ഡോ. ജോര്‍ജ് എം. കാക്കനാട്
ഹ്യൂസ്റ്റണ്‍: തെരഞ്ഞെടുപ്പിനുള്ള ദിവസങ്ങള്‍ കുറഞ്ഞതോടെ ഡോണള്‍ഡ് ട്രംപും ജോ ബൈഡനും തമ്മിലുള്ള മത്സരം മുറുകുന്നു. ഇരുവരും ഇപ്പോള്‍ തുല്യശക്തികളായി മാറിയിരിക്കുന്നുവെന്നാണ് രാഷ്ട്രീയ നിരീക്ഷകരുടെ പ്രാഥമിക നിഗമനം. എന്നാല്‍, ഇത്തരമൊരവസരത്തില്‍ ഇത് ട്രംപിനു ക്ഷീണമാണ്. കാരണം, ഭരണതുടര്‍ച്ച ആഗ്രഹിക്കുന്ന വ്യക്തി എന്ന നിലയില്‍ ഇത്തരത്തില്‍ ഒരു മുന്നേറ്റമല്ല ട്രംപില്‍ നിന്നും വോട്ടര്‍മാര്‍ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നത്. അതേസമയം, ഡെമോക്രാറ്റുകളുടെ നിലവിലുള്ളതും ഭാവിയിലെതുമായ നേതാക്കള്‍ തമ്മിലുള്ള ഒരു പാലം എന്നാണ് ജോ ബൈഡന് സ്വയം വിശേഷിപ്പിക്കുന്നത്.
പക്ഷേ, തിരഞ്ഞെടുപ്പ് ഭൂപടത്തില്‍ അതിന്റെ വര്‍ത്തമാനവും ഭാവിയും തമ്മിലുള്ള ഒരു പാലം കൂടിയായിരിക്കാം അദ്ദേഹം. തിരഞ്ഞെടുപ്പ് ദിനത്തിന് കൃത്യമായി എട്ട് ആഴ്ച മുമ്പ്, പ്രസിഡന്റ് ഡോണള്‍ഡ് ട്രംപിനു 2016 ല്‍ റസ്റ്റ് ബെല്‍റ്റിലും സണ്‍ ബെല്‍റ്റിലും വിജയിച്ച സംസ്ഥാനങ്ങള്‍ തിരിച്ചുപിടിക്കാനുള്ള ശക്തമായ അവസരങ്ങളുണ്ടെങ്കിലും അത് അദ്ദേഹത്തിനു മുതലാക്കാന്‍ കഴിയുമോയെന്ന സംശയം ഇപ്പോള്‍ നിലവിലുണ്ട്. നോര്‍ത്ത് കരോലിന, ഫ്‌ലോറിഡ, അരിസോണ, മിഷിഗണ്‍, പെന്‍സില്‍വാനിയ, വിസ്‌കോണ്‍സിന്‍ എന്നിവ കേന്ദ്രീകരിച്ചുള്ള മുന്‍ യുദ്ധക്കളങ്ങളില്‍ ബൈഡെന്‍ അല്പം മെച്ചപ്പെട്ടതായി പൊതു-സ്വകാര്യ വോട്ടെടുപ്പുകള്‍ സ്ഥിരമായി കാണിക്കുന്നു. ഇത് ആശ്ചര്യപ്പെടുത്തുന്ന കാര്യമാണ്. കാരണം, റസ്റ്റ് ബെല്‍റ്റ് സംസ്ഥാനങ്ങളിലെ വോട്ടര്‍മാരുടെ മേല്‍ ആധിപത്യം പുലര്‍ത്തുന്ന പഴയ, ഗ്രാമീണ ഇതര വെള്ളക്കാരുടെ മുന്‍ഗണനകളിലും നീരസങ്ങളിലും ട്രംപ് തന്റെ സന്ദേശവും അജണ്ടയും കൃത്യമായി കേന്ദ്രീകരിച്ചിട്ടുണ്ടായിരുന്നു. ഇവിടെ നിന്നും നേട്ടങ്ങളുണ്ടാക്കേണ്ടത് ട്രംപ് ആണു താനും. എന്നിട്ടും അദ്ദേഹത്തെ ഈ വോട്ടര്‍മാര്‍ കൈയൊഴിയുന്നുവെന്നത് വലിയൊരു റിപ്പബ്ലിക്കന്‍ പ്രതിസന്ധി തന്നെയാണ്. അതേസമയം, സണ്‍ ബെല്‍റ്റ് സംസ്ഥാനങ്ങള്‍ കൂടുതലായി ഡെമോക്രാറ്റുകളുടെ അടിത്തറ ഉറപ്പിക്കുന്നുവെന്നതും ബൈഡനു ഗുണമാകും.
President Donald Trump speaks during a news conference on the North Portico of the White House, Monday, Sept. 7, 2020, in Washington. (AP Photo/Patrick Semansky)
വൈവിധ്യമാര്‍ന്ന സണ്‍ ബെല്‍റ്റിലുടനീളമുള്ള കോണ്‍ഗ്രസ്, പ്രസിഡന്റ് മത്സരങ്ങളില്‍ പാര്‍ട്ടിക്ക് കൂടുതല്‍ കടന്നുകയറ്റം ആവശ്യമാണെന്ന് പല ഡെമോക്രാറ്റുകളും വിശ്വസിക്കുന്നു – ഈ വര്‍ഷത്തെ ലക്ഷ്യങ്ങള്‍ മാത്രമല്ല, ടെക്‌സാസും ജോര്‍ജിയയും നയിക്കുന്ന ഉയര്‍ന്നുവരുന്ന അവസരങ്ങളും ഉള്‍പ്പെടെ – സാധ്യത ഇല്ലാതാക്കാന്‍ വൈറ്റ് റസ്റ്റ് ബെല്‍റ്റിലുടനീളം റിപ്പബ്ലിക്കന്‍ കൂടുതല്‍ ശ്രമിക്കും. എന്നാല്‍ നവംബറില്‍ വൈറ്റ് ഹൗസ് നേടുന്നതിനായി ബൈഡന് റസ്റ്റ് ബെല്‍റ്റില്‍ മതിയായ സ്ഥാനം വീണ്ടെടുക്കാന്‍ കഴിയുമെങ്കില്‍, വംശീയ വൈവിധ്യം വര്‍ദ്ധിപ്പിക്കുന്നതിനും കോളേജ് വിദ്യാഭ്യാസമുള്ള വൈറ്റ് പ്രൊഫഷണലുകളുടെ സ്ഥിരമായ വരവ് അനുവദിക്കുന്നതിനും ഡെമോക്രാറ്റുകള്‍ക്ക് അവസരം നല്‍കുമെന്നു ഈ മേഖലയിലെ വോട്ടര്‍മാര്‍ വിവിധ അഭിപ്രായ സര്‍വ്വേകളില്‍ പറയുന്നു.
WILMINGTON, DELAWARE – SEPTEMBER 04: Democratic presidential nominee Joe Biden speaks during a campaign event on September 4, 2020 in Wilmington, Delaware. Biden spoke on the economy that has been worsened by the COVID-19 pandemic. (Photo by Alex Wong/Getty Images)
പഴയതും നീല കോളര്‍ വെള്ളക്കാരുമൊത്തുള്ള ഹിലരി ക്ലിന്റന്റെ പ്രകടനം മെച്ചപ്പെടുത്താനുള്ള ബൈഡന്റെ കഴിവ് അര്‍ത്ഥമാക്കുന്നത് മിഷിഗണ്‍, പെന്‍സില്‍വാനിയ, വിസ്‌കോണ്‍സിന്‍ എന്നിവ തിരിച്ചുപിടിച്ചുകൊണ്ട് അദ്ദേഹത്തിന് 270 ഇലക്ടറല്‍ കോളേജ് വോട്ടുകളില്‍ എത്താന്‍ കഴിയുമെന്നാണ്. പല മുന്നണികളിലെയും പോലെ, ബൈഡന്റെ തിരഞ്ഞെടുപ്പ് തന്ത്രം ഡെമോക്രാറ്റുകളുടെ ദീര്‍ഘകാല ദിശയെ നിര്‍വചിക്കുന്നില്ലായിരിക്കാം, പക്ഷേ ഇപ്പോള്‍ അതു കൂടുതലായി നിലനിര്‍ത്താന്‍ അദ്ദേഹത്തിനു കഴിയും. ‘അതിനേക്കാള്‍ വളരെയധികം സ്വാതന്ത്ര്യമുള്ള ഒരു സ്ഥാനത്ത് തുടരാന്‍ നിങ്ങള്‍ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. അതാണ് ഈ തിരഞ്ഞെടുപ്പില്‍ ബൈഡന്റെ കരുത്ത്. ‘ ഡെമോക്രാറ്റിക് തിരഞ്ഞെടുപ്പ് അനലിസ്റ്റായ റൂയ് ടെക്‌സീറ പറയുന്നു.. ഇടത് ചായ്വുള്ള സെന്റര്‍ ഫോര്‍ അമേരിക്കന്‍ പ്രോഗ്രസിലെ സീനിയര്‍ ഫെലോ കൂടിയാണിവര്‍.
WILMINGTON, DELAWARE – AUGUST 20: Democratic presidential nominee Joe Biden delivers his acceptance speech on the fourth night of the Democratic National Convention from the Chase Center on August 20, 2020 in Wilmington, Delaware. The convention, which was once expected to draw 50,000 people to Milwaukee, Wisconsin, is now taking place virtually due to the coronavirus pandemic. (Photo by Win McNamee/Getty Images)
ഈ നിരീക്ഷണങ്ങള്‍ മുന്‍നിര്‍ത്തിയാല്‍ ഇത്തവണത്തെ തിരഞ്ഞെടുപ്പ് യുദ്ധഭൂമി സണ്‍ ബെല്‍റ്റും റസ്റ്റ് ബെല്‍റ്റും തമ്മിലുള്ള ശക്തിപരീക്ഷണമായിരിക്കുമെന്നു പലരും പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു. മുകളില്‍ സൂചിപ്പിച്ച ആറ് സംസ്ഥാനങ്ങള്‍, ഇരുപക്ഷവും ഏറ്റവും മത്സരാത്മകമെന്ന് കരുതുന്ന, വിവിധ പ്രദേശങ്ങള്‍ക്കിടയില്‍ തുല്യമായി വിഭജിക്കപ്പെടുന്നു. മത്സരാധിഷ്ഠിതമായ സംസ്ഥാനങ്ങളുടെ അടുത്ത നിരയും അങ്ങനെ തന്നെ. ആദ്യ ഗ്രൂപ്പിനേക്കാള്‍ കൂടുതല്‍ പ്രതിബന്ധങ്ങള്‍ നേരിടുന്നുണ്ടെങ്കിലും, ട്രംപ് കഴിഞ്ഞ തവണ നേടിയ നാല് സംസ്ഥാനങ്ങളില്‍ കൂടി ഡെമോക്രാറ്റുകള്‍ ഇത്തവണ അവസരം കാണുന്നു. റസ്റ്റ് ബെല്‍റ്റിന് കുറുകെ അയോവയും ഒഹായോയും സണ്‍ ബെല്‍റ്റിലെ ജോര്‍ജിയയും ടെക്‌സാസും നേടാനായാല്‍ ട്രംപ് ശക്തനാവുക തന്നെ ചെയ്യും. അതേസമയം, ട്രംപ് ഏറ്റവും കൂടുതല്‍ പ്രതീക്ഷയോടെ കാത്തിരിക്കുന്ന ഹിലരി ക്ലിന്റണ്‍ വഹിച്ച രണ്ട് സംസ്ഥാനങ്ങള്‍ റസ്റ്റ് ബെല്‍റ്റും (മിനസോട്ട) സണ്‍ ബെല്‍റ്റും (നെവാഡ) ആയിരിക്കും. ശരിക്കും ഇവിടമൊരു ഭൂമിശാസ്ത്രപരമായ രാഷ്ട്രീയ മാറ്റമായിരിക്കാം. ഓരോ പ്രദേശത്തും മത്സരിക്കുന്ന സംസ്ഥാനങ്ങളുടെ തുല്യ എണ്ണം ഒരു അര്‍ത്ഥത്തില്‍ അപ്രതീക്ഷിതമാണ്. കഴിഞ്ഞ തലമുറയില്‍, ഡെമോക്രാറ്റുകള്‍ സണ്‍ ബെല്‍റ്റിനേക്കാള്‍ റസ്റ്റ് ബെല്‍റ്റിലെ പ്രസിഡന്റ്, കോണ്‍ഗ്രസ് മത്സരങ്ങളില്‍ സ്ഥിരതയാര്‍ന്ന പ്രകടനം കാഴ്ചവച്ചിട്ടുണ്ട്. ഈ വര്‍ഷം മത്സരിക്കാന്‍ സാധ്യതയുള്ള റസ്റ്റ് ബെല്‍റ്റ് സംസ്ഥാനങ്ങളില്‍, 1992 മുതല്‍ 2012 വരെയുള്ള ആറ് തിരഞ്ഞെടുപ്പുകളിലും ഡെമോക്രാറ്റുകള്‍ നാലെണ്ണം (മിഷിഗണ്‍, പെന്‍സില്‍വാനിയ, വിസ്‌കോണ്‍സിന്‍, മിനസോട്ട), അയോവ അഞ്ച് തവണയും ഒഹായോ നാല് തവണയും നേടി. താരതമ്യപ്പെടുത്തുമ്പോള്‍, അവര്‍ ടെക്‌സസ്, ജോര്‍ജിയ, അരിസോണ, നോര്‍ത്ത് കരോലിന എന്നിവ ഒരു തവണയും ഫ്‌ലോറിഡയില്‍ മൂന്ന് തവണയും നേടി; നെവാഡയില്‍ മാത്രമാണ് (നാല് വിജയങ്ങള്‍) അവര്‍ മിക്കപ്പോഴും വിജയിച്ചത്.
എന്നാല്‍, 2016 ലെ തിരഞ്ഞെടുപ്പ് ഈ വിന്യാസത്തെ തകര്‍ത്തിരുന്നു. കോളേജ് ബിരുദങ്ങളില്ലാത്ത വെള്ളക്കാര്‍ക്കിടയില്‍ വലിയ നേട്ടങ്ങള്‍ക്ക് പിന്നില്‍, റസ്റ്റ് ബെല്‍റ്റില്‍ ട്രംപ് മുന്നേറി. ഒഹായോയിലും അയോവയിലും ഹിലരി ക്ലിന്റനു വഴിതെറ്റിയിരുന്നു. മിഷിഗണ്‍, പെന്‍സില്‍വാനിയ, വിസ്‌കോണ്‍സിന്‍ എന്നിവ പിടിച്ചെടുത്തു, മിനസോട്ടയിലെ മാര്‍ജിന്‍ ഗണ്യമായി കുറച്ചു, ക്ലിന്റണ്‍ രണ്ട് ശതമാനത്തില്‍ താഴെ മാത്രമാണ് നേട്ടമുണ്ടാക്കാനായത്. ചെറുപട്ടണങ്ങളിലും ഗ്രാമപ്രദേശങ്ങളിലും വലിയ നേട്ടങ്ങളില്‍ നിന്ന് ട്രംപിന് നേട്ടമുണ്ടായി, ആ സമുദായങ്ങളിലെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ ശക്തി ഇന്നും വലുതാണ്. ഇപ്പോള്‍ പോലും, മിഡ്വെസ്റ്റിലുടനീളം ‘നഗര-ഗ്രാമീണ വിഭജനം വളരെ വലുതാണ്’ എന്ന് അയോവ റിപ്പബ്ലിക്കന്‍ പാര്‍ട്ടിയുടെ മുന്‍ രാഷ്ട്രീയ ഡയറക്ടര്‍ ക്രെയ്ഗ് റോബിന്‍സണ്‍ അഭിപ്രായപ്പെടുന്നു.
അതേസമയം വലിയ സണ്‍ ബെല്‍റ്റിനെ മറികടക്കാന്‍ വേണ്ടത്ര വെള്ളക്കാരല്ലാത്തവരെ ബൈഡെന്‍ കൂട്ടുപിടിക്കുന്നു. ഇപ്പോഴത്തെ വംശീയകലാപത്തെ ന്യായീകരിക്കുന്നത് ഇത്തരമൊരു തന്ത്രത്തിന്റെ ഫലമാണ്. എന്നാല്‍ ട്രംപ് ഇപ്പോള്‍ വിപരീത സാഹചര്യത്തിന്റെ അപകടത്തെ അഭിമുഖീകരിക്കുന്നു. വൈറ്റ് കോളര്‍ പ്രാന്തപ്രദേശങ്ങളില്‍ കൂടുതല്‍ മുന്നേറുകയും ന്യൂനപക്ഷ പോളിംഗ് അല്പം കൂടി മെച്ചപ്പെടുത്തുകയും ചെയ്യുമ്പോള്‍ വെള്ളക്കാരെ പിന്നോട്ട് വലിച്ചുകൊണ്ട് ബൈഡന് പ്രധാന റസ്റ്റ് ബെല്‍റ്റ് യുദ്ധക്കളങ്ങള്‍ തിരിച്ചുപിടിക്കാന്‍ കഴിയും. അതോടൊപ്പം, സണ്‍ ബെല്‍റ്റ് യുദ്ധക്കളങ്ങളില്‍ ചിലത്, അവിടെ നീല കോളര്‍ വെള്ളക്കാര്‍ ട്രംപിന് പിന്നില്‍ അമിതമായി തുടരുകയാണെങ്കിലും, മറികടക്കാന്‍ അദ്ദേഹത്തെ കഴിയും. ഇവിടങ്ങളില്‍ ഒരെണ്ണം മാത്രം മറികടന്നാലും ബൈഡന് ഒരു ഇലക്ടറല്‍ കോളേജ് ഭൂരിപക്ഷത്തില്‍ എത്താന്‍ കഴിയും എന്നതാണ് ട്രംപിനെ ഏറ്റവും വിഷമിപ്പിക്കുന്നത്.
”ഇപ്പോള്‍ നിലവിലുള്ള മാപ്പിന്റെ പ്രയോജനങ്ങളിലൊന്ന് ഞങ്ങള്‍ക്ക് 270 ലേക്ക് ഒന്നിലധികം വഴികളുണ്ട്,” പോളിംഗ് ആന്‍ഡ് റിസര്‍ച്ച് ഡയറക്ടര്‍ കാറ്റി ഡ്രാപ്ചോ പറയുന്നു. തീര്‍ച്ചയായും, ബൈഡന്റെ സ്ഥാനം ക്ലിന്റന്റെ നിലപാടിനേക്കാള്‍ ശക്തമാണെന്ന് തോന്നുന്നുവെങ്കിലും, വൈറ്റ്ഹൗസിലെത്താന്‍ ഇതൊന്നും പോരെന്ന് അദ്ദേഹത്തിന് നന്നായറിയാം.
