ്ങൾ ഇത്തരം കുറ്റകൃത്യങ്ങൾക്ക് കൂട്ടുനിൽക്കരുതെന്ന് അദ്ദേഹം വ്യക്തമാക്കി.
ഹോർമുസ് കടലിടുക്കിലെ സുരക്ഷാ പ്രശ്നങ്ങൾക്കിടയിലും ഇത്തരം വലിയ കോർപ്പറേറ്റ് കേസുകൾ അമേരിക്കൻ മാധ്യമങ്ങളിൽ വലിയ ചർച്ചയാകുന്നുണ്ട്. പ്രസിഡന്റ് ഡൊണാൾഡ് ട്രംപ് രാജ്യത്തെ നിയമസംവിധാനങ്ങൾ കൂടുതൽ കർക്കശമാക്കുമെന്ന് തന്റെ പ്രസംഗങ്ങളിൽ സൂചിപ്പിച്ചിരുന്നു. എപ്സ്റ്റീനുമായി ബന്ധമുള്ള ഉന്നത വ്യക്തികളുടെ വിവരങ്ങൾ പുറത്തുകൊണ്ടുവരണമെന്ന ആവശ്യവും ശക്തമാണ്. ഒത്തുതീർപ്പ് തുക എത്രയാണെന്ന് ബാങ്ക് ഓഫ് അമേരിക്ക ഔദ്യോഗികമായി വെളിപ്പെടുത്തിയിട്ടില്ല. എന്നാൽ ഇരകൾക്ക് വലിയൊരു തുക നഷ്ടപരിഹാരമായി ലഭിക്കുമെന്നാണ് സൂചനകൾ. ഈ ഒത്തുതീർപ്പിന് ഫെഡറൽ ജഡ്ജി ജെഡ് റാക്കോഫ് അന്തിമ അംഗീകാരം നൽകേണ്ടതുണ്ട്.
ജെഫ്രി എപ്സ്റ്റീൻ 2019-ൽ ജയിലിൽ വെച്ച് മരണപ്പെട്ടെങ്കിലും അദ്ദേഹത്തിന്റെ സാമ്പത്തിക സ്രോതസ്സുകളെക്കുറിച്ചുള്ള അന്വേഷണം ഇപ്പോഴും തുടരുകയാണ്. ബാങ്ക് ഓഫ് ന്യൂയോർക്ക് മെലോൺ ഉൾപ്പെടെയുള്ള മറ്റ് വലിയ ബാങ്കുകളും സമാനമായ കേസുകൾ നേരിടുന്നുണ്ട്. കോർപ്പറേറ്റ് സ്ഥാപനങ്ങളുടെ ഉത്തരവാദിത്തത്തെക്കുറിച്ച് ഈ കേസ് വലിയ ചോദ്യങ്ങൾ ഉയർത്തുന്നു. പശ്ചിമേഷ്യയിലെ യുദ്ധസാഹചര്യങ്ങൾക്കിടയിലും ഇത്തരം ആഭ്യന്തര വിഷയങ്ങളിൽ പ്രസിഡന്റ് ഡൊണാൾഡ് ട്രംപിന്റെ ഭരണകൂടം കർശന നിലപാടാണ് സ്വീകരിക്കുന്നത്. ബാങ്കുകൾ തങ്ങളുടെ ഇടപാടുകാരുടെ പശ്ചാത്തലം കൃത്യമായി പരിശോധിക്കണമെന്ന് വൈറ്റ് ഹൗസ് വൃത്തങ്ങൾ അറിയിച്ചു. നിയമവിരുദ്ധ പ്രവർത്തനങ്ങൾക്കായി ബാങ്കിംഗ് സംവിധാനങ്ങൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് തടയുകയാണ് ലക്ഷ്യം.
ഈ ഒത്തുതീർപ്പ് തങ്ങൾക്ക് ലഭിച്ച വലിയ വിജയമാണെന്ന് എപ്സ്റ്റീന്റെ ഇരകൾ പ്രതികരിച്ചു. ഭാവിയിൽ ഇത്തരം കുറ്റകൃത്യങ്ങൾ തടയാൻ ഈ നിയമപോരാട്ടം സഹായിക്കുമെന്ന് അവർ കരുതുന്നു. ബാങ്ക് ഓഫ് അമേരിക്കയുടെ ഓഹരി വിപണിയിലെ മൂല്യത്തെയും ഈ സംഭവവികാസങ്ങൾ ബാധിച്ചിട്ടുണ്ട്.
