ദീര്‍ഘനാളത്തേക്ക് മനുഷ്യനെ ചന്ദ്രനിലേക്ക് അയക്കാനുള്ള തീവ്രശ്രമത്തിലാണ് നാസ.
ചന്ദ്രനിലേക്കും ചൊവ്വയിലേക്കും അതിനപ്പുറമുള്ള ദീര്‍ഘദൂര ദൗത്യങ്ങളില്‍ ബുദ്ധിമുട്ടുള്ള ബഹിരാകാശ പരിതസ്ഥിതിയില്‍ ബഹിരാകാശയാത്രികര്‍ക്ക് ഭക്ഷണം ഒരു പ്രധാന വെല്ലുവിളിയാണ്.
ഇത് പരിഹരിക്കാന്‍ കോടിക്കണക്കിന് ഡോളറിന്റെ മത്സരം നാസ സംഘടിപ്പിച്ചിട്ടുണ്ട്.
ഡീപ് സ്‌പേസ് ഫുഡ് ചലഞ്ച് എന്ന് പേരിട്ടിരിക്കുന്ന ഈ മത്സരത്തില്‍, ബഹിരാകാശ സഞ്ചാരികള്‍ക്ക് പോഷക സമൃദ്ധമായ ഭക്ഷണം ലഭിക്കുന്നതിനായി ബഹിരാകാശത്ത് ഭക്ഷണം ഉല്‍പ്പാദിപ്പിക്കുന്നതിനുള്ള സാങ്കേതിക വിദ്യകള്‍ വികസിപ്പിക്കാന്‍ നാസ ആളുകളോട് ആവശ്യപ്പെട്ടിട്ടുണ്ട്.
ഭക്ഷണ പ്രശ്നം
ബഹിരാകാശത്തെ ഭക്ഷണത്തിന്റെ പ്രശ്നം പരിഹരിക്കാന്‍ നാസ അന്താരാഷ്ട്ര ബഹിരാകാശ നിലയത്തില്‍ വളരെക്കാലമായി തീവ്രമായ നിരവധി പരീക്ഷണങ്ങള്‍ നടത്തുന്നു.
ബഹിരാകാശത്തേക്കും ചന്ദ്രനിലേക്കും ചൊവ്വയിലേക്കും പോകുന്ന ആളുകള്‍ക്ക് പോഷകസമൃദ്ധവും രുചികരവും തൃപ്തികരവുമായ ഭക്ഷണം ലഭിക്കുന്നതിന് ഇത്തരമൊരു സാങ്കേതികവിദ്യ വികസിപ്പിക്കുക എന്നതാണ് ഇതിന്റെ ലക്ഷ്യം.
എന്തുകൊണ്ടാണ് ഇങ്ങനെയൊരു പ്രശ്നം
ഇതുവരെയുള്ള ബഹിരാകാശ യാത്രകളില്‍ ഭൂമിയില്‍ നിന്നുതന്നെയാണ് യാത്രക്കാര്‍ക്ക് ഭക്ഷണം എടുക്കുന്നത്.
അന്താരാഷ്ട്ര ബഹിരാകാശ നിലയത്തില്‍ ദീര്‍ഘനേരം ചെലവഴിക്കുന്ന ബഹിരാകാശ സഞ്ചാരികള്‍ക്ക് പോലും ഭക്ഷണം അടങ്ങിയ ചരക്ക് വാഹനങ്ങള്‍ ഇടയ്‌ക്കിടെ അയയ്‌ക്കുന്നു.
ഇപ്പോള്‍ കാനഡ സ്‌പേസ് ഏജന്‍സിയുമായി സഹകരിച്ചാണ് നാസ ഈ മത്സരം സംഘടിപ്പിച്ചിരിക്കുന്നത്.
അടിസ്ഥാന സാങ്കേതികവിദ്യ ആവശ്യമാണ്
നൂതനവും സുസ്ഥിരവുമായ ഭക്ഷ്യ ഉല്‍പ്പാദന സാങ്കേതിക വിദ്യകളും സംവിധാനങ്ങളും വികസിപ്പിക്കാന്‍ ആളുകളെ നിര്‍ദ്ദേശിക്കാന്‍ മത്സരം ശ്രമിക്കുന്നു, അത് ഏറ്റവും കുറഞ്ഞ അളവിലുള്ള വിഭവങ്ങള്‍ ഉപയോഗിക്കുകയും ഏറ്റവും കുറഞ്ഞ അളവില്‍ മാലിന്യമോ ഉല്‍പ്പാദിപ്പിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ഈ മത്സരത്തിലെ വിജയികള്‍ക്ക് ഒരു മില്യണ്‍ ഡോളര്‍ സമ്മാനത്തുകയായി നല്‍കും.
ഭൂമിയിലും സഹായമുണ്ടാകും
നാസയുടെ സ്‌പേസ് ടെക്‌നോളജി മിഷന്‍ ഡയറക്ടറേറ്റിന്റെ അസോസിയേറ്റ് അഡ്മിനിസ്‌ട്രേറ്റര്‍ ജിം റോയിട്ടേഴ്‌സ് പറഞ്ഞു, ‘ബഹിരാകാശയാത്രികര്‍ക്ക് ബഹിരാകാശ പരിമിതികള്‍ക്കിടയില്‍ ദീര്‍ഘകാലം ഭക്ഷണം നല്‍കുന്നതിന് അടിസ്ഥാനപരമായ പരിഹാരങ്ങള്‍ ആവശ്യമാണ്.
ഫുഡ് ടെക്നോളജിയുടെ പരിധികള്‍ ഉയര്‍ത്തുന്നത് ഭാവിയിലെ ബഹിരാകാശ പര്യവേക്ഷകരെ ആരോഗ്യത്തോടെ നിലനിര്‍ത്താനും ഭൂമിയിലെ ആളുകളെ സഹായിക്കാനും കഴിയും.
ഭക്ഷണം ബഹിരാകാശത്ത് തന്നെ വളര്‍ത്തണം
നീണ്ട പര്യവേഷണങ്ങളില്‍ ഭക്ഷ്യ ഉല്‍പ്പാദനം ഒരു പ്രധാന ആവശ്യമാണ്. ചെറിയ യാത്രകളില്‍ ഭക്ഷണം കൊണ്ടുപോകുന്നതിനുള്ള നല്ലൊരു പരിഹാരമാണിത്.
എന്നാല്‍ ദീര്‍ഘദൂര യാത്രകളില്‍ ഭൂമിയില്‍ നിന്ന് ഭക്ഷണം കൊണ്ടുപോകാന്‍ കഴിയില്ല, കാരണം അത് പേടകത്തിന്റെ അധിക ഭാരം വര്‍ദ്ധിപ്പിക്കും. ഇതുകൂടാതെ, ബഹിരാകാശ സഞ്ചാരികള്‍ക്ക് ഇതുവരെ നല്‍കിയിരുന്ന ഭക്ഷണത്തില്‍ വൈവിധ്യത്തിന്റെ കുറവുണ്ട്.
ഭക്ഷ്യോല്‍പ്പാദനത്തിന് വലിയ ആവശ്യം വരും
ദീര്‍ഘകാല ബഹിരാകാശ യാത്ര കൂടുതല്‍ വൈവിധ്യവും പോഷകസമൃദ്ധവുമായ ഭക്ഷണത്തിന്റെ ആവശ്യകത സൃഷ്ടിക്കുന്നു. അതേസമയം, ദീര്‍ഘനേരം ബഹിരാകാശത്ത് തങ്ങുന്നത് യാത്രക്കാര്‍ക്ക് വൈകാരികമായി വെല്ലുവിളി ഉയര്‍ത്തും.
അത്തരമൊരു സാഹചര്യത്തില്‍, തൃപ്തികരമായ ഭക്ഷണം ഒരു വലിയ ആവശ്യമായി മാറും. ചൊവ്വയുടെ മാത്രം ദൗത്യം വര്‍ഷങ്ങളോളം നീണ്ടുനില്‍ക്കും, അതില്‍ എത്തിച്ചേരാന്‍ ഏഴ് മാസമെങ്കിലും എടുക്കും.
അത്തരമൊരു സാഹചര്യത്തില്‍ ഭക്ഷ്യ ഉല്‍പ്പാദനം ഒരു ഓപ്ഷനായി തുടരും.
