ഇന്ത്യയിലെ ക്യാൻസർ ചികിത്സാ രംഗത്ത് വലിയൊരു വിപ്ലവത്തിന് വഴിതുറന്നുകൊണ്ട് വെറും ഏഴ് മിനിറ്റുകൊണ്ട് നൽകാൻ സാധിക്കുന്ന പുതിയ ക്യാൻസർ പ്രതിരോധ ഇൻജക്ഷൻ രാജ്യത്ത് അവതരിപ്പിച്ചു. ശ്വാസകോശ ക്യാൻസർ ബാധിച്ച രോഗികൾക്ക് ഏറെ ആശ്വാസം പകരുന്ന ഈ ആധുനിക ചികിത്സാ രീതി പ്രമുഖ മരുന്ന് നിർമ്മാണ കമ്പനിയായ റോഷ് ഫാർമ ഇന്ത്യയാണ് വിപണിയിൽ എത്തിച്ചിരിക്കുന്നത്.

നിലവിൽ മണിക്കൂറുകളോളം ആശുപത്രികളിൽ ചിലവഴിച്ച് സിരകളിലൂടെ നൽകിയിരുന്ന ഇമ്മ്യൂണോതെറാപ്പി ചികിത്സയ്ക്ക് പകരമായാണ് തൊലിക്കടിയിലൂടെ  വളരെ വേഗത്തിൽ നൽകാൻ കഴിയുന്ന ഈ പുതിയ ഇൻജക്ഷൻ രൂപപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. മെഡിക്കൽ രംഗത്ത് ഇതൊരു വലിയ മുന്നേറ്റമായി കണക്കാക്കപ്പെടുമ്പോഴും ഇതിന്റെ ഭീമമായ ചിലവ് സാധാരണക്കാരായ രോഗികളെ ആശങ്കയിലാഴ്ത്തുന്നുണ്ട്.

ഇന്ത്യയിൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ ആളുകളിൽ കണ്ടുവരുന്ന നോൺ-സ്മോൾ സെൽ ലങ് ക്യാൻസർ (NSCLC) ബാധിച്ച രോഗികളെ ലക്ഷ്യമിട്ടാണ് ‘ടെസെൻട്രിക്’ എന്ന പേരിലുള്ള ഈ പുതിയ ഇൻജക്ഷൻ പുറത്തിറക്കിയിരിക്കുന്നത്. പരമ്പരാഗതമായി ക്യാൻസർ രോഗികൾക്ക് ഐവി ഡ്രിപ്പുകൾ വഴി മരുന്ന് നൽകുമ്പോൾ രോഗികൾക്ക് മണിക്കൂറുകളോളം ആശുപത്രി കിടക്കകളിലോ ഡേകെയർ സെന്ററുകളിലോ ചിലവഴിക്കേണ്ടി വരാറുണ്ട്. 

ഇത് രോഗികളിൽ വലിയ രീതിയിലുള്ള മാനസിക-ശാരീരിക ബുദ്ധിമുട്ടുകൾ ഉണ്ടാക്കാറുണ്ട്. എന്നാൽ പുതിയ സബ്ക്യൂട്ടേനിയസ് ഇൻജക്ഷൻ രീതിയിലൂടെ വെറും ഏഴ് മിനിറ്റുകൊണ്ട് മരുന്ന് രോഗിയുടെ ശരീരത്തിലേക്ക് പൂർണമായും എത്തിക്കാൻ സാധിക്കും. ഇത് ആശുപത്രികളിലെ തിരക്ക് കുറയ്ക്കുന്നതിനും ആരോഗ്യ പ്രവർത്തകരുടെ ജോലിഭാരം ലഘൂകരിക്കുന്നതിനും വലിയ രീതിയിൽ സഹായിക്കുമെന്നാണ് മെഡിക്കൽ വിദഗ്ദ്ധർ വിലയിരുത്തുന്നത്.

‘അറ്റെസോലിസുമാബ്’ എന്ന മരുന്നാണ് ഈ ഇൻജക്ഷനിൽ അടങ്ങിയിരിക്കുന്നത്. മനുഷ്യശരീരത്തിലെ സ്വാഭാവിക രോഗപ്രതിരോധ ശേഷിയെ ഉണർത്തി ക്യാൻസർ കോശങ്ങളെ നശിപ്പിക്കുന്ന ഇമ്മ്യൂണോതെറാപ്പി  വിഭാഗത്തിലാണ് ഈ മരുന്ന് വരുന്നത്. 

സാധാരണയായി ശരീരത്തിലെ കോശങ്ങളെ നശിപ്പിക്കുന്ന കീമോതെറാപ്പിയിൽ നിന്നും വ്യത്യസ്തമായി ഇമ്മ്യൂണോതെറാപ്പി ശരീരത്തിലെ ആരോഗ്യമുള്ള കോശങ്ങളെ സംരക്ഷിച്ചുകൊണ്ട് ക്യാൻസറിനെ മാത്രം പ്രതിരോധിക്കുന്നു. ക്യാൻസർ കോശങ്ങൾ ശരീരത്തിലെ പ്രതിരോധ സംവിധാനത്തിൽ നിന്നും ഒളിച്ചിരിക്കാൻ ഉപയോഗിക്കുന്ന ‘PD-L1’ എന്ന പ്രോട്ടീനെ തടയുകയാണ് ഈ ഇൻജക്ഷൻ ചെയ്യുന്നത്. ഇതോടെ ശരീരത്തിലെ രോഗപ്രതിരോധ കോശങ്ങൾക്ക് ക്യാൻസർ കോശങ്ങളെ എളുപ്പത്തിൽ തിരിച്ചറിയാനും അവയെ കൃത്യമായി ആക്രമിച്ച് നശിപ്പിക്കാനും സാധിക്കുന്നു.

ശ്വാസകോശ ക്യാൻസർ ബാധിതരായ എല്ലാ രോഗികൾക്കും ഈ ചികിത്സ പെട്ടെന്ന് ലഭ്യമാക്കാൻ കഴിയില്ല. രോഗിയുടെ ശരീരത്തിലെ ക്യാൻസർ ട്യൂമറുകളിൽ ‘PD-L1’ പ്രോട്ടീന്റെ അളവ് എത്രത്തോളമുണ്ടെന്ന് ഡോക്ടർമാർ ആദ്യം പരിശോധിക്കും. ഈ പ്രോട്ടീന്റെ അളവ് കൂടുതലുള്ള രോഗികളിലാണ് ഈ ഇൻജക്ഷൻ ഏറ്റവും ഫലപ്രദമായി പ്രവർത്തിക്കുന്നത്. 

ശ്വാസകോശ ക്യാൻസർ ബാധിച്ചവരിൽ പകുതിയോളം രോഗികൾക്കും ഈ ചികിത്സയ്ക്ക് യോഗ്യത നേടാനാകുമെന്നാണ് വിദഗ്ദ്ധർ പറയുന്നത്. രോഗത്തിന്റെ തീവ്രതയും സ്റ്റേജും അനുസരിച്ച് ഈ ഇൻജക്ഷൻ മാത്രമായോ അല്ലെങ്കിൽ മറ്റ് ക്യാൻസർ ചികിത്സകൾക്കൊപ്പമോ ഡോക്ടർമാർ നിർദ്ദേശിക്കാറുണ്ട്.

ഈ അത്ഭുത മരുന്നിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ പോരായ്മയായി ചൂണ്ടിക്കാണിക്കപ്പെടുന്നത് ഇതിന്റെ അമിതമായ വിലയാണ്. ഒരു ഡോസ് ഇൻജക്ഷന് ഏകദേശം 3.7 ലക്ഷം രൂപയോളമാണ് വിപണിയിലെ വില. സാധാരണയായി ഒരു രോഗിക്ക് പൂർണമായ ചികിത്സയ്ക്കായി ആറ് ഡോസുകൾ വരെ എടുക്കേണ്ടി വരും. ഇതോടെ മൊത്തം ചികിത്സാ ചിലവ് ഇരുപത്തിരണ്ട് ലക്ഷത്തിലധികം രൂപയായി ഉയരും. 

സാധാരണക്കാരായ കുടുംബങ്ങൾക്ക് താങ്ങാൻ കഴിയുന്നതിലും അപ്പുറമാണ് ഈ തുക. ഇമ്മ്യൂണോതെറാപ്പി മരുന്നുകളുടെ ഗവേഷണത്തിനും വികസനത്തിനുമായി വരുന്ന വലിയ ചിലവാണ് വില വർദ്ധനവിന് കാരണമായി കമ്പനികൾ പറയുന്നത്.

ചികിത്സാ ചിലവ് കുറയ്ക്കുന്നതിനായി റോഷ് ഫാർമ കമ്പനി ‘ബ്ലൂ ട്രീ’ എന്ന പേരിൽ ഒരു രോഗി സഹായ പദ്ധതി  ആവിഷ്കരിച്ചിട്ടുണ്ട്. കൂടാതെ കേന്ദ്ര സർക്കാരിന്റെ ഹെൽത്ത് സ്കീം (CGHS) വഴിയും രോഗികൾക്ക് ഇതിനുള്ള സാമ്പത്തിക സഹായങ്ങളും റീഇംബേഴ്സ്മെന്റും ലഭ്യമാക്കാൻ ശ്രമങ്ങൾ നടക്കുന്നുണ്ട്. 

എങ്കിൽപോലും ഇത്തരം അത്യാധുനിക ചികിത്സകൾ സാധാരണക്കാരിലേക്ക് എത്തിക്കാൻ സർക്കാരിന്റെ ഭാഗത്തുനിന്ന് കൂടുതൽ ഇടപെടലുകളും സബ്‌സിഡികളും ആവശ്യമാണെന്ന് ആരോഗ്യ രംഗത്തെ വിദഗ്ദ്ധർ ചൂണ്ടിക്കാണിക്കുന്നു. സാമ്പത്തിക വെല്ലുവിളികൾ നിലനിൽക്കുമ്പോഴും ക്യാൻസർ ബാധിതരുടെ ജീവിതനിലവാരം മെച്ചപ്പെടുത്താനും അവർക്ക് ആശ്വാസം പകരാനും ഈ ഏഴ് മിനിറ്റ് ഇൻജക്ഷൻ വലിയൊരു വഴിത്തിരിവാകും എന്നതിൽ തർക്കമില്ല.