പ്രമുഖ ടാക്സി സേവന ദാതാക്കളായ ഉബറിന് യുഎസ് കോടതി എട്ട് ദശലക്ഷത്തിലധികം ഡോളർ പിഴ ചുമത്തി. 2021-ൽ സാന്തിയാഗോയിൽ വെച്ച് ഒരു ഉബർ ഡ്രൈവർ യാത്രക്കാരിയെ ലൈംഗികമായി പീഡിപ്പിച്ച കേസിലാണ് ഈ നിർണ്ണായക വിധി. ഡ്രൈവർമാരുടെ പശ്ചാത്തലം പരിശോധിക്കുന്നതിലും യാത്രക്കാരുടെ സുരക്ഷ ഉറപ്പാക്കുന്നതിലും കമ്പനി പരാജയപ്പെട്ടുവെന്ന് കോടതി നിരീക്ഷിച്ചു. കാലിഫോർണിയയിലെ സാൻ ഫ്രാൻസിസ്കോ ജൂറിയാണ് ഈ നഷ്ടപരിഹാര തുക നിശ്ചയിച്ചത്.
പീഡനത്തിന് ഇരയായ യുവതിക്ക് 8.5 മില്യൺ ഡോളർ നൽകാനാണ് ഉബറിനോട് കോടതി നിർദ്ദേശിച്ചത്. ഉബർ ഡ്രൈവറായ നിക്കോളാസ് വെർഡുഗോയാണ് യുവതിയെ ഉപദ്രവിച്ചതെന്ന് അന്വേഷണത്തിൽ വ്യക്തമായിരുന്നു. ഇയാൾക്ക് നേരത്തെ ക്രിമിനൽ പശ്ചാത്തലം ഉണ്ടായിരുന്നിട്ടും ഉബർ അത് പരിശോധിച്ചില്ലെന്ന് പരാതിക്കാരി ആരോപിച്ചു. കമ്പനിയുടെ അശ്രദ്ധയാണ് ഇത്തരമൊരു ദുരനുഭവത്തിന് കാരണമെന്ന് ജൂറി കണ്ടെത്തി.
യുവതിക്ക് നേരിടേണ്ടി വന്ന ശാരീരികവും മാനസികവുമായ ആഘാതത്തിന് ഉബർ ഉത്തരവാദിയാണെന്ന് കോടതി പറഞ്ഞു. യാത്രക്കാരുടെ സുരക്ഷയേക്കാൾ ലാഭത്തിനാണ് കമ്പനി മുൻഗണന നൽകുന്നതെന്ന് വിധിന്യായത്തിൽ പരാമർശമുണ്ട്. ഈ വിധി സമാനമായ മറ്റ് കേസുകൾക്കും മാതൃകയാകുമെന്ന് നിയമവിദഗ്ധർ കരുതുന്നു. ഉബറിനെതിരെ നിലവിൽ നൂറുകണക്കിന് സുരക്ഷാ സംബന്ധമായ കേസുകൾ കോടതികളുടെ പരിഗണനയിലുണ്ട്.
കമ്പനിയുടെ പശ്ചാത്തല പരിശോധന സംവിധാനത്തിലെ പാളിച്ചകളാണ് ഈ കേസിലൂടെ പുറത്തുവന്നത്. ഡ്രൈവർമാരെ നിയമിക്കുമ്പോൾ കൂടുതൽ കർശനമായ മാനദണ്ഡങ്ങൾ പാലിക്കണമെന്ന് കോടതി ഓർമ്മിപ്പിച്ചു. യാത്രക്കാരുടെ സുരക്ഷ ഉറപ്പാക്കാൻ സാങ്കേതിക വിദ്യയിൽ കൂടുതൽ മാറ്റങ്ങൾ കൊണ്ടുവരാൻ ഉബർ നിർബന്ധിതരാകും. വിധിയിൽ ഉബർ മാനേജ്മെന്റ് ഇതുവരെ ഔദ്യോഗികമായി പ്രതികരിച്ചിട്ടില്ല.
അമേരിക്കൻ പ്രസിഡന്റ് ഡൊണാൾഡ് ട്രംപിന്റെ ഭരണത്തിന് കീഴിൽ കോർപ്പറേറ്റ് കമ്പനികളുടെ ഉത്തരവാദിത്തങ്ങൾ സംബന്ധിച്ച ചർച്ചകൾ നടക്കുന്നതിനിടെയാണ് ഈ വിധി വരുന്നത്. തൊഴിലാളികളുടെയും ഉപഭോക്താക്കളുടെയും സുരക്ഷയിൽ വിട്ടുവീഴ്ച പാടില്ലെന്ന് നിയമവിഭാഗം കർശന നിലപാടെടുക്കുന്നു. ഈ പിഴ ശിക്ഷ ഉബറിന് വലിയ സാമ്പത്തിക ബാധ്യത വരുത്തിവെക്കും. വരും ദിവസങ്ങളിൽ കമ്പനിയുടെ ഓഹരി മൂല്യത്തെയും ഇത് ബാധിച്ചേക്കാം.
യാത്രക്കാർക്ക് ടാക്സി സർവീസുകളിലുള്ള വിശ്വാസം വീണ്ടെടുക്കാൻ ഈ വിധി സഹായിക്കുമെന്ന് സാമൂഹിക പ്രവർത്തകർ പറഞ്ഞു. കുറ്റവാളികളായ ഡ്രൈവർമാർക്ക് എതിരെ മാത്രമല്ല അവർക്ക് പ്ലാറ്റ്ഫോം ഒരുക്കുന്ന കമ്പനികൾക്കും ഉത്തരവാദിത്തമുണ്ടെന്ന് ഇത് തെളിയിക്കുന്നു. സുരക്ഷാ മാനദണ്ഡങ്ങളിൽ മാറ്റം വരുത്താൻ മറ്റ് ഓൺലൈൻ ടാക്സി കമ്പനികളും ഇപ്പോൾ ആലോചിക്കുന്നുണ്ട്. വിധിക്ക് എതിരെ ഉബർ അപ്പീൽ നൽകാൻ സാധ്യതയുണ്ട്.
