ഭക്ഷണവും വെള്ളവും വായുവും പോലെ മനുഷ്യന്റെ നിലനിൽപ്പിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമായ കാര്യമാണ് സുഖകരമായ ഉറക്കം. ശരീരത്തിന്റെ പുനരുജ്ജീവനത്തിനും ഓർമ്മകൾ ഏകീകരിക്കുന്നതിനും മസ്തിഷ്കത്തിന്റെ ആരോഗ്യം നിലനിർത്തുന്നതിനും ഉറക്കം വഹിക്കുന്ന പങ്ക് നിസ്സീമമാണ്. എന്നാൽ, ഉറക്കത്തിന്റെ ശരിയായ പ്രവർത്തനങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നത് തലച്ചോറിലെ സ്വാഭാവിക രാസപ്രവർത്തനങ്ങൾ മാത്രമാണോ? അതോ നമ്മുടെ ആഹാരശീലങ്ങളുമായി ബന്ധപ്പെട്ട് കുടലിൽ വസിക്കുന്ന സൂക്ഷ്മാണുക്കൾക്ക് ഇതിൽ പങ്കുണ്ടോ?
പരമ്പരാഗതമായി ശാസ്ത്രലോകം കുടലിലെ സൂക്ഷ്മാണുക്കൾക്ക് (മൈക്രോബയോട്ട) ശാരീരികമായ ഉറക്കനിയന്ത്രണത്തിൽ കാര്യമായ പങ്കുണ്ടെന്ന് കരുതിയിരുന്നില്ല. എന്നാൽ പുതിയ ഒരു പഠനം ഈ ധാരണയെ മാറ്റിമറിക്കാൻ സാധ്യതയുണ്ട്. നമ്മുടെ ഉറക്ക രീതികളെ ബാക്ടീരിയയുടെ ചെറു കഷ്ണങ്ങൾ പോലും സ്വാധീനിക്കുന്നുണ്ടാവാം എന്നാണ് പുതിയ ഗവേഷണങ്ങൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നത്.
ഭൂരിഭാഗം ബാക്ടീരിയകളുടെയും കോശഭിത്തിക്ക് (Cell Wall) ബലവും ആകൃതിയും നൽകുന്ന ഒരു പ്രധാന ഘടകമാണ് ‘പെപ്റ്റിഡോഗ്ലൈക്കാൻ’. ശാസ്ത്രീയമായി ‘മ്യൂറിൻ’ എന്നും ഇതറിയപ്പെടുന്നു. ഈ കഷ്ണങ്ങളില്ലാതെ ബാക്ടീരിയകൾക്ക് നിലനിൽക്കാനാവില്ല. സാധാരണഗതിയിൽ, തലച്ചോറിനെ അണുബാധകളിൽ നിന്നും മറ്റ് ദോഷകരമായ തന്മാത്രകളിൽ നിന്നും സംരക്ഷിക്കുന്ന ശക്തമായ പ്രതിരോധ സംവിധാനം വഴി ഇതിനെ തടയേണ്ടതാണ്.
എന്നാൽ ഏറ്റവും പുതിയ പഠനമനുസരിച്ച്, ഈ ബാക്ടീരിയൽ കോശഭിത്തിയുടെ ഭാഗമായ പെപ്റ്റിഡോഗ്ലൈക്കാൻ തലച്ചോറിന്റെ ചില നിർണായക ഭാഗങ്ങളിൽ കണ്ടെത്താൻ കഴിഞ്ഞു. തലച്ചോറിന്റെ താഴ്ഭാഗത്തുള്ള ‘ബ്രെയിൻസ്റ്റെം’, മണവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട ‘ഓൾഫാക്ടറി ബൾബ്’, ശരീരത്തിന്റെ പല പ്രവർത്തനങ്ങളെയും നിയന്ത്രിക്കുന്ന ‘ഹൈപ്പോതലാമസ്’ തുടങ്ങിയ ഭാഗങ്ങളിലാണ് ഈ ബാക്ടീരിയൻ അംശങ്ങൾ കണ്ടെത്തിയത്.
ഫ്രോണ്ടിയേഴ്‌സ് ഇൻ ന്യൂറോസയൻസ് എന്ന ജേണലിൽ പ്രസിദ്ധീകരിച്ച ഈ ഗവേഷണം ഈ ബാക്ടീരിയൽ ഘടകങ്ങളും ഉറക്കക്രമത്തിലെ മാറ്റങ്ങളും തമ്മിൽ നേരിട്ടുള്ള ബന്ധം നിർദ്ദേശിക്കുന്നു. 12 മണിക്കൂർ പ്രകാശവും 12 മണിക്കൂർ ഇരുട്ടുമുള്ള സാഹചര്യത്തിൽ പാർപ്പിച്ച ഒൻപത് ആൺ എലികളിലാണ് ഈ പഠനം നടത്തിയത്. 48 മണിക്കൂർ നേരത്തെ തലച്ചോറിലെ പ്രവർത്തനങ്ങളും ഉറക്ക-വിശ്രമ ചക്രങ്ങളും അളന്നതിന് ശേഷം, തലച്ചോറിന്റെ വിവിധ ഭാഗങ്ങളിലെ പെപ്റ്റിഡോഗ്ലൈക്കാൻ നില അളന്നു.
പഠനമനുസരിച്ച്, ഉറക്കമില്ലാത്ത അവസ്ഥയിലോ, ഉറക്ക രീതികളിൽ മാറ്റം വരുമ്പോഴോ തലച്ചോറിൽ പെപ്റ്റിഡോഗ്ലൈക്കാന്റെ സാന്ദ്രത വർധിക്കുന്നതായി നിരീക്ഷിക്കപ്പെട്ടു. ഇത് സൂചിപ്പിക്കുന്നത്, കുടലിലെ സൂക്ഷ്മാണു സമൂഹത്തിന് ഉറക്കത്തിന്റെ ഗുണനിലവാരത്തിൽ നേരിട്ടോ അല്ലാതെയോ ഒരു പങ്കുണ്ടായിരിക്കാം എന്നാണ്.
നമ്മുടെ ഉറക്കത്തെ ബാധിക്കുന്ന ചില പദാർത്ഥങ്ങളെ ഈ ബാക്ടീരിയൻ കഷ്ണങ്ങൾ ഉണർത്തുകയോ സ്വാധീനിക്കുകയോ ചെയ്യാം.ശരീരത്തിലെ സൂക്ഷ്മാണുക്കൾക്ക് തലച്ചോറിലേക്ക് എത്താൻ ഒരു വഴി വേണം. സാധാരണഗതിയിൽ രക്ത-മസ്തിഷ്ക ‘വാതിൽ’ ഇതിനെ തടയും. എന്നാൽ ബാക്ടീരിയൽ കഷ്ണങ്ങളായ പെപ്റ്റിഡോഗ്ലൈക്കാൻ, ലിപ്പോപോളിസാക്കറൈഡുകൾ എന്നിവ ബാക്ടീരിയയേക്കാൾ വളരെ ചെറുതായതുകൊണ്ട് ഇവയ്ക്ക് ഈ തടസ്സത്തെ മറികടക്കാൻ കഴിഞ്ഞേക്കും.
ഉറക്കക്കുറവ്, വീക്കം, വാർദ്ധക്യം, കഠിനമായ വ്യായാമം തുടങ്ങിയ സാഹചര്യങ്ങളിൽ രക്ത-മസ്തിഷ്ക തടസ്സവും കുടൽഭിത്തിയും കൂടുതൽ എളുപ്പത്തിൽ തുളഞ്ഞുകയറാൻ സാധ്യതയുണ്ട്.
നമ്മുടെ കുടലിലെ കോശങ്ങൾക്കിടയിലുള്ള ഇറുകിയ ജംഗ്ഷനുകൾ അയയുമ്പോൾ, കുടൽഭിത്തിയിലൂടെ സൂക്ഷ്മാണുക്കളും അവയുടെ ഘടകങ്ങളും രക്തത്തിലേക്ക് പ്രവേശിക്കാൻ സാധ്യതയുണ്ട്. ഇതിനെയാണ് ‘ലീക്കി ഗട്ട്’ എന്ന് പറയുന്നത്. ഈ ഘടകങ്ങൾ പിന്നീട് രക്തത്തിലൂടെ തലച്ചോറിലെത്തുകയും ഉറക്കത്തിന്റെ താളക്രമത്തെ സ്വാധീനിക്കുകയും ചെയ്യുന്നതാകാം ഈ പുതിയ കണ്ടെത്തലിന് പിന്നിലെ ഒരു പ്രധാന സിദ്ധാന്തം. ഈ കണ്ടത്തലുകൾ, കുടലും തലച്ചോറും തമ്മിൽ വിവരങ്ങൾ കൈമാറ്റം ചെയ്യുന്ന ‘ഗട്ട്-ബ്രെയിൻ ആക്സിസ്’ എന്ന ആശയത്തിന്റെ പ്രാധാന്യം വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നു.
