ഡോ. ജോര്‍ജ് എം. കാക്കനാട്
ഹ്യൂസ്റ്റണ്‍: കോവിഡിനെ പിടിച്ചു കെട്ടാന്‍ വാക്‌സിനേഷന്‍ നല്‍കുന്നതിനൊപ്പം സാമൂഹികമായി പ്രതിരോധശേഷി ഉയര്‍ത്താന്‍ നീക്കം. പകര്‍ച്ചവ്യാധിയുടെ തുടക്കത്തില്‍, കൊറോണ വൈറസിനുള്ള വാക്‌സിനുകള്‍ക്കു വേണ്ടി ജനം പരക്കം പായുകയായിരുന്നു. ഇപ്പോള്‍, യുണൈറ്റഡ് സ്‌റ്റേറ്റ്‌സിലെ മുതിര്‍ന്നവരില്‍ പകുതിയിലധികം പേര്‍ക്കും കുറഞ്ഞത് ഒരു ഡോസ് വാക്‌സിന്‍ നല്‍കി. എന്നാല്‍ ദിവസേനയുള്ള വാക്‌സിനേഷന്‍ നിരക്ക് കുറയുന്നു. ഇതിനെത്തുടര്‍ന്നാണ് പുതിയ പ്രതിരോധശേഷി എന്ന ആശയം മുന്നോട്ടു വന്നത്. വാക്‌സിനേഷന്‍ കൊണ്ട് പൂര്‍ണ്ണമായ രോഗപ്രതിരോധ ശേഷി കൈവരിക്കാനാവുമോ എന്ന കാര്യത്തില്‍ ശാസ്ത്രജ്ഞരും പൊതുജനാരോഗ്യ വിദഗ്ധരും തമ്മില്‍ വ്യാപകമായ അഭിപ്രായ വ്യത്യാസമുണ്ട്. പകരം, ദീര്‍ഘനാളത്തേക്കുള്ള ഒരു രോഗപ്രതിരോധ സംവിധാനത്തെയാണ് ജനങ്ങള്‍ ഉറ്റുനോക്കുന്നത്. ഇപ്പോഴത്തേതിന് താത്ക്കാലികമായി കോവിഡിനെ തടയാന്‍ കഴിയുമെങ്കിലും വരുംകാല ഭീഷണിയെ തടയാനാവുമോയെന്നു വ്യക്തമല്ല. വാക്‌സിനേഷന്‍ നല്‍കിയാലും വരും വര്‍ഷങ്ങളിലും കോവിഡ് അമേരിക്കയില്‍ പ്രചരിക്കുന്നത് തുടരും. ആ നിലയ്ക്കാണ് ദീര്‍ഘകാല പ്രതിരോധശേഷിയെക്കുറിച്ച് ചിന്തിക്കുന്നത്.
വാക്‌സിനേഷനിലൂടെ കോവിഡ് പടരുന്നതു കുറയും. ഇത് സ്വീകരിക്കാതെയിരുന്നാല്‍ ആശുപത്രി പ്രവേശനത്തിലും മരണത്തിലും കാരണമാകുമെങ്കിലും വളരെ ചെറുതായിരിക്കും അക്കങ്ങള്‍. എത്ര ചെറുതാണ് എന്നത് അനിശ്ചിതത്വത്തിലാണ്, കൂടാതെ രാജ്യവും ലോകവും എത്രമാത്രം വാക്‌സിനേഷന്‍ എടുക്കുന്നുവെന്നതിനെ ആശ്രയിച്ചിരിക്കും. കൊറോണ വൈറസ് എങ്ങനെ വികസിക്കുന്നു എന്നതിനെയും ആശ്രയിച്ചിരിക്കും കാര്യങ്ങള്‍. എന്നിരുന്നാലും, വൈറസ് വളരെ വേഗത്തില്‍ മാറിക്കൊണ്ടിരിക്കുന്നുവെന്നും പുതിയ വകഭേദങ്ങള്‍ വളരെ എളുപ്പത്തില്‍ പടരുന്നുവെന്നും വാക്‌സിനേഷന്‍ വളരെ സാവധാനത്തിലാണ് മുന്നേറുന്നതെന്നതും വസ്തുതയാണ്. തുടര്‍ച്ചയായ രോഗപ്രതിരോധ കുത്തിവയ്പ്പുകള്‍, ആരോഗ്യസ്ഥിതി എന്നിവ കാരണം ഉയര്‍ന്ന അപകടസാധ്യതയുള്ള ആളുകള്‍ക്ക് രോഗതീവ്രത ശമിപ്പിക്കാനാവുമോയെന്നും സംശയമുണ്ട്.
‘വൈറസ് ഇല്ലാതാകാന്‍ സാധ്യതയില്ല,’ അറ്റ്‌ലാന്റയിലെ എമോറി സര്‍വകലാശാലയിലെ പരിണാമ ജീവശാസ്ത്രജ്ഞനായ റസ്‌റ്റോം ആന്റിയ പറഞ്ഞു. ‘എന്നാല്‍ ഇത് ഒരു നേരിയ അണുബാധയാകാന്‍ സാധ്യതയുണ്ടോയെന്ന് പരിശോധിക്കാന്‍ ഞങ്ങളാല്‍ കഴിയുന്നതെല്ലാം ചെയ്യാന്‍ ആഗ്രഹിക്കുന്നു.’ ഈ മാറ്റം പൊതുജനാരോഗ്യ അധികാരികള്‍ക്ക് സ്വീകാര്യമായേക്കാം. പ്രതിരോധശേഷി വര്‍ദ്ധിപ്പിക്കാനുള്ള ശ്രമം ചില വിദഗ്ധര്‍ ഒരിക്കല്‍ സാധ്യമാണെന്ന് കരുതി. എന്നിട്ടും പ്രതിരോധ കുത്തിവയ്പ്പുകളാണ് വൈറസിനെ നിയന്ത്രിക്കാവുന്ന പ്രധാന ഘടകമാണെന്ന് വിദഗ്ധര്‍ പറഞ്ഞു.
‘ആളുകളെ ആശയക്കുഴപ്പത്തിലാക്കുകയും പ്രതിരോധശേഷിയുടെ ഈ നിഗൂഢത നിലനിര്‍ത്തുന്നതുവരെ നിങ്ങള്‍ ഒരിക്കലും അണുബാധകള്‍ കുറയ്ക്കില്ലെന്ന് ചിന്തിക്കുകയു ചെയ്യണം,’ വിദഗ്ധരുടെ ചിന്താഗതിയിലെ മാറ്റം എങ്ങനെയായിരിക്കുമെന്ന ചോദ്യത്തിന് കോവിഡ് ഉന്നത ഉപദേശകനായ ഡോ. ആന്റണി എസ്. ഫൗചിയുടെ മറുപടി ഇങ്ങനെയായിരുന്നു. ‘ഞാന്‍ പറയുന്നു: ഒരു നിമിഷം എല്ലാം മറക്കുക. നിങ്ങള്‍ ആവശ്യത്തിന് ആളുകള്‍ക്ക് കുത്തിവയ്പ് നല്‍കുന്നു, അണുബാധകള്‍ കുറയാന്‍ പോകുന്നു.’ 2020 ന്റെ തുടക്കത്തില്‍ കൊറോണ വൈറസ് ലോകമെമ്പാടും വ്യാപിക്കാന്‍ തുടങ്ങിയപ്പോള്‍, പാന്‍ഡെമിക്കില്‍ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാനുള്ള ഏക മാര്‍ഗം പ്രതിരോധശേഷി ലഭിക്കുകയെന്നതു മാത്രമായിരുന്നു. ഇത് ഇപ്പോള്‍ കൂടുതല്‍ വ്യക്തമായി. സ്വാഭാവിക അണുബാധയിലൂടെ ബാധിക്കുന്ന വൈറസിനെ വാക്‌സിനേഷനിലൂടെ ഒഴിവാക്കാനാകും. പ്രതിരോധശേഷി കൈവരിക്കുക എന്ന ആശയം അമേരിക്കയുള്‍പ്പെടെ പല രാജ്യങ്ങളിലും ലക്ഷ്യമിട്ടത് ഇങ്ങനെയാണ്.
തുടക്കത്തില്‍, ലക്ഷ്യമിട്ട പ്രതിരോധ ശേഷി ജനസംഖ്യയുടെ 60 മുതല്‍ 70 ശതമാനം വരെയാണ്. വാക്‌സിനുകള്‍ ലഭിച്ചുകഴിഞ്ഞാല്‍ അമേരിക്കയില്‍ ഈ ലക്ഷ്യത്തിലെത്താന്‍ കഴിയുമെന്ന് ഡോ. ഫൗചി ഉള്‍പ്പെടെയുള്ള മിക്ക വിദഗ്ധരും പ്രതീക്ഷിച്ചു. വാക്‌സിനുകള്‍ വികസിപ്പിക്കുകയും വിതരണം വര്‍ദ്ധിപ്പിക്കുകയും ചെയ്തതോടെ, കണക്കുകള്‍ ഉയരാന്‍ തുടങ്ങി. പ്രാഥമിക കണക്കുകൂട്ടലുകള്‍ വൈറസിന്റെ യഥാര്‍ത്ഥ പതിപ്പിന്റെ പകര്‍ച്ചവ്യാധിയെ അടിസ്ഥാനമാക്കിയുള്ളതായിരുന്നു. ഇപ്പോള്‍ യുണൈറ്റഡ് സ്‌റ്റേറ്റ്‌സില്‍ പ്രചരിക്കുന്ന പ്രധാന വേരിയന്റ്, ബി.1.1.7 എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്നതാണ്. ബ്രിട്ടനില്‍ ആദ്യമായി തിരിച്ചറിഞ്ഞ ഈ വൈറസ് ഏകദേശം 60 ശതമാനം കൂടുതല്‍ പകരാവുന്നതാണ്. തല്‍ഫലമായി, വിദഗ്ധര്‍ ഇപ്പോള്‍ പ്രതിരോധശേഷി പരിധി 80 ശതമാനമെങ്കിലും ഉണ്ടാവണമെന്ന് കണക്കാക്കുന്നു. കൂടുതല്‍ പകര്‍ച്ചവ്യാധികള്‍ വികസിക്കുകയോ അല്ലെങ്കില്‍ രോഗപ്രതിരോധ കുത്തിവയ്പുള്ള ആളുകള്‍ക്ക് ഇപ്പോഴും വൈറസ് പകരാന്‍ കഴിയുമെന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞര്‍ കണ്ടെത്തുകയോ ചെയ്താല്‍, കണക്കുകൂട്ടല്‍ വീണ്ടും പരിഷ്‌കരിക്കേണ്ടതുണ്ട്.
യുഎസ് ജനസംഖ്യയുടെ 30 ശതമാനം ഇപ്പോഴും പ്രതിരോധ കുത്തിവയ്പ്പ് നടത്താന്‍ വിമുഖത കാണിക്കുന്നുവെന്ന് വോട്ടെടുപ്പ് വ്യക്തമാക്കുന്നു. ആ എണ്ണം മെച്ചപ്പെടുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കപ്പെടുന്നു. വാക്‌സിനുകള്‍ക്കെതിരായ പ്രതിരോധം അമേരിക്കയ്ക്ക് പ്രതിരോധശേഷി കൈവരിക്കാന്‍ സാധ്യതയില്ലാത്തതിന്റെ ഒരു പ്രധാന കാരണമാണെങ്കിലും, ഇത് മാത്രമല്ല പ്രശ്‌നം. പ്രതിരോധശേഷി പലപ്പോഴും ദേശീയ ലക്ഷ്യമായി വിശേഷിപ്പിക്കപ്പെടുന്നു. എന്നാല്‍ ഈ രാജ്യത്ത് ഇത് വളരെ വിചിത്രമായ ഒരു ആശയമാണ്. ‘രോഗം പകരുന്നത് പ്രാദേശികമാണ്,’ ഓസ്റ്റിനിലെ പ്രമുഖ ശാസ്ത്രജ്ഞന്‍ ഡോ. ലിപ്‌സിച്ച് അഭിപ്രായപ്പെട്ടു. കൊറോണ വൈറസില്‍ നിന്ന് ഒരു പ്രത്യേക പ്രദേശം എങ്ങനെ ഇന്‍സുലേറ്റ് ചെയ്യപ്പെടുന്നു എന്നത് വിവിധ ഘടകങ്ങളെ ആശ്രയിച്ചിരിക്കുന്നു.
പ്രതിരോധശേഷി എന്നത്, ‘ജനസംഖ്യ തിങ്ങിപ്പാര്‍ക്കല്‍, മനുഷ്യരുടെ പെരുമാറ്റം, ശുചിത്വം, എന്നിവയെ ആശ്രയിച്ചാണ്’. ഇതിലൊക്കെയും ചാഞ്ചാട്ടമുണ്ടാകുമെന്ന് വൈറോളജിസ്റ്റും മുതിര്‍ന്ന ഉപദേശകനുമായ ഡോ. ഡേവിഡ് എം. മോറന്‍സ് പറഞ്ഞു. പ്രദേശങ്ങള്‍ക്കിടയിലെ ചലനത്തിന്റെ അളവ് കണക്കിലെടുക്കുമ്പോള്‍, പ്രതിരോധ കുത്തിവയ്പ്പ് കുറവുള്ള ഒരു പ്രദേശത്തെ ഒരു ചെറിയ വൈറസ് തരംഗം ജനസംഖ്യയുടെ ഭൂരിഭാഗവും സംരക്ഷിക്കപ്പെടുന്ന ഒരു പ്രദേശത്തേക്ക് എളുപ്പത്തില്‍ വ്യാപിക്കും. അതേസമയം, രാജ്യങ്ങള്‍ തമ്മിലുള്ള ബന്ധം, പ്രത്യേകിച്ച് യാത്രാ നിയന്ത്രണങ്ങള്‍ ലഘൂകരിക്കുന്നതിനാല്‍, അമേരിക്കക്കാരെ മാത്രമല്ല ലോകത്തെ എല്ലാവരേയും സംരക്ഷിക്കേണ്ടതിന്റെ ആവശ്യകതയെയാണ് ഉയര്‍ത്തി പിടിക്കേണ്ടി വരുന്നതെന്ന് ഗെയ്‌നെസ്‌വില്ലെയിലെ ഫ്‌ലോറിഡ സര്‍വകലാശാലയിലെ ബയോസ്റ്റാറ്റിസ്റ്റിഷ്യന്‍ നതാലി ഇ. ഡീന്‍ പറഞ്ഞു. അങ്ങനെയെങ്കില്‍ ലോകത്ത് ഉണ്ടാകുന്ന ഏത് വകഭേദങ്ങളും ഒടുവില്‍ അമേരിക്കയില്‍ എത്തും, അവര്‍ കുറിച്ചു.
വാക്‌സിനേഷനുകളില്‍ ലോകത്തിന്റെ പല ഭാഗങ്ങളും അമേരിക്കയെക്കാള്‍ വളരെ പിന്നിലാണ്. കണക്കുകള്‍ പ്രകാരം ഇന്ത്യയിലെ രണ്ട് ശതമാനത്തില്‍ താഴെ ആളുകള്‍ക്ക് പൂര്‍ണ്ണമായും പ്രതിരോധ കുത്തിവയ്പ് നല്‍കിയെങ്കില്‍ ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയില്‍ ഇത് വെറും ഒരു ശതമാനത്തില്‍ താഴെയാണിത്. ‘ജനസംഖ്യയില്‍ മൊത്തത്തില്‍ മതിയായ പ്രതിരോധശേഷി ലഭിക്കുന്നതുവരെ ഒരു രാജ്യമെന്നോ സംസ്ഥാനമെന്നോ ഒരു നഗരം എന്ന നിലയിലോ പ്രതിരോധശേഷി കൈവരിക്കില്ല,’ ടെക്‌സസ് സര്‍വകലാശാലയിലെ കോവിഡ് 19 മോഡലിംഗ് കണ്‍സോര്‍ഷ്യത്തിന്റെ ഡയറക്ടര്‍ ലോറന്‍ ആന്‍സല്‍ മേയേഴ്‌സ് പറഞ്ഞു. രോഗപ്രതിരോധ ശേഷി കൈവരിക്കാന്‍ കഴിയുന്നില്ലെങ്കില്‍, പാന്‍ഡെമിക് നിയന്ത്രണങ്ങളില്‍ ഇളവ് വരുത്തിയതിന് ശേഷം ആശുപത്രിയില്‍ പ്രവേശിക്കുന്നതും മരണപ്പെടുന്നതും സ്ഥിരമാകുമെന്ന് വിദഗ്ദ്ധര്‍ കരുതുന്നു. ഏറ്റവും ദുര്‍ബലമായ പ്രതിരോധ കുത്തിവയ്പ്പുകളില്‍ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുന്നതിലൂടെ, അമേരിക്ക ഇതിനകം തന്നെ ആ സംഖ്യ കുത്തനെ കുറച്ചിട്ടുണ്ട്. ആ ഗ്രൂപ്പിന്റെ വാക്‌സിനേഷന്‍ അളവ് വര്‍ദ്ധിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുകയാണെങ്കില്‍, കാലക്രമേണ കൊറോണ വൈറസ് ഇന്‍ഫ്‌ലുവന്‍സ പോലെ കാലാനുസൃതമാവുകയും ചെറുപ്പക്കാരെയും ആരോഗ്യമുള്ളവരെയും ബാധിച്ചാലും തിരിച്ചറിയപ്പെടാതെ സാധാരണ പോലെ ആയി പോകുമെന്നാണ് പ്രതീക്ഷ.
ദീര്‍ഘകാലാടിസ്ഥാനത്തില്‍ പുതിയ കൊറോണ വൈറസിനെ സാധാരണ ജലദോഷത്തിന് കാരണമാകുന്ന കസിന്‍സിനെപ്പോലെ മാറ്റുക എന്നതാണ് ലക്ഷ്യം. ഇതിനര്‍ത്ഥം ആദ്യത്തെ അണുബാധ കുട്ടിക്കാലത്തിന്റെ തുടക്കത്തിലാണെങ്കില്‍ തുടര്‍ന്നുള്ള അണുബാധകള്‍ക്ക് ശരീരം തന്നെ പ്രതിരോധം തീര്‍ക്കും. മിതമായ കേസുകളില്‍ മാത്രം ആഴ്ചകളോ മാസങ്ങളോ ദുര്‍ബലപ്പെടുത്തുന്ന ലക്ഷണങ്ങള്‍ അനുഭവിച്ചേക്കാം. ഇതാണ്, ‘ലോംഗ് കോവിഡ്’ എന്ന സിന്‍ഡ്രോം. എന്നാല്‍ അവര്‍ ആരോഗ്യ പരിരക്ഷാ സംവിധാനത്തെ മറികടക്കാന്‍ സാധ്യതയില്ല. ‘മരണനിരക്കും ആരോഗ്യസംരക്ഷണ സംവിധാനത്തിലെ സമ്മര്‍ദ്ദവും ഭൂരിഭാഗവും വരുന്നത് ചില പ്രത്യേക അവസ്ഥകളുള്ളവരില്‍ നിന്നാണ്, പ്രത്യേകിച്ച് 60 വയസ്സിനു മുകളിലുള്ളവരില്‍ നിന്ന്,’ ഡോ. ലിപ്‌സിച്ച് പറഞ്ഞു. ‘കഠിനമായ രോഗങ്ങളില്‍ നിന്നും മരണത്തില്‍ നിന്നും ആ ആളുകളെ രക്ഷിക്കാന്‍ ഞങ്ങള്‍ക്ക് കഴിയുമെങ്കില്‍, ഞങ്ങള്‍ കോവിഡിനെ ഒരു സമൂഹത്തെ തടസ്സപ്പെടുത്തുന്നതില്‍ നിന്ന് ഒരു സാധാരണ പകര്‍ച്ചവ്യാധിയായി മാറ്റും.’
കമ്മ്യൂണിറ്റികള്‍ ജാഗ്രത പരിശോധനയും ട്രാക്കിംഗും നിലനിര്‍ത്തുകയാണെങ്കില്‍, പുതിയ കേസുകളുടെ എണ്ണം വളരെ കുറവായിരിക്കും, ആരോഗ്യ ഉദ്യോഗസ്ഥര്‍ക്ക് വൈറസിന്റെ ഏതെങ്കിലും പുതിയ ആമുഖം തിരിച്ചറിയാനും പൊട്ടിപ്പുറപ്പെടാനുള്ള സാധ്യത ഉടനടി തടയാനും കഴിയുമെന്ന് നാഷണല്‍ സെന്റര്‍ ഫോര്‍ ഫൈനാന്‍ഷ്യല്‍ വിദഗ്ധനായ ബാരി പ്രഡെല്‍സ്‌കി പറഞ്ഞു. ജനസംഖ്യയില്‍ ഉയര്‍ന്ന തോതിലുള്ള പ്രതിരോധശേഷി കൈവരിക്കുന്നത് ‘ഒരു ഓട്ടം വിജയിക്കുന്നതിന് തുല്യമല്ല,’ ഡോ. ലിപ്‌സിച്ച് പറഞ്ഞു. ‘നിങ്ങള്‍ വാക്‌സിനേഷന്‍ നല്‍കുന്നത് തുടരണം. ആ പരിധിക്ക് മുകളില്‍ നില്‍ക്കാന്‍ നിങ്ങള്‍ വാക്‌സിനേഷന്‍ നിര്‍ബന്ധിതമാക്കണം. ‘
പല അമേരിക്കക്കാര്‍ക്കിടയിലും വാക്‌സിനുകളെക്കുറിച്ചുള്ള സംശയവും ചില ഗ്രൂപ്പുകളില്‍ പ്രവേശനമില്ലാത്തതും വലിയ പ്രതിസന്ധിയാണ്. ഭവനരഹിതരായവരുടെ ജനസംഖ്യ, കുടിയേറ്റ തൊഴിലാളികള്‍ അല്ലെങ്കില്‍ ചില വര്‍ണ്ണ സമുദായങ്ങള്‍ എന്നിവ ഇപ്പോഴും ആ ലക്ഷ്യം കൈവരിക്കുന്നത് ഒരു വെല്ലുവിളിയാക്കുന്നു. വാക്‌സിന്‍ നിര്‍ബന്ധങ്ങള്‍ ആ നിലപാട് കൂടുതല്‍ വഷളാക്കുകയേയുള്ളൂ, ചില വിദഗ്ധര്‍ വിശ്വസിക്കുന്നു. വിമുഖതയുടെ മൂലകാരണം ഭയം, അവിശ്വാസം, തെറ്റിദ്ധാരണകള്‍, പ്രവേശനത്തിന്റെ ബുദ്ധിമുട്ട് എന്നിവയായിരിക്കും. ആളുകള്‍ പലപ്പോഴും അവരുടെ സോഷ്യല്‍ സര്‍ക്കിളില്‍ മറ്റുള്ളവര്‍ എന്തെങ്കിലും പരീക്ഷിച്ചു നോക്കുന്നതിന് മുമ്പായി അത് സ്വീകരിക്കുന്നത് കാണേണ്ടതുണ്ട്, ഡോ. പോളിറ്റി പറഞ്ഞു. കുട്ടികള്‍ മുതിര്‍ന്നവരേക്കാള്‍ കാര്യക്ഷമമായി വൈറസിനെ നേരിടുന്നുണ്ടെങ്കിലും, കോവിഡ് കേസുകളുടെ എണ്ണം കുറയ്ക്കുന്നതിന് കുട്ടികള്‍ക്ക് പ്രതിരോധ കുത്തിവയ്പ്പ് നല്‍കുന്നത് പ്രധാനമാണെന്ന് വിദഗ്ധര്‍ എല്ലാവരും സമ്മതിക്കുന്നു.
