ദക്ഷിണേന്ത്യയിലെ നീലഗിരി കുന്നുകളിൽ മഞ്ഞുമൂടിക്കിടക്കുന്ന ഊട്ടി, സഞ്ചാരികളുടെ പ്രിയപ്പെട്ട ഹിൽ സ്റ്റേഷൻ മാത്രമല്ല, ഇന്ത്യയുടെ ‘ചോക്ലേറ്റ് പട്ടണം’ (Chocolate Town of India) കൂടിയാണ്. ഔദ്യോഗികമായി ഉദഗമണ്ഡലം എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഈ നഗരം പതിറ്റാണ്ടുകളായി തങ്ങളുടെ തനതായ ഹാൻഡ്മെയ്ഡ് ചോക്ലേറ്റുകളിലൂടെ മധുരം വിളമ്പുകയാണ്.
വലിയ പരസ്യങ്ങളോ പ്രചാരണങ്ങളോ ഇല്ലാതെ തന്നെ, രുചിയിലൂടെയും പാരമ്പര്യത്തിലൂടെയും ഊട്ടി ഈ വിശേഷണം സ്വന്തമാക്കി. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് 2,240 മീറ്റർ ഉയരത്തിൽ സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന ഊട്ടിയിലെ തണുത്ത കാലാവസ്ഥയാണ് ചോക്ലേറ്റ് നിർമ്മാണത്തിന് ഏറ്റവും അനുയോജ്യമായ ഘടകം.
ഊട്ടിയുടെ ചോക്ലേറ്റ് ബന്ധം ഒരു മാർക്കറ്റിംഗ് തന്ത്രത്തിലൂടെ ഉണ്ടായതല്ല. പ്രാദേശിക കുടുംബങ്ങൾ ചെറിയ തോതിൽ നിർമ്മിച്ച് വിനോദസഞ്ചാരികൾക്ക് നൽകിയിരുന്ന ലളിതമായ ഒരു സമ്മാനമായിരുന്നു ഇത്. കാലക്രമേണ, ഫാക്ടറികളിൽ നിർമ്മിക്കുന്ന ചോക്ലേറ്റുകളേക്കാൾ ആളുകൾ ഊട്ടിയിലെ കൈകൊണ്ട് നിർമ്മിച്ച ചോക്ലേറ്റുകളെ ഇഷ്ടപ്പെടാൻ തുടങ്ങി.
സഞ്ചാരികൾ ഈ രുചി ലോകമെമ്പാടും എത്തിച്ചതോടെ ഊട്ടി ഇന്ത്യയുടെ ചോക്ലേറ്റ് തലസ്ഥാനമായി മാറി. ഇന്ന് ഊട്ടി സന്ദർശിക്കുന്ന ഏതൊരു സഞ്ചാരിയും ബൊട്ടാണിക്കൽ ഗാർഡൻ കാണുന്നതുപോലെ തന്നെ പ്രധാനമായി കരുതുന്ന ഒന്നാണ് അവിടുത്തെ ചോക്ലേറ്റ് വാങ്ങൽ.
