പണ്ടുകാലം മുതൽക്കേ വൈദ്യന്മാർ രോഗനിർണയത്തിനായി രോഗിയുടെ ശരീരഗന്ധം ഒരു പ്രധാന സൂചകമായി കണക്കാക്കിയിരുന്നു. ഇന്ന്, ആധുനിക ശാസ്ത്രം ഈ നിരീക്ഷണങ്ങളെ കൂടുതൽ ആഴത്തിൽ പഠിക്കുകയും സ്ഥിരീകരിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. നമ്മുടെ ശരീരം ഉത്പാദിപ്പിക്കുന്ന ഗന്ധങ്ങൾ അഥവാ വിയർപ്പിലൂടെയും ശ്വാസത്തിലൂടെയും മൂത്രത്തിലൂടെയും മറ്റും പുറത്തുവരുന്ന അസ്ഥിരമായ ജൈവ സംയുക്തങ്ങൾ നമ്മുടെ ആന്തരിക രാസപ്രവർത്തനങ്ങളെയും ആരോഗ്യസ്ഥിതിയെയും പ്രതിഫലിപ്പിക്കുന്നു.
ഒരു രോഗം പിടിപെടുമ്പോൾ, ശരീരത്തിലെ മെറ്റബോളിസത്തിൽ (ഉപാപചയം) കാര്യമായ മാറ്റങ്ങൾ വരുന്നു, ഇത് പുതിയതോ അസാധാരണമോ ആയ ഗന്ധങ്ങളുടെ ഉത്പാദനത്തിന് കാരണമാകുന്നു. ഓരോ രോഗത്തിനും അതിന്റേതായ തനതായ ‘ഗന്ധമുദ്ര’ ഉണ്ട്. ഇത് തിരിച്ചറിയുന്നതിലൂടെ, രോഗലക്ഷണങ്ങൾ പ്രകടമാകുന്നതിന് വളരെ മുമ്പ് തന്നെ രോഗനിർണയം നടത്താൻ സാധ്യതയുണ്ടെന്നാണ് ഗവേഷകർ വിശ്വസിക്കുന്നത്.
വ്യത്യസ്തമായ രോഗങ്ങൾ അവയുടെ തനതായ ഗന്ധങ്ങളിലൂടെയാണ് ശരീരത്തിൽ അടയാളപ്പെടുത്തുന്നത്. ഉദാഹരണത്തിന്, പ്രമേഹം ബാധിച്ച ഒരാളുടെ ശ്വാസത്തിന് പഴങ്ങളുടെ, പ്രത്യേകിച്ചും പുളിച്ച ആപ്പിളിന്റെ, അല്ലെങ്കിൽ നഖം പോളിഷ് റിമൂവറിന്റെ (അസെറ്റോൺ) ഗന്ധം ഉണ്ടാകാം. ഇത് ഇൻസുലിൻ കുറയുന്നതു കാരണം ശരീരം കൊഴുപ്പ് ഇന്ധനമായി ഉപയോഗിക്കാൻ തുടങ്ങുകയും, അതിന്റെ ഉപോൽപ്പന്നമായ കീറ്റോണുകൾ രക്തത്തിൽ വർധിക്കുകയും ചെയ്യുമ്പോൾ സംഭവിക്കുന്നതാണ്. ഇത് ഡയബറ്റിക് കീറ്റോഅസിഡോസിസ് എന്ന ഗുരുതരമായ അവസ്ഥയുടെ ലക്ഷണമാണ്.
അതുപോലെ, വൃക്കരോഗങ്ങൾ മൂർച്ഛിക്കുമ്പോൾ, മൂത്രത്തിൽ അമോണിയയുടെ ഗന്ധം ഉണ്ടാകാം, കാരണം വൃക്കകൾ യൂറിയയെ പുറന്തള്ളുന്നതിൽ പരാജയപ്പെടുകയും അത് അമോണിയയായി മാറുകയും ചെയ്യുന്നു. കരൾ രോഗങ്ങൾ ഉള്ളവരിൽ വായക്ക് ചീഞ്ഞ മുട്ടയുടെ പോലുള്ള ഒരു തരം ഗന്ധം ഉണ്ടാകാം. ഈ സൂചനകൾ ശരീരത്തിനുള്ളിലെ ഗുരുതരമായ രാസമാറ്റങ്ങളെയാണ് എടുത്തു കാണിക്കുന്നത്.
കാൻസർ പോലുള്ള മാരകരോഗങ്ങൾ പോലും സൂക്ഷ്മമായ ഗന്ധങ്ങൾ പുറത്തുവിടാറുണ്ട്. ചിലതരം കാൻസറുകൾ, പ്രത്യേകിച്ച് ശ്വാസകോശം, സ്തനം, പ്രോസ്റ്റേറ്റ് കാൻസറുകൾ, ശരീരത്തിലെ കോശങ്ങൾ അസാധാരണമായി വളരുമ്പോൾ പ്രത്യേകതരം ഗന്ധങ്ങൾ ഉത്പാദിപ്പിക്കുന്നു. ഗവേഷണങ്ങൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നത്, കാൻസർ ബാധിച്ചവരുടെ ശ്വാസത്തിലും മൂത്രത്തിലും സാധാരണക്കാരെ അപേക്ഷിച്ച് ഈ അസ്ഥിര സംയുക്തങ്ങളുടെ അളവിലും തരത്തിലും വ്യത്യാസങ്ങളുണ്ടാവാം എന്നാണ്.
അതുപോലെ, ഡിമെൻഷ്യ പോലുള്ള ന്യൂറോ ഡീജനറേറ്റീവ് രോഗങ്ങളിലും ഗന്ധം ഒരു നിർണായക ഘടകമാണ്. ഏറ്റവും പുതിയ പഠനങ്ങൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നത്, പാർക്കിൻസൺസ് രോഗം ബാധിച്ചവരുടെ ശരീരത്തിൽ സെബം അധികമായി ഉത്പാദിപ്പിക്കുന്നത് മൂലം ഒരു തരം എണ്ണമയമുള്ളതും കസ്തൂരിയുടെതുമായ ഗന്ധം രോഗലക്ഷണങ്ങൾ പ്രകടമാകുന്നതിന് വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പേ തിരിച്ചറിയാൻ കഴിയും എന്നാണ്. ഇത്തരം സൂക്ഷ്മമായ ഗന്ധങ്ങൾ പോലും തിരിച്ചറിയാൻ ശേഷിയുള്ള മനുഷ്യരെയും (സൂപ്പർ സ്നിഫറുകൾ) പ്രത്യേകമായി പരിശീലിപ്പിച്ച നായകളെയും ഈ രോഗനിർണയത്തിനായി ഉപയോഗിക്കുന്നുണ്ട്.
ശരീരഗന്ധത്തിലെ മാറ്റങ്ങൾ തിരിച്ചറിഞ്ഞ് രോഗനിർണയം നടത്താനുള്ള സാധ്യതകൾ മെഡിക്കൽ ലോകത്ത് ഒരു വിപ്ലവം സൃഷ്ടിക്കാൻ ഒരുങ്ങുകയാണ്. മനുഷ്യന്റെ മണം പിടിക്കാനുള്ള കഴിവിനേക്കാൾ കൃത്യതയോടെ ഗന്ധങ്ങളെ വേർതിരിച്ചറിയാൻ കഴിവുള്ള ‘ഇലക്ട്രോണിക് മൂക്കുകൾ’ (E-Noses), അല്ലെങ്കിൽ സെൻസറുകൾ വികസിപ്പിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്നു.
നാനോ ടെക്നോളജി ഉപയോഗിച്ചുള്ള ഈ ഉപകരണങ്ങൾക്ക് ശ്വാസകോശ കാൻസർ, കിഡ്നി പ്രശ്നങ്ങൾ, ഹൃദയസ്തംഭനം തുടങ്ങിയ വിവിധ രോഗങ്ങളുമായി ബന്ധപ്പെട്ട ഗന്ധമുദ്രകൾ വിശകലനം ചെയ്യാൻ സാധിക്കും. ലളിതവും, ചെലവ് കുറഞ്ഞതുമായ ഒരു രോഗനിർണയ മാർഗ്ഗമായി ഇത് ഭാവിയിൽ മാറും. ആദ്യഘട്ടത്തിൽ തന്നെ രോഗം കണ്ടെത്തി ചികിത്സ ആരംഭിക്കുന്നത് രോഗശമനത്തിനുള്ള സാധ്യത വർദ്ധിപ്പിക്കുമെന്നതിനാൽ, ഈ ഗവേഷണങ്ങൾക്ക് വലിയ പ്രാധാന്യമുണ്ട്. എങ്കിലും, ഈ സാങ്കേതികവിദ്യകൾ ക്ലിനിക്കൽ തലത്തിൽ വ്യാപകമായി ഉപയോഗിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് കൂടുതൽ കൃത്യതയും സ്ഥിരീകരണവും ആവശ്യമാണ്.
