ലോകമെമ്പാടുമുള്ള കുട്ടികളുടെ അവകാശങ്ങൾക്കായി പ്രവർത്തിക്കുന്ന സംഘടനകൾ പുറത്തുവിട്ട പുതിയ കണക്കുകൾ നമ്മെ അമ്പരപ്പിക്കുന്നു. ലോകത്ത് 18 വയസ്സിൽ താഴെയുള്ള ഏകദേശം 2.4 ബില്ല്യൺ കുട്ടികളുണ്ട്. ഇതിൽ ഏകദേശം 138 മില്യൺ കുട്ടികൾ, അതായത് ഓരോ 17 കുട്ടികളിൽ ഒരാൾ വീതം, ബാലവേലയിൽ ഏർപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു എന്നാണ് ഞെട്ടിക്കുന്ന സത്യം.
ഇവരിൽ 54 മില്യൺ കുട്ടികൾ അപകടകരമായ ജോലികളിലാണ് ഏർപ്പെട്ടിരിക്കുന്നത്. ഇത് അവരുടെ ആരോഗ്യത്തിനും സുരക്ഷയ്ക്കും കനത്ത വെല്ലുവിളി ഉയർത്തുന്നു. അന്താരാഷ്ട്ര തൊഴിൽ സംഘടന (ILO), യുണിസെഫ് എന്നിവർ പുറത്തുവിട്ട കണക്കുകളാണ് ഇത്. ബാലവേലയ്ക്കെതിരെയുള്ള ലോക ദിനത്തോടനുബന്ധിച്ചാണ് ഈ വിവരങ്ങൾ പുറത്തുവന്നിരിക്കുന്നത്.
2015ൽ ഐക്യരാഷ്ട്രസഭ ബാലവേല പൂർണ്ണമായും ഇല്ലാതാക്കാൻ 2025 ലക്ഷ്യമിട്ടിരുന്നു. എന്നാൽ ആ കാലാവധി കഴിഞ്ഞിട്ടും ഇതിൽ കാര്യമായ പുരോഗതി ഉണ്ടായിട്ടില്ല. ബാലവേല ചെയ്യുന്ന കുട്ടികളുടെ എണ്ണം കുറഞ്ഞിട്ടുണ്ടെങ്കിലും, അവരിൽ മൂന്നിൽ രണ്ട് ഭാഗവും അപകടകരമായ ജോലികളിലാണ്. കനത്ത ശാരീരിക അധ്വാനം, വിഷ രാസവസ്തുക്കളുമായുള്ള സമ്പർക്കം, അപകടകരമായ യന്ത്രങ്ങൾ, ദീർഘനേരത്തെ ജോലി, സുരക്ഷിതമല്ലാത്ത തൊഴിൽ സാഹചര്യങ്ങൾ എന്നിവയെല്ലാം ഇതിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു.
ഈ അപകടകരമായ ജോലികൾ കുട്ടികളുടെ ശാരീരികവും മാനസികവുമായ വളർച്ചയെ ദോഷകരമായി ബാധിക്കുമെന്ന് യുണിസെഫും ഐഎൽഒയും മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുന്നു. പല കുട്ടികൾക്കും വിദ്യാഭ്യാസം നിഷേധിക്കപ്പെടുന്നു. ഇത് തലമുറകളായി ദാരിദ്ര്യത്തിന്റെ ചക്രത്തിൽ നിന്ന് പുറത്തുകടക്കാൻ കഴിയാത്ത അവസ്ഥയിലേക്ക് കുടുംബങ്ങളെ തള്ളിവിടുന്നു.
ലോകത്ത് ഏറ്റവും കൂടുതൽ ബാലവേല നടക്കുന്ന മേഖല കൃഷിയാണ്. ഇത് മൊത്തം ബാലവേലയുടെ 61 ശതമാനം വരും. അതായത് ഏകദേശം 84 മില്യൺ കുട്ടികൾ കൃഷി, മത്സ്യബന്ധനം, വനമേഖല, കന്നുകാലി വളർത്തൽ എന്നിവയിൽ ഏർപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. ഭാരമുള്ള ചാക്കുകൾ ചുമക്കുക, കീടനാശിനികൾ തളിക്കുക, ഖനികളിൽ ഇറങ്ങുക, മൂർച്ചയുള്ള ഉപകരണങ്ങൾ ഉപയോഗിക്കുക, അതികഠിനമായ ചൂടിൽ ജോലി ചെയ്യുക എന്നിവയെല്ലാം ഇതിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു.
അന്താരാഷ്ട്ര തലത്തിൽ തന്നെ ഏറ്റവും അപകടകരമായ ബാലവേലയിൽ പലതും ഈ മേഖലയിലാണ് കേന്ദ്രീകരിച്ചിരിക്കുന്നത്. പല ഗ്രാമപ്രദേശങ്ങളിലും സൂര്യോദയത്തിനു മുമ്പുതന്നെ ജോലി തുടങ്ങുന്നു. ഇത് കുട്ടികളുടെ പഠനത്തെ നേരിട്ട് ബാധിക്കുന്നു. സേവന മേഖലയിലും ബാലവേല വ്യാപകമാണ്. വീട്ടുജോലി, റീട്ടെയിൽ, ഹോസ്പിറ്റാലിറ്റി തുടങ്ങിയ മേഖലകളിൽ 27 ശതമാനം കുട്ടികൾ ബാലവേല ചെയ്യുന്നു. വ്യവസായ മേഖലയിൽ, ഖനനം, നിർമ്മാണം, നിർമ്മാണ മേഖല എന്നിവയിൽ 13 ശതമാനം കുട്ടികൾ ജോലി ചെയ്യുന്നു.
പടിഞ്ഞാറൻ ആഫ്രിക്കയിലെ കൊക്കോ കൃഷിയിടങ്ങൾ മുതൽ തെക്കൻ ഏഷ്യയിലെ നെൽവയലുകൾ വരെ, കൃഷിഭൂമിയിൽ ബാലവേല വ്യാപകമാകാൻ കാരണം ഇത് പലപ്പോഴും അനൗപചാരികവും കുടുംബങ്ങളെ അടിസ്ഥാനമാക്കിയുള്ളതും നിയന്ത്രിക്കാൻ പ്രയാസമുള്ളതുമാണ്. ഘാനയിലെ യുണിസെഫ് പ്രതിനിധി പറയുന്നതനുസരിച്ച്, ദാരിദ്ര്യം, സാമൂഹിക സേവനങ്ങളുടെ ലഭ്യതക്കുറവ്, കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനവും സാമ്പത്തിക ഞെട്ടലുകളും എന്നിവയാണ് പടിഞ്ഞാറൻ ആഫ്രിക്കയിൽ ബാലവേല വർദ്ധിക്കാൻ കാരണം. ഘാനയിൽ മാത്രം 5 നും 17 നും ഇടയിൽ പ്രായമുള്ള 1.1 മില്യൺ കുട്ടികൾ ബാലവേലയിൽ ഏർപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു.
ഇത് കുട്ടികളുടെ വിദ്യാഭ്യാസം നിഷേധിക്കുകയും അപകടകരമായ സാഹചര്യങ്ങളിലേക്ക് അവരെ തള്ളിവിടുകയും തലമുറകളായി ദാരിദ്ര്യം തുടരാൻ കാരണമാകുകയും ചെയ്യുന്നു. ഉപ-സഹാറൻ ആഫ്രിക്കയാണ് ബാലവേല പ്രതിസന്ധിയുടെ പ്രധാന കേന്ദ്രം. ഇവിടെ 87 മില്യൺ കുട്ടികൾ ബാലവേലയിൽ ഏർപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. ഇത് ലോകത്തിന്റെ മറ്റ് ഭാഗങ്ങളെക്കാൾ കൂടുതലാണ്. ജനസംഖ്യാ വർദ്ധനവ്, സംഘർഷങ്ങൾ, സാമ്പത്തിക അസ്ഥിരത എന്നിവ കഴിഞ്ഞ വർഷങ്ങളിൽ നേടിയ പല നേട്ടങ്ങളെയും ഇല്ലാതാക്കിയിരിക്കുന്നു.
