ഇറാൻ-ഇസ്രായേൽ സംഘർഷം രൂക്ഷമാകുന്നതിനിടെ, അമേരിക്കയുടെ തന്ത്രപ്രധാനമായ ബി-2 ബോംബർ വിമാനങ്ങൾ ഞായറാഴ്ച അതിരാവിലെ, അമേരിക്ക ഇറാന്റെ മൂന്ന് പ്രധാന ആണവ കേന്ദ്രങ്ങളെ ലക്ഷ്യമിട്ട് ബോംബിട്ടിരിക്കുകയാണ്. ‘ബങ്കർ ബസ്റ്റർ’ ബോംബുകൾ വഹിക്കാൻ ശേഷിയുള്ള ഈ വിമാനങ്ങൾ നിലവിലെ സാഹചര്യത്തിൽ ഏറെ പ്രാധാന്യമർഹിക്കുന്നു. ലോകത്തെ ആശങ്കയിലാഴ്ത്തിക്കൊണ്ട് പശ്ചിമേഷ്യയിൽ യുദ്ധഭീഷണി ഉയരുമ്പോൾ, അമേരിക്കയുടെ ഈ നീക്കം അന്താരാഷ്ട്ര ശ്രദ്ധ നേടുകയാണ്. എന്താണ് ഈ B-2 ബോംബറുകൾ? എന്തുകൊണ്ട് ഇവ ഇത്രയധികം പ്രാധാന്യമർഹിക്കുന്നു എന്ന് വിശദമായി പരിശോധിക്കാം.
നോർത്ത്റോപ് ഗ്രമ്മൻ കമ്പനി വികസിപ്പിച്ചെടുത്ത ബി-2 സ്പിരിറ്റ് ഒരു മൾട്ടി-റോൾ ഹെവി ബോംബറാണ്. ‘സ്റ്റെൽത്ത്’ അഥവാ ‘അദൃശ്യ’ സാങ്കേതികവിദ്യയാണ് ഈ വിമാനത്തിന്റെ പ്രധാന സവിശേഷത. റഡാറുകളുടെ കണ്ണിൽപ്പെടാതെ ശത്രുവിന്റെ ഏറ്റവും ശക്തമായ പ്രതിരോധ സംവിധാനങ്ങളെ പോലും ഭേദിച്ച് ലക്ഷ്യസ്ഥാനത്ത് എത്താൻ ബി-2ന് സാധിക്കുന്നു. ഇതിന്റെ ഈ പ്രത്യേകത കാരണം ഇതിനെ ‘പറക്കും ചിറക്’ (Flying Wing) എന്നും വിശേഷിപ്പിക്കാറുണ്ട്.
വായുവിൽ ശബ്ദത്തേക്കാൾ കുറഞ്ഞ വേഗതയിൽ സഞ്ചരിക്കുന്ന ഈ വിമാനത്തിൽ രണ്ട് പൈലറ്റുമാരാണ് ഉണ്ടാകുക. 1980-കളിൽ സോവിയറ്റ് യൂണിയന്റെ പ്രതിരോധ സംവിധാനങ്ങളെ മറികടക്കാൻ ലക്ഷ്യമിട്ടാണ് ഇതിന്റെ രൂപകൽപ്പന ആരംഭിച്ചത്.
ബി-2 ബോംബറുകളുടെ ഏറ്റവും വലിയ സവിശേഷതകളിലൊന്ന് ‘ബങ്കർ ബസ്റ്റർ’ ബോംബുകൾ വഹിക്കാനുള്ള അതിന്റെ ശേഷിയാണ്. 30,000 പൗണ്ട് (ഏകദേശം 13,600 കിലോഗ്രാം) ഭാരമുള്ള GBU-57 Massive Ordnance Penetrator (MOP) പോലുള്ള ബോംബുകൾ ഉൾപ്പെടെ 40,000 പൗണ്ടിലധികം ഭാരമുള്ള ആയുധങ്ങൾ വഹിക്കാൻ ഇതിന് കഴിയും. ഈ ഭീമാകാരൻ ബോംബുകൾക്ക് പാറകളിലൂടെയും കട്ടിയുള്ള കോൺക്രീറ്റിലൂടെയും തുളച്ചുകയറി ഭൂമിക്കടിയിലെ ആഴത്തിലുള്ള ബങ്കറുകളും സുരക്ഷിത താവളങ്ങളും തകർക്കാൻ സാധിക്കും.
നിലവിൽ അമേരിക്കക്ക് മാത്രമാണ് ഇത്തരത്തിലുള്ള ‘ബങ്കർ ബസ്റ്റർ’ ബോംബുകളുള്ളത്. ഇറാനിലെ ഫോർഡോ ആണവ കേന്ദ്രം പോലുള്ള, മലനിരകൾക്ക് താഴെയായി അതീവ സുരക്ഷിതമായി നിർമ്മിച്ചിട്ടുള്ള ആണവ കേന്ദ്രങ്ങൾ ലക്ഷ്യം വെക്കാൻ ഈ ബോംബുകൾക്ക് കഴിയുമെന്നാണ് വിദഗ്ധർ അഭിപ്രായപ്പെടുന്നത്.
ബി-2 സ്പിരിറ്റ് ബോംബറുകൾക്ക് ഏകദേശം 6,000 നോട്ടിക്കൽ മൈലിലധികം ദൂരം ഇന്ധനം നിറയ്ക്കാതെ പറക്കാൻ സാധിക്കും, ഒറ്റത്തവണ ഇന്ധനം നിറച്ചാൽ ഇത് 10,000 നോട്ടിക്കൽ മൈലിലധികം ദൂരം സഞ്ചരിക്കും. ഇത് ഭൂമിയുടെ ഏത് കോണിലേക്കും എത്തിച്ചേരാനുള്ള കഴിവ് വിമാനത്തിന് നൽകുന്നു. അമേരിക്കയുടെ തന്ത്രപ്രധാനമായ സൈനിക നീക്കങ്ങളിൽ ഈ വിമാനങ്ങൾക്ക് നിർണായക പങ്കുണ്ട്.
ശീതയുദ്ധകാലത്ത് സോവിയറ്റ് യൂണിയന്റെ ആണവ പ്രതിരോധത്തെ മറികടക്കാൻ രൂപകൽപ്പന ചെയ്തതെങ്കിലും, 1999-ൽ കൊസോവോ യുദ്ധത്തിൽ സാധാരണ ആയുധങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ച് ഇത് ആദ്യമായി യുദ്ധത്തിൽ പങ്കെടുത്തു. അഫ്ഗാനിസ്ഥാൻ, ഇറാഖ് എന്നിവിടങ്ങളിലെ യുദ്ധങ്ങളിലും ബി-2 ബോംബറുകൾ ഉപയോഗിക്കപ്പെട്ടിട്ടുണ്ട്.
ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വിലകൂടിയ യുദ്ധവിമാനങ്ങളിലൊന്നാണ് ബി-2 സ്പിരിറ്റ്. ഓരോ വിമാനത്തിനും ഒരു ബില്യൺ ഡോളറിലധികം വിലയുണ്ട്. നിലവിൽ 20 ബി-2 ബോംബറുകളാണ് അമേരിക്കൻ വ്യോമസേനയുടെ കൈവശമുള്ളത്. ഇതിന്റെ ഉയർന്ന നിർമ്മാണച്ചെലവും പരിപാലനച്ചെലവും ഇതിന്റെ എണ്ണം വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നതിൽ ഒരു വെല്ലുവിളിയാണ്. എന്നിരുന്നാലും, സ്റ്റെൽത്ത് സാങ്കേതികവിദ്യയിലെ മികവും ‘ബങ്കർ ബസ്റ്റർ’ ബോംബുകൾ വഹിക്കാനുള്ള ശേഷിയും B-2 സ്പിരിറ്റിനെ ആധുനിക യുദ്ധതന്ത്രങ്ങളിൽ ഒഴിച്ചുകൂടാനാവാത്ത ഒരു ഘടകമാക്കി മാറ്റുന്നു. ഇറാൻ-ഇസ്രായേൽ സംഘർഷം കലുഷിതമായി തുടരുമ്പോൾ, ഈ അദൃശ്യ ഭീമന്മാരുടെ നീക്കങ്ങൾ ലോകം ഉറ്റുനോക്കുകയാണ്.
