സൗരയൂഥത്തിലെ ഒൻപതാമത്തെ ഗ്രഹമെന്ന പദവിയിൽ നിന്നും 2006-ൽ പുറത്താക്കപ്പെട്ട പ്ലൂട്ടോയെ വീണ്ടും ഗ്രഹമായി അംഗീകരിക്കണമെന്ന് ആവശ്യപ്പെട്ട് അമേരിക്കൻ ബഹിരാകാശ ഏജൻസിയായ നാസയുടെ പുതിയ തലവൻ രംഗത്തെത്തി. അമേരിക്കൻ ശാസ്ത്രജ്ഞരുടെ ദീർഘകാലമായുള്ള വാദങ്ങളെ പിന്തുണച്ചുകൊണ്ട് നാസ അഡ്മിനിസ്ട്രേറ്റർ ജിം ബ്രൈഡൻസ്റ്റൈൻ ആണ് പ്ലൂട്ടോയുടെ ഗ്രഹപദവിക്ക് വേണ്ടി വാദിച്ചത്. പ്ലൂട്ടോ ഒരു ഗ്രഹമാണെന്ന കാര്യത്തിൽ തനിക്ക് യാതൊരു സംശയവുമില്ലെന്ന് അദ്ദേഹം വ്യക്തമാക്കി.
അന്താരാഷ്ട്ര ജ്യോതിശാസ്ത്ര സംഘടന (IAU) നിശ്ചയിച്ച മാനദണ്ഡങ്ങൾ അനുസരിച്ചാണ് പ്ലൂട്ടോയ്ക്ക് ഗ്രഹപദവി നഷ്ടമായത്. ഒരു ഗ്രഹം അതിന്റെ ഭ്രമണപഥത്തിന് ചുറ്റുമുള്ള മറ്റ് വസ്തുക്കളെ നീക്കം ചെയ്തിരിക്കണം (Clear the neighborhood) എന്ന വ്യവസ്ഥ പ്ലൂട്ടോ പാലിക്കുന്നില്ലെന്നായിരുന്നു അന്നത്തെ കണ്ടെത്തൽ. എന്നാൽ പ്ലൂട്ടോയ്ക്ക് സ്വന്തമായി അന്തരീക്ഷവും സമുദ്രങ്ങളും സങ്കീർണ്ണമായ ഭൂപ്രകൃതിയും ഉണ്ടെന്നും, അതിനെ ഒരു ‘കുള്ളൻ ഗ്രഹം’ (Dwarf Planet) എന്ന് വിളിക്കുന്നത് ശരിയല്ലെന്നും അമേരിക്കൻ ശാസ്ത്രജ്ഞർ കാലങ്ങളായി വാദിക്കുന്നുണ്ട്.
പ്രസിഡന്റ് ഡൊണാൾഡ് ട്രംപിന്റെ ഭരണത്തിന് കീഴിൽ നാസയുടെ നയങ്ങളിൽ വലിയ മാറ്റങ്ങളാണ് വരുന്നത്. അമേരിക്കൻ കണ്ടുപിടിത്തങ്ങളെയും ശാസ്ത്രജ്ഞരെയും മുൻനിരയിൽ എത്തിക്കുക എന്ന ട്രംപിന്റെ ‘അമേരിക്ക ഫസ്റ്റ്’ നയത്തിന്റെ ഭാഗമായാണ് പ്ലൂട്ടോയുടെ കാര്യത്തിലുള്ള ഈ പുതിയ നീക്കമെന്ന് വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നു. 1930-ൽ അമേരിക്കൻ ജ്യോതിശാസ്ത്രജ്ഞനായ ക്ലൈഡ് ടോംബോയാണ് പ്ലൂട്ടോയെ കണ്ടെത്തിയത്. അതുകൊണ്ട് തന്നെ പ്ലൂട്ടോയുടെ ഗ്രഹപദവി പുനഃസ്ഥാപിക്കുന്നത് അമേരിക്കൻ ശാസ്ത്രലോകത്തിന് വലിയൊരു വിജയമായിരിക്കും.
2015-ൽ നാസയുടെ ‘ന്യൂ ഹൊറൈസൺസ്’ (New Horizons) പേടകം പ്ലൂട്ടോയ്ക്ക് സമീപത്തു കൂടി പറന്നപ്പോൾ ലഭിച്ച വിവരങ്ങൾ പ്ലൂട്ടോ എത്രത്തോളം സജീവമാണെന്ന് തെളിയിച്ചിരുന്നു. പ്ലൂട്ടോയ്ക്ക് അഞ്ച് ഉപഗ്രഹങ്ങളുണ്ടെന്നതും അതിന്റെ ഭൂമിശാസ്ത്രപരമായ പ്രത്യേകതകളും ഗ്രഹപദവിക്ക് അർഹമാണെന്ന് നാസ ചീഫ് ചൂണ്ടിക്കാട്ടി. എങ്കിലും പ്ലൂട്ടോയെ ഔദ്യോഗികമായി ഗ്രഹമായി അംഗീകരിക്കണമെങ്കിൽ അന്താരാഷ്ട്ര ജ്യോതിശാസ്ത്ര സംഘടന വീണ്ടും വോട്ടെടുപ്പ് നടത്തേണ്ടി വരും.
ഈ വിഷയം ശാസ്ത്രലോകത്ത് വലിയ ചർച്ചകൾക്ക് വഴിമാറിയിരിക്കുകയാണ്. പ്ലൂട്ടോയെ ഗ്രഹമായി തിരികെ കൊണ്ടുവന്നാൽ, സമാനമായ വലിപ്പമുള്ള മറ്റ് കുള്ളൻ ഗ്രഹങ്ങളെയും പട്ടികയിൽ ഉൾപ്പെടുത്തേണ്ടി വരുമെന്ന് ചില ശാസ്ത്രജ്ഞർ വാദിക്കുന്നു. എന്നാൽ അമേരിക്കൻ അഭിമാനത്തിന്റെ ഭാഗമായി പ്ലൂട്ടോയെ ഗ്രഹമായി കാണാനാണ് നാസയിലെ ഭൂരിഭാഗം പേരും താല്പര്യപ്പെടുന്നത്. വരും മാസങ്ങളിൽ പ്ലൂട്ടോയുടെ പദവി സംബന്ധിച്ച് കൂടുതൽ ഔദ്യോഗിക പ്രഖ്യാപനങ്ങൾ നാസയിൽ നിന്ന് ഉണ്ടായേക്കാം.
