ബാല ലൈംഗിക പീഡനം ആരോപിച്ച് ജയിലടക്കപ്പെട്ട കര്‍ദ്ദിനാള്‍ ജോര്‍ജ് പെല്‍ നിരപരാധിയാണെന്ന് ഓസ്‌ട്രേലിയന്‍ സുപ്രീംകോടതി. ഓസ്‌ട്രേലിയയിലെ ആര്‍ച്ച് ബിഷപ്പായിരിക്കെ 1996 ഡിസംബറില്‍ രണ്ട് ആണ്‍കുട്ടികളെ ലൈംഗികമായി പീഡിപ്പിച്ച കേസില്‍ പെല്‍ ബാര്‍വോണ്‍ ജയിലില്‍ ആറ് വര്‍ഷം തടവിന് വിധിച്ചിരുന്നു.
1997 ന്റെ തുടക്കത്തില്‍ ഒരു മാസ് കഴിഞ്ഞ് ആണ്‍കുട്ടികളിലൊരാളെ ലൈംഗികമായി ചൂഷണം ചെയ്തതിനാണ് പെല്‍ ശിക്ഷിക്കപ്പെട്ടത്. വത്തിക്കാനിലെ മൂന്നാമത്തെ ഉയര്‍ന്ന റാങ്കിംഗ് ഉദ്യോഗസ്ഥനായിരുന്നു പെല്‍. 2017 ജൂലൈയില്‍ മെല്‍ബണിലേക്ക് സ്വമേധയാ മടങ്ങിയെത്തിയപ്പോള്‍, പതിറ്റാണ്ടുകള്‍ പഴക്കമുള്ള ആരോപണങ്ങളുടെ പേര് മായ്ക്കാനുള്ള ശ്രമത്തിലായിരുന്നു അദ്ദേഹം.
കുട്ടികളെ ലൈംഗികമായി പീഡിപ്പിച്ച കേസില്‍ കുറ്റക്കാരനാണെന്ന് കണ്ടെത്തിയ ഏറ്റവും മുതിര്‍ന്ന സഭാ തലവനായിരുന്നു ഫ്രാന്‍സിസ് മാര്‍പാപ്പയുടെ മുന്‍ ധനമന്ത്രി പെല്‍. 13 മാസം ഉയര്‍ന്ന സുരക്ഷാ ജയിലുകളില്‍ കഴിയുകയും ഏഴ് ഹൈക്കോടതി ജഡ്ജിമാര്‍ ഏകകണ്ഠമായി ശിക്ഷ വിധിക്കുകയും ചെയ്ത കേസായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന്റേത്.
മെല്‍ബണിലെ സെന്റ് പാട്രിക്‌സ് കത്തീഡ്രലില്‍ വച്ച് പെല്‍ തന്നെയും 13 വയസുള്ള മറ്റൊരു ഗായകനെയും ദുരുപയോഗം ചെയ്തുവെന്ന് 30 വയസുള്ള ഒരു യുവാവായിരുന്നു പരാതി നല്‍കിയത്. ഓസ്‌ട്രേലിയയിലെ പുരോഹിതരുടെ ദുരുപയോഗത്തിനെതിരായ സഭയുടെ പ്രതികരണങ്ങളില്‍ പെല്ലിനെ വിചാരണ ചെയ്യാന്‍ ഒരു ജഡ്ജിയും അഭിഭാഷകരും 2018 ല്‍ രണ്ട് ജൂറികളോട് ആവശ്യപ്പെട്ടിരുന്നു. ആദ്യത്തെ വിക്ടോറിയ സ്‌റ്റേറ്റ് വിചാരണ കോടതി തീരുമാനമെടുക്കാതെ പിരിഞ്ഞപ്പോള്‍, രണ്ടാമത്തേത് എല്ലാ കുറ്റങ്ങളിലും ഏകകണ്ഠമായി അദ്ദേഹം കുറ്റക്കാരന്‍ തന്നെയാണെന്നു ശരിവച്ചു.
വിചാരണയിലോ തുടര്‍ന്നുള്ള അപ്പീലുകളിലോ അദ്ദേഹം പങ്കെടുത്തിരുന്നില്ല. 2016 ഒക്ടോബറില്‍ റോം എയര്‍പോര്‍ട്ട് ഹോട്ടല്‍ കോണ്‍ഫറന്‍സ് റൂമില്‍ പോലീസ് റെക്കോര്‍ഡുചെയ്ത വീഡിയോ അഭിമുഖത്തിലാണ് ജൂറികള്‍ അദ്ദേഹത്തിന്റെ മൊഴികള്‍ കണ്ടത്. ഹെറോയിന്‍ അമിതമായി കഴിച്ച് 31-ാം വയസ്സില്‍ പരാതിക്കാരനായ രണ്ടാമത്തെ ഇര മരിച്ചിരുന്നു.
ആണ്‍കുട്ടികളെ ദുരുപയോഗം ചെയ്യാന്‍ പെലിന് മതിയായ സമയമുണ്ടെന്നും ഏകകണ്ഠമായ കുറ്റവാളികളുടെ വിധി ശരിയാണെന്നും വിക്ടോറിയന്‍ അപ്പീല്‍ കോടതി കണ്ടെത്തി. എന്നാല്‍ ഹൈക്കോടതി ചീഫ് ജസ്റ്റിസ് സൂസന്‍ കീഫെല്‍ പ്രഖ്യാപിച്ച തീരുമാനത്തില്‍ ഏഴ് ജഡ്ജിമാരും അപ്പീല്‍ കോടതി വിധി തെറ്റാണെന്ന് കണ്ടെത്തി.
കുറ്റകൃത്യങ്ങള്‍ നടന്നതായി ആരോപിക്കപ്പെടുന്ന സമയത്ത് പള്ളിയിലെ അംഗങ്ങളുമായി സംസാരിക്കുന്ന കത്തീഡ്രല്‍ പടികളില്‍ പെല്‍ നില്‍ക്കുകയായിരുന്നുവെന്ന് പെല്ലിന്റെ അഭിഭാഷകര്‍ വാദിച്ചു. ആര്‍ച്ച് ബിഷപ്പിന്റെ വസ്ത്രം ധരിക്കുമ്പോള്‍ എല്ലായ്‌പ്പോഴും മറ്റ് പുരോഹിതര്‍ ഒപ്പമുണ്ടായിരുന്നു. തിരുവസ്ത്രം ധരിക്കുമ്പോള്‍ ലൈംഗിക പ്രവര്‍ത്തികള്‍ ചെയ്യാന്‍ കഴിയില്ലായിരുന്നുവെന്ന വാദം കോടതി ശരി വച്ചു.
