ഡോ. ജോര്‍ജ് എം. കാക്കനാട്
ഹ്യൂസ്റ്റണ്‍: അമേരിക്കയില്‍ വ്യാപകമായി ജനനനിരക്കില്‍ കുറവു വരുന്നതായി കണക്കുകള്‍. 2020 വരെ തുടര്‍ച്ചയായ ആറാം വര്‍ഷവും ജനനനിരക്ക് കുറഞ്ഞുവെന്ന് ഫെഡറല്‍ സര്‍ക്കാര്‍ ബുധനാഴ്ച റിപ്പോര്‍ട്ട് ചെയ്തു. കൊറോണ വൈറസ് പാന്‍ഡെമിക് അമേരിക്കന്‍ സ്ത്രീകള്‍ക്കിടയില്‍ ഗര്‍ഭധാരണം വൈകിപ്പിക്കുന്ന പ്രവണതയെ ത്വരിതപ്പെടുത്തിയെന്നാണ് ഡേറ്റകള്‍ സൂചിപ്പിക്കുന്നത്. പകര്‍ച്ചവ്യാധിയുടെ തുടക്കത്തില്‍, അമേരിക്കന്‍ കുടുംബങ്ങളുടെ ജീവിതത്തിലെ പ്രധാന മാറ്റങ്ങളില്‍ ജനനനിരക്ക് വീണ്ടെടുക്കാന്‍ ഇടയാക്കുമെന്ന അഭ്യൂഹങ്ങള്‍ ഉണ്ടായിരുന്നു. കാരണം ദമ്പതികള്‍ ക്വാറന്റൈന്‍, ലോക്ക്ഡൗണ്‍ നിയന്ത്രണങ്ങള്‍, വര്‍ക്ക് അറ്റ് ഹോം എന്നിവയോടനുബന്ധിച്ച് ഒരുമിച്ച് കഴിയാന്‍ അവസരങ്ങള്‍ വളരെ കൂടുതലായിരുന്നു. വാസ്തവത്തില്‍, അവ വിപരീത ഫലമുണ്ടാക്കിയതായാണ് ഇപ്പോള്‍ കാണപ്പെടുന്നത്. വര്‍ഷാവസാനത്തോടെ ജനനങ്ങള്‍ വളരെ കുത്തനെ ഇടിഞ്ഞു. പകര്‍ച്ചവ്യാധിയുടെ തുടക്കത്തില്‍ ജനനനിരക്ക് ഉയര്‍ച്ച കാണിച്ചെങ്കിലും പിന്നീട് അത് താഴേയ്ക്കു പോയി.
ജനനനിരക്ക് ഡിസംബറില്‍ എട്ട് ശതമാനം കുറഞ്ഞു. കഴിഞ്ഞ വര്‍ഷം ഇതേ മാസത്തെ അപേക്ഷിച്ച് സര്‍ക്കാര്‍ കണക്കുകള്‍ എടുത്താല്‍ ഒരു മാസത്തെ ഏറ്റവും വലിയ തകര്‍ച്ചയാണിത്. ഡിസംബറിലാണ് ഏറ്റവും വലിയ ഇടിവ് കാണിക്കുന്നത്. വര്‍ഷം മുഴുവനും ജനനം നാല് ശതമാനം കുറഞ്ഞു. അമേരിക്കന്‍ ഐക്യനാടുകളില്‍ കഴിഞ്ഞ വര്‍ഷം 3,605,201 ജനനങ്ങളുണ്ടായിരുന്നുവെന്ന് ആരോഗ്യമേഖലയില്‍ നിന്നുള്ള കണക്കുകള്‍ സൂചിപ്പിക്കുന്നു. ഇതാവട്ടെ, 1979 ന് ശേഷമുള്ള ഏറ്റവും കുറഞ്ഞ സംഖ്യയാണ്. 15 നും 44 നും ഇടയില്‍ പ്രായമുള്ള ആയിരം സ്ത്രീകളുടെ കണക്കെടുത്തപ്പോള്‍ ഗര്‍ഭധാരണം നടത്തിയ സ്ത്രീകളുടെ ശതമാനം 19 ശതമാനം കുറഞ്ഞുവേ്രത.
ജനനനിരക്ക് കുറയുന്നത് അമേരിക്കയുടെ ജനസംഖ്യാപരമായ ചിത്രത്തിന്റെ ഒരു ഭാഗം മാത്രമാണ്. പതിനെട്ടാം നൂറ്റാണ്ടില്‍ സര്‍ക്കാര്‍ ഇത്തരമൊരു കണക്കെടുക്കാന്‍ തുടങ്ങിയതിനുശേഷം, കഴിഞ്ഞ ദശകത്തില്‍ രാജ്യത്തെ ജനസംഖ്യ രണ്ടാമത്തെ മന്ദഗതിയിലുള്ള നിരക്കില്‍ വര്‍ദ്ധിച്ചു. മരണനിരക്ക് ഉയര്‍ന്നതും ജനനനിരക്ക് ഇതിലും താഴ്ന്നതുമായ പാന്‍ഡെമിക് ആ പ്രവണതയെ കൂടുതല്‍ ആഴത്തിലാക്കി. ന്യൂ ഹാംഷെയര്‍ സര്‍വകലാശാലയിലെ ഡെമോഗ്രാഫറായ കെന്നത്ത് ജോണ്‍സണ്‍ കണക്കാക്കുന്നത്, മരണങ്ങളുടെ വര്‍ധനയ്‌ക്കൊപ്പം ജനനങ്ങളുടെ കുറവ് അമേരിക്കന്‍ ജനസംഖ്യയുടെ വാര്‍ദ്ധക്യത്തെ വര്‍ദ്ധിപ്പിക്കുന്നുവെന്നാണ്. 2019 നെ അപേക്ഷിച്ച് ഏകദേശം 18 ശതമാനം വരെ വര്‍ധനവ്. മൊത്തം 25 സംസ്ഥാനങ്ങളില്‍ കഴിഞ്ഞ വര്‍ഷം ജനനത്തേക്കാള്‍ കൂടുതല്‍ മരണങ്ങള്‍ സംഭവിച്ചുവെന്ന് ഡോ. ജോണ്‍സണ്‍ പറഞ്ഞു. ‘ജനനനിരക്ക് എക്കാലത്തെയും താഴ്ന്നതാണ്,’ അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.
സാമ്പത്തിക പ്രതിസന്ധികള്‍ക്കുശേഷം ജനനങ്ങള്‍ കുറയുന്നു, കാരണം ജോലികളിലും വരുമാനത്തിലുമുള്ള അനിശ്ചിതത്വം കാരണം സ്ത്രീകള്‍ കുഞ്ഞുങ്ങള്‍ ജനിക്കുന്നത് നിര്‍ത്തിവയ്ക്കുന്നു. 1930 കളുടെ തുടക്കത്തില്‍ ഒരു ഓഹരിവിപണി തകര്‍ച്ച മഹാമാന്ദ്യത്തിന് കാരണമായതിനെത്തുടര്‍ന്ന് ജനനനിരക്ക് കുത്തനെ ഇടിഞ്ഞു. ഏതാനും വര്‍ഷങ്ങള്‍ക്കുശേഷം സമ്പദ്‌വ്യവസ്ഥ വീണ്ടും കുതിച്ചുയരാന്‍ തുടങ്ങി. എങ്കിലും, 2008 ലെ മഹാ മാന്ദ്യത്തിനുശേഷം ആരംഭിച്ച സമീപകാല ഇടിവ് സമ്പദ്‌വ്യവസ്ഥയില്‍ പുരോഗതി ഉണ്ടായിട്ടും തുടരുകയാണ്. ഈ അസാധാരണമായ രീതി ഡെമോഗ്രാഫര്‍മാരെ മറ്റെന്തെങ്കിലും നടക്കുന്നുണ്ടോ എന്ന് ചിന്തിക്കാന്‍ പ്രേരിപ്പിച്ചു.
‘ഇത് യുഎസിലെ ഒരു വലിയ സാമൂഹിക മാറ്റമാണ്,’ ഫെര്‍ട്ടിലിറ്റി പഠിക്കുന്ന ജോണ്‍സ് ഹോപ്കിന്‍സ് ബ്ലൂംബെര്‍ഗ് സ്‌കൂള്‍ ഓഫ് പബ്ലിക് ഹെല്‍ത്തിലെ ഡെമോഗ്രാഫര്‍ അലിസണ്‍ ജെമ്മില്‍ പറഞ്ഞു. ‘കുടുംബ രൂപീകരണം പില്‍ക്കാല യുഗങ്ങളിലേക്ക് മാറുന്നു.’ 2020 ല്‍ എല്ലാ പ്രായത്തിലുമുള്ള ജനനങ്ങള്‍ കുറഞ്ഞു, 40കളുടെ അവസാനത്തെ സ്ത്രീകളും അവരുടെ കൗമാരത്തിലെ പെണ്‍കുട്ടികളും ഒഴികെ, മൊത്തം ജനനങ്ങളില്‍ ചെറിയ ഭാഗങ്ങളായ ഗ്രൂപ്പുകള്‍. 2019 നെ അപേക്ഷിച്ച് കൗമാരക്കാരില്‍ ജനനനിരക്ക് 8 ശതമാനവും 20 നും 24 നും ഇടയില്‍ പ്രായമുള്ള സ്ത്രീകളില്‍ 6 ശതമാനവും കുറഞ്ഞു. 2007 മുതല്‍ 20 വയസ്സിന്റെ തുടക്കത്തില്‍ സ്ത്രീകളുടെ നിരക്ക് 40 ശതമാനം കുറഞ്ഞുവെന്ന് സര്‍ക്കാര്‍ അറിയിച്ചു. കൗമാരക്കാര്‍ക്ക് ഏറ്റവും കുത്തനെ ഇടിഞ്ഞു, 2007 ന് ശേഷം 63 ശതമാനം കുറവുണ്ടായതായി കണക്കുകള്‍ വ്യക്തമാക്കുന്നു. അനേകം പതിറ്റാണ്ടുകള്‍ക്ക് മുമ്പുള്ള ഒരു വലിയ മാറ്റമാണിത്, പ്രത്യേകിച്ചും കൗമാരക്കാര്‍ക്കിടയില്‍, ആസൂത്രിതമല്ലാത്ത ഗര്‍ഭധാരണ നിരക്ക് ഉയര്‍ന്നപ്പോള്‍, അമേരിക്കന്‍ സ്ത്രീകള്‍ക്ക് യൂറോപ്പിലെ മിക്ക സ്ത്രീകളേക്കാളും മുമ്പും പതിവായി കുഞ്ഞുങ്ങളുണ്ടായിരുന്നു. ഇന്ന് ആദ്യ ജനനത്തിലെ ശരാശരി പ്രായം 27 ആണ്, ഇത് 2010 ല്‍ 23 ല്‍ നിന്ന് വളരെ കൂടുതലാണ്.
അടുത്തിടെയാണ് രക്ഷാകര്‍തൃത്വം ഒരു തിരഞ്ഞെടുപ്പായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നത്. സൗത്ത് കരോലിന സര്‍വകലാശാലയിലെ സോഷ്യോളജിസ്റ്റായ കരോലിന്‍ സ്‌റ്റെന്‍ ഹാര്‍ട്ട്‌നെറ്റ്, ദേശീയതലത്തില്‍ ജനന നിയന്ത്രണ ഗുളികകള്‍ വരുന്നതിനുമുമ്പ്, 1960 കളുടെ അവസാനത്തില്‍, സ്ത്രീകള്‍ക്ക് വളരെ കുറച്ച് ഗര്‍ഭനിയന്ത്രണം മാത്രമേ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ. 1950 ല്‍ അവര്‍ക്ക് ശരാശരി മൂന്ന് കുട്ടികള്‍ ഉണ്ടായിരുന്നു. ഇന്നത്തെ നിരക്കില്‍, സ്ത്രീകള്‍ക്ക് 1.6 ഓളം ഉണ്ട്. നിരക്ക് കുറഞ്ഞുവെന്നത് മോശമല്ലെന്ന് ഡോ. ഹാര്‍ട്ട്‌നെറ്റ് പറഞ്ഞു. ആസൂത്രിതമല്ലാത്ത ഗര്‍ഭധാരണത്തിലെ ഒരു കുറവാണ് കുറയാന്‍ കാരണമാകുന്ന ഒരു ഘടകം. മറ്റൊരു വിധത്തില്‍ പറഞ്ഞാല്‍, അമേരിക്കന്‍ സ്ത്രീകളുടെ പങ്ക് ക്രമേണ അവര്‍ക്ക് ആവശ്യമുള്ള കുട്ടികളുടെ എണ്ണത്തില്‍ മാത്രമായി ഒതുങ്ങിയേക്കാം.
