അമേരിക്കയിലെ കാലിഫോർണിയയിൽ സ്കൂളിന് സമീപം വെയ്മോ (Waymo) കമ്പനിയുടെ ഡ്രൈവറില്ലാ കാർ കുട്ടിയെ ഇടിച്ച സംഭവത്തിൽ സർക്കാർ അന്വേഷണം പ്രഖ്യാപിച്ചു. നാഷണൽ ഹൈവേ ട്രാഫിക് സേഫ്റ്റി അഡ്മിനിസ്ട്രേഷൻ (NHTSA) ആണ് ഈ ഗൗരവകരമായ അപകടത്തിൽ പ്രാഥമിക അന്വേഷണം ആരംഭിച്ചത്. സാന്താ മോണിക്കയിലെ ഒരു പ്രൈമറി സ്കൂളിന് സമീപം കഴിഞ്ഞ ആഴ്ചയാണ് അപകടം നടന്നത്.
സ്കൂളിൽ കുട്ടികളെ വിടുന്ന സമയത്താണ് സ്വയംനിയന്ത്രിത ടാക്സി കുട്ടിയെ ഇടിച്ചത്. പാർക്ക് ചെയ്തിരുന്ന ഒരു വലിയ വാഹനത്തിന് പിന്നിൽ നിന്നും കുട്ടി പെട്ടെന്ന് റോഡിലേക്ക് ഓടിക്കയറിയപ്പോൾ വെയ്മോ വാഹനം കുട്ടിയെ തട്ടുകയായിരുന്നു. ഭാഗ്യവശാൽ കുട്ടിക്ക് നിസ്സാര പരിക്കുകൾ മാത്രമാണ് ഏറ്റതെന്ന് അധികൃതർ അറിയിച്ചു.
അപകടസമയത്ത് വാഹനത്തിന്റെ വേഗത മണിക്കൂറിൽ 17 മൈൽ ആയിരുന്നുവെന്ന് വെയ്മോ വെളിപ്പെടുത്തി. കുട്ടി മുന്നിലേക്ക് വരുന്നത് കണ്ട ഉടൻ തന്നെ വാഹനം ബ്രേക്ക് പ്രയോഗിച്ചതായും വേഗത 6 മൈലിലേക്ക് കുറച്ചതായും കമ്പനി അവകാശപ്പെട്ടു. റോഡിലെ സുരക്ഷാ ക്രമീകരണങ്ങൾ കൃത്യമായി പാലിച്ചോ എന്ന് പരിശോധിക്കാനാണ് ഇപ്പോൾ അന്വേഷണം നടക്കുന്നത്.
സ്കൂൾ മേഖലകളിൽ പാലിക്കേണ്ട പ്രത്യേക സുരക്ഷാ മാനദണ്ഡങ്ങൾ വാഹനം ലംഘിച്ചോ എന്ന കാര്യമാണ് പ്രധാനമായും പരിശോധിക്കുന്നത്. ഈ സമയം സ്കൂൾ പരിസരത്ത് ഒരു ക്രോസിംഗ് ഗാർഡും മറ്റ് കുട്ടികളും ഉണ്ടായിരുന്നു. സ്വയംനിയന്ത്രിത വാഹനങ്ങൾ ഇത്തരം സങ്കീർണ്ണമായ സാഹചര്യങ്ങളിൽ എങ്ങനെ പ്രതികരിക്കണം എന്നതിനെക്കുറിച്ച് വലിയ ചർച്ചകൾക്കാണ് ഇത് വഴിതെളിച്ചിരിക്കുന്നത്.
കഴിഞ്ഞ വർഷം സ്കൂൾ ബസ്സുകളെ മറികടന്ന് പോയതിനെത്തുടർന്ന് വെയ്മോ അയ്യായിരത്തോളം വാഹനങ്ങൾ തിരിച്ചുവിളിച്ചിരുന്നു. കുട്ടികളുടെ സുരക്ഷയുടെ കാര്യത്തിൽ യാതൊരു വിട്ടുവീഴ്ചയും പാടില്ലെന്ന് ഗതാഗത വകുപ്പ് മുന്നറിയിപ്പ് നൽകി.
അപകടത്തിന് പിന്നാലെ വെയ്മോ വാഹനം സ്വയം നിശ്ചലമാവുകയും അടിയന്തര സേവന വിഭാഗത്തെ വിവരം അറിയിക്കുകയും ചെയ്തു. മനുഷ്യനായ ഒരു ഡ്രൈവറാണെങ്കിൽ ഇതിലും വലിയ ആഘാതം ഉണ്ടാകുമായിരുന്നു എന്നാണ് കമ്പനിയുടെ വാദം. എന്നാൽ സ്കൂൾ സോണുകളിലെ വേഗപരിധി ഉൾപ്പെടെയുള്ള നിയമങ്ങൾ റോബോട്ട് ടാക്സികൾ പാലിക്കുന്നുണ്ടോ എന്ന് ഉറപ്പുവരുത്തേണ്ടതുണ്ട്.
വാൻകൂവറിലും ടെക്സസിലും മുമ്പ് സമാനമായ രീതിയിൽ സ്വയംനിയന്ത്രിത വാഹനങ്ങൾ നിയമലംഘനങ്ങൾ നടത്തിയതായി റിപ്പോർട്ടുകൾ ഉണ്ടായിരുന്നു. ഈ പശ്ചാത്തലത്തിൽ വെയ്മോയുടെ സാങ്കേതികവിദ്യയുടെ വിശ്വസനീയതയെക്കുറിച്ച് ആശങ്കകൾ ഉയരുന്നുണ്ട്. അന്വേഷണത്തോട് പൂർണ്ണമായും സഹകരിക്കുമെന്ന് വെയ്മോ വക്താവ് അറിയിച്ചു.
കുട്ടികൾക്കും കാൽനടയാത്രക്കാർക്കും സുരക്ഷിതമായ രീതിയിലാണോ സ്വയംനിയന്ത്രിത വാഹനങ്ങളുടെ സോഫ്റ്റ്വെയർ ക്രമീകരിച്ചിരിക്കുന്നത് എന്ന് അന്വേഷണ സംഘം പരിശോധിക്കും. ഭാവിയിൽ ഇത്തരം അപകടങ്ങൾ ഒഴിവാക്കാൻ ആവശ്യമായ മാറ്റങ്ങൾ വരുത്താൻ കമ്പനിയോട് നിർദ്ദേശിച്ചേക്കും. ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ടെക് ലോകം ഈ അന്വേഷണ ഫലത്തിനായി കാത്തിരിക്കുകയാണ്.
സ്വയംനിയന്ത്രിത വാഹനങ്ങളുടെ വ്യാപനം വർദ്ധിച്ചുവരുന്ന സാഹചര്യത്തിൽ ഈ സംഭവം വലിയൊരു പാഠമാണ് നൽകുന്നത്. ജനസാന്ദ്രതയുള്ള മേഖലകളിലും സ്കൂൾ പരിസരങ്ങളിലും ഇത്തരം വാഹനങ്ങളുടെ സഞ്ചാരം നിയന്ത്രിക്കണമെന്ന ആവശ്യവും ഉയരുന്നുണ്ട്. പൊതുജനങ്ങളുടെ സുരക്ഷയ്ക്കാണ് പ്രഥമ പരിഗണന നൽകേണ്ടതെന്ന് ഫെഡറൽ ഏജൻസി വ്യക്തമാക്കി.
