ന്യൂയോർക്ക് നഗരത്തിന്റെ തിരക്കുകളിൽ നിന്ന് ഏകദേശം രണ്ടര മണിക്കൂർ സഞ്ചരിച്ചാൽ ലിവിംഗ്സ്റ്റൺ മാനറിലെ ശാന്തമായ കാറ്റ്സ്കിൽ പർവതനിരകളിൽ എത്തിച്ചേരാം. അവിടെ വനങ്ങൾക്കും തടാകങ്ങൾക്കും നടുവിൽ പ്രകൃതിസൗന്ദര്യത്താൽ സമ്പന്നമായ ഒരു വേറിട്ട ലോകമുണ്ട്—ബെത്ലഹേം മൊണാസ്ട്രി. ആധുനിക ജീവിതത്തിന്റെ സമ്മർദ്ദങ്ങളിൽ നിന്ന് ഒഴിഞ്ഞുമാറി ദൈവത്തെ ശ്രദ്ധയോടെ കേൾക്കാനും ആത്മീയ ഉണർവ് കണ്ടെത്താനും ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്കായി ഈ ആശ്രമം ഒരു സുരക്ഷിത താവളമൊരുക്കുന്നു.
പരിശുദ്ധ കന്യകാമറിയത്തിന്റെ സ്വർഗാരോപണം പ്രഖ്യാപിക്കപ്പെട്ട 1950-ലാണ് ബെത്ലഹേമിലെ ഈ സന്യാസ സമൂഹം സ്ഥാപിതമായത്. പിതാവായ ദൈവത്തെ നിശബ്ദമായി ആരാധിക്കുന്ന ഒരു ജീവിതശൈലിയാണ് ഇവർ പിന്തുടരുന്നത്. ഇന്ന് ലോകമെമ്പാടുമുള്ള 34 ആശ്രമങ്ങളിലായി അറുന്നൂറിലധികം സന്യാസിനിമാരും എഴുപതോളം സന്യാസിമാരും ഈ ക്രമത്തിന്റെ ഭാഗമായി പ്രവർത്തിക്കുന്നു. 1986-ൽ ന്യൂയോർക്ക് അതിരൂപതയുടെ ക്ഷണപ്രകാരമാണ് ഇവർ അമേരിക്കയിലെ ലിവിംഗ്സ്റ്റൺ മാനറിൽ പ്രവർത്തനം ആരംഭിച്ചത്.
ഒരുകാലത്ത് ഉപേക്ഷിക്കപ്പെട്ട ഒരു വേനൽക്കാല ക്യാമ്പ് ആയിരുന്ന ഈ സ്ഥലം സന്യാസിനിമാരുടെ കഠിനാധ്വാനത്തിലൂടെയാണ് ഇന്നത്തെ രൂപത്തിലായത്. ഇതിനെ അവർ ‘പരിശുദ്ധ ത്രിത്വത്തിന്റെ ഉദ്യാനം’ എന്ന് വിളിക്കുന്നു. കന്യകാമറിയത്തിന്റെ സ്വർഗാരോപണ രഹസ്യത്തിന് മുന്നിൽ ആർക്കും വന്ന് പ്രാർഥിക്കാൻ കഴിയുന്ന ഒരിടം സൃഷ്ടിക്കുക എന്നതായിരുന്നു അവരുടെ ലക്ഷ്യം. നിലവിൽ വിവിധ രാജ്യങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള പതിനാലോളം സഹോദരിമാർ ഇവിടെ ഏകാന്തതയുടെയും നിശബ്ദതയുടെയും പ്രാർഥനയുടെയും ജീവിതം നയിക്കുന്നു.
മരുഭൂമിയിലെ പിതാക്കന്മാരുടെ സന്യാസ പാരമ്പര്യം പിന്തുടരുന്ന ഈ സഹോദരിമാർക്ക് ഓരോ ദിവസവും ആരാധനയുടെയും നിശബ്ദതയുടെയും ദിനമാണ്. തങ്ങളുടെ സെല്ലുകളിലെ ഏകാന്ത പ്രാർഥനയ്ക്കും പഠനത്തിനും പുറമെ, ഇവർ ചാപ്പലിൽ ഒത്തുചേർന്ന് ദിവ്യകാരുണ്യ ആരാധന നടത്തുകയും ചെയ്യുന്നു. ഉപജീവനത്തിനായി മനോഹരമായ കരകൗശല വസ്തുക്കൾ നിർമ്മിക്കുന്നതിലും ഇവർ ശ്രദ്ധാലുക്കളാണ്. കൈകൊണ്ട് വരച്ച മൺപാത്രങ്ങൾ, ജപമാലകൾ, മറ്റ് കരകൗശല വസ്തുക്കൾ എന്നിവ നിർമ്മിച്ച് ഓൺലൈനിലൂടെയും ആശ്രമത്തിലെ കടയിലൂടെയും വിറ്റഴിച്ചാണ് ഇവർ തങ്ങളുടെ സന്യാസ ജീവിതം നിലനിർത്തുന്നത്.
തിരക്കുപിടിച്ച ലോകത്ത് ആത്മീയമായ ഒരു ഇടവേള ആഗ്രഹിക്കുന്നവർക്ക് ഈ ആശ്രമം ഒരു വലിയ അനുഗ്രഹമാണ്. പ്രാർഥനയും നിശബ്ദതയും എങ്ങനെ ഒരു മനുഷ്യന്റെ ആത്മാവിനെ ഉന്മേഷഭരിതമാക്കും എന്നതിന്റെ ഉത്തമ ഉദാഹരണമായി ഈ ബെത്ലഹേം ആശ്രമം നിലകൊള്ളുന്നു.
