ഡോ. ജോര്‍ജ് എം. കാക്കനാട്
ഹ്യൂസ്റ്റണ്‍: കരോള്‍ ആന്‍ഡേഴ്‌സണ്‍ എന്ന വൃദ്ധന്‍ തന്റെ ജീവിതത്തിന്റെ ഭൂരിഭാഗവും തെക്കുകിഴക്കന്‍ ടെക്‌സാസിലാണ് ചെലവഴിച്ചത്. അവിടെയുള്ളവര്‍ ഏറ്റവും കൂടുതല്‍ ഭയപ്പെടുന്ന പ്രകൃതിദുരന്തങ്ങള്‍ മെക്‌സിക്കോ ഉള്‍ക്കടലില്‍ നിന്നുള്ള ചുഴലിക്കാറ്റുകളാണ്. സീസണിലെ ചൂടുള്ള മാസങ്ങളില്‍ ഇത് കൂടുതല്‍ വ്യാപിക്കുന്നു. എന്നാല്‍ കഴിഞ്ഞ ആഴ്ച, സ്ഥിതി മാറി. അദ്ദേഹം ഓക്‌സിജന്‍ ടാങ്കുകളുടെ സഹായത്തോടെയാണ് ശ്വസിച്ചത്. ജീവിതത്തില്‍ ഇന്നോളം കണ്ടിട്ടില്ലാത്ത വളരെ വ്യത്യസ്തമായ ഒരു കൊടുങ്കാറ്റ് തന്റെ വഴിയിലൂടെ സഞ്ചരിക്കുകയാണെന്ന് ആന്‍ഡേഴ്‌സണ്‍ വൈകാതെ അറിഞ്ഞു. ശ്വസിക്കാന്‍ ബുദ്ധിമുട്ടുണ്ടെന്നും ഓക്‌സിജന്‍ ലഭ്യമാക്കണമെന്നും അദ്ദേഹം ആവശ്യപ്പെട്ടു. പക്ഷേ ഫലമുണ്ടായില്ല. എങ്കിലും, കാലാവസ്ഥ മുന്നറിയിപ്പുകള്‍ കണക്കിലെടുത്ത് ഹ്യൂസ്റ്റണിന് വടക്കുകിഴക്കായി ടെക്‌സസിലെ ക്രോസ്ബിയിലുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഒറ്റനില ഇഷ്ടിക വീടിന് പുറത്ത് പിക്കപ്പില്‍ ഒരു സ്‌പെയര്‍ ടാങ്ക് കരുതിവച്ചിരുന്നു. എന്നാല്‍ അത് അവസാനിച്ചതോടെ, ആ വൃദ്ധന്‍ ഊര്‍ദ്ധശ്വാസം വലിച്ചു.
ചൊവ്വാഴ്ച ട്രക്കിനുള്ളില്‍ മരിച്ച നിലയില്‍ സൈനികരാണ് അദ്ദേഹത്തെ കണ്ടെത്തിയത്. അവിടെ വൈദ്യുതിയില്ലാതെ, റോഡ് മുഴുവന്‍ മഞ്ഞ് പടര്‍ന്ന് ഗതാഗതയോഗ്യമല്ലാതെ, വെള്ളമില്ലാതെ, എന്തിന് ഹീറ്റര്‍ പോലും പ്രവര്‍ത്തിക്കാന്‍ കഴിയാതെ ദൈന്യതയുടെ ഏറ്റവും വലിയ കൊടുമുടിയാണ് അവരുടെ മുന്നില്‍ അനാവരണം ചെയ്യപ്പെട്ടത്. ഒഹായോ വരെ വ്യാപിച്ച ശീത കൊടുങ്കാറ്റില്‍ മരിച്ച 58 പേരില്‍ ഒരാളാണ് ആന്‍ഡേഴ്‌സണ്‍. കാര്‍ബണ്‍ മോണോക്‌സൈഡ് വിഷം, കാര്‍ തകര്‍ച്ച, മുങ്ങിമരണം, വീടിന്റെ തീപിടുത്തം എന്നിവ കാരണം നിരവധിപേര്‍ക്കാണ് ജീവന്‍ നഷ്ടപ്പെട്ടത്.
തണുത്തുറഞ്ഞ വീട് ചൂടാക്കാന്‍ വേണ്ടി പലരും ഹീറ്റര്‍ വീടിനുള്ളില്‍ പ്രവര്‍ത്തിപ്പിക്കുന്നു. അതില്ലാത്തവരാവട്ടെ, ഗ്യാസ് സ്റ്റൗ ഓണ്‍ ചെയ്തു വെക്കുന്നു. എന്നാല്‍ ഇത് അതീവ അപകടകരമാണ്. ഈ ആഴ്ച നിരവധി ആളുകള്‍ ഇത്തരത്തില്‍ കാര്‍ബണ്‍ മോണോക്‌സൈഡ് വിഷബാധ മൂലം മരിച്ചു. ടെക്‌സസ് ഗള്‍ഫ് തീരത്തുള്ള ഗാല്‍വെസ്റ്റണ്‍ കൗണ്ടിയില്‍, ജലദോഷം ബാധിച്ച് രണ്ട് ജീവനക്കാരും കാര്‍ബണ്‍ മോണോക്‌സൈഡ് വിഷബാധ മൂലം ഒരാള്‍ മരിച്ചുവെന്നും അധികൃതര്‍ അറിയിച്ചു. മറ്റ് നാല് മരണങ്ങളുടെ കാരണം അന്വേഷണത്തിലാണ്, അവ തണുത്ത കാലാവസ്ഥയുമായി ബന്ധപ്പെട്ടിരിക്കാം.
വൈദ്യുതി മുടക്കം ഏതാനും ദിവസത്തേക്ക് രാജ്യത്തെ അന്ധകാരത്തിലേക്ക് തള്ളിവിടുമെന്ന് അറിഞ്ഞിരുന്നെങ്കില്‍, ശീതകാല കൊടുങ്കാറ്റിന് മുന്നോടിയായി തന്റെ ഏറ്റവും ദുര്‍ബലരായ ചില താമസക്കാരെ ഒഴിപ്പിക്കുമായിരുന്നുവെന്ന് കൗണ്ടിയുടെ ഏറ്റവും ഉയര്‍ന്ന തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ട ഉദ്യോഗസ്ഥന്‍ ജഡ്ജി മാര്‍ക്ക് ഹെന്റി പറഞ്ഞു. സംസ്ഥാനത്തിന്റെ പവര്‍ ഗ്രിഡ് കൈകാര്യം ചെയ്യുന്ന ടെക്‌സസിലെ ഇലക്ട്രിക് റിലയബിലിറ്റി കൗണ്‍സില്‍ മുന്നറിയിപ്പ് നല്‍കിയിട്ടുണ്ട്. മിക്ക നിവാസികളും കുറഞ്ഞത് 48 മണിക്കൂറെങ്കിലും വൈദ്യുതിയില്ലാതെയായിരുന്നു. പ്രതിസന്ധി വളരെ മോശമാണ്, ‘പ്രാദേശിക യൂട്ടിലിറ്റികള്‍ക്കുണ്ടായ തടസ്സങ്ങള്‍ തീര്‍ക്കാന്‍ ഇതുവരെ കഴിഞ്ഞില്ല, എര്‍കോട്ടിന്റെ വക്താവ് വെള്ളിയാഴ്ച പറഞ്ഞു. ഒറ്റ അക്കങ്ങളിലേക്കു താപനില ഇടിഞ്ഞതിനാല്‍ ഏകദേശം നാല് ദശലക്ഷം ടെക്‌സന്മാര്‍ക്ക് ഈ ആഴ്ച വൈദ്യുതിയില്ലായിരുന്നു. വെള്ളിയാഴ്ചയും 165,000 ത്തോളം പേര്‍ വൈദ്യുതിയില്ലാതെ തുടര്‍ന്നു. എന്നിട്ടും ആശ്വാസത്തിന്റെ ലക്ഷണങ്ങള്‍ ഉണ്ടായിരുന്നു. അടുത്ത രണ്ട് ദിവസത്തിനുള്ളില്‍ ഒരു ദശലക്ഷത്തിലധികം ഗാലന്‍ വെള്ളം എത്തുമെന്ന് സിറ്റി മാനേജര്‍ സ്‌പെന്‍സര്‍ ക്രോങ്ക് വെള്ളിയാഴ്ച പറഞ്ഞു.
നഗരത്തില്‍ താത്ക്കാലിക ജലവിതരണ കേന്ദ്രങ്ങള്‍ സ്ഥാപിക്കാന്‍ പദ്ധതിയിട്ടിട്ടുണ്ട്, നഗരത്തിലെ ഏറ്റവും ദുര്‍ബലരായ പൗരന്മാരായ വൃദ്ധര്‍ക്കും വീടില്ലാത്തവര്‍ക്കും വെള്ളം എത്തിക്കുമെന്ന് ക്രോങ്ക് പറഞ്ഞു. മിക്ക താമസക്കാരും വാരാന്ത്യത്തില്‍ ജലവിതരണം പുനഃസ്ഥാപിക്കുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നതായി ഓസ്റ്റിന്റെ വാട്ടര്‍ യൂട്ടിലിറ്റി ഡയറക്ടര്‍ ഗ്രെഗ് മെസാരോസ് പറഞ്ഞു. അതോസമയം എപ്പോഴും തിളപ്പിച്ചാറിയ വെള്ളം മാത്രം ഉപയോഗിച്ചാല്‍ മതിയെന്ന് ആരോഗ്യവകുപ്പിന്റെ ജാഗ്രത മുന്നറിയിപ്പ് ഇപ്പോഴും നിലനില്‍ക്കുന്നുണ്ട്. അതേസമയം, തണുത്ത കാലാവസ്ഥ ടെക്‌സസിനു സമ്മാനിച്ചത് ആരോഗ്യപ്രതിസന്ധിയുടെ ഒരു നീണ്ട ആഴ്ച തന്നെയായിരുന്നു. ടെക്‌സസിലെ മിക്ക ആശുപത്രികളിലും തിങ്കളാഴ്ചയ്ക്കും ബുധനാഴ്ചയ്ക്കും ഇടയില്‍ കാര്‍ബണ്‍ മോണോക്‌സൈഡ് വിഷം ശ്വസിച്ചതുമായി ബന്ധപ്പെട്ട 700 ലധികം കേസുകള്‍ കണ്ടു. വീടുകളില്‍ കരി കത്തിക്കുന്ന ആളുകളില്‍ നിന്ന് ഡസന്‍ കണക്കിന് വിഷപദാര്‍ത്ഥങ്ങള്‍ നഗരത്തില്‍ കണ്ടെത്തിയതായി ഓസ്റ്റിന്‍ ഫയര്‍ ഡിപ്പാര്‍ട്ട്‌മെന്റിന്റെ ഡിവിഷന്‍ മേധാവി തായര്‍ സ്മിത്ത് പറഞ്ഞു.
ഡയാലിസിസ് ചികിത്സ നേടാനാകാത്തതിനെ തുടര്‍ന്ന് ഹെന്‍ഡ്രിക് മെഡിക്കല്‍ സെന്ററില്‍ ഒരാള്‍ മരിച്ചുവെന്ന് അബിലൈനില്‍ അധികൃതര്‍ അറിയിച്ചു. ഡയാലിസിസ് രോഗികള്‍ക്ക് ശരിയായ പരിചരണം നല്‍കുന്നതിന് വൈദ്യുതിക്കും ചൂടിനും പുറമേ വലിയ അളവില്‍ ഫില്‍ട്ടര്‍ ചെയ്ത വെള്ളവും ആവശ്യമാണ്. ആശുപത്രിയിലെ വെള്ളം തീര്‍ന്നിരുന്നുവെന്നും ഡിപ്പാര്‍ട്ട്‌മെന്റ് ശൈത്യ കാലാവസ്ഥയോടനുബന്ധിച്ച് അടച്ചുപൂട്ടിയതായും സിഅബിലീന്‍ അഗ്‌നിശമന സേനാ മേധാവി ആന്‍ഡി ഫ്‌ലോറസ്. സംസ്ഥാന പവര്‍ ഗ്രിഡ് തകരാറിനെത്തുടര്‍ന്ന് നാല് പേര്‍ എങ്കിലും മരണമടഞ്ഞതായി ചീഫ് ഫ്‌ലോറസ് പറഞ്ഞു. വീടില്ലാത്ത ഒരാള്‍ തണുപ്പിനെ തുടര്‍ന്ന് മരിച്ചു, 60 വയസുകാരനെ വീട്ടില്‍ മരിച്ച നിലയില്‍ കണ്ടെത്തി. 86 കാരിയെ മകളുടെ വീട്ടുമുറ്റത്ത് മരവിച്ച നിലയില്‍ കണ്ടെത്തി. സംസ്ഥാനത്തിന്റെ മറ്റിടങ്ങളില്‍, സാന്‍ അന്റോണിയോയുടെ തെക്ക് ഗ്രാമത്തില്‍ 69 കാരനെ വീടിനുള്ളില്‍ മരിച്ച നിലയില്‍ കണ്ടെത്തി. ഇയാള്‍ക്ക് വൈദ്യുതി ഇല്ലായിരുന്നുവെന്ന് അധികൃതര്‍ പറഞ്ഞു.
ഹ്യൂസ്റ്റണില്‍, ഒരു എത്യോപ്യന്‍ കുടിയേറ്റക്കാരന്‍ ഗാരേജില്‍ പാര്‍ക്ക് ചെയ്തിരുന്ന കാറില്‍ മരിച്ച നിലയില്‍ കണ്ടെത്തി. ഫോണ്‍ ചാര്‍ജ് ചെയ്യാനുള്ള ശ്രമത്തിനിടയിലായിരുന്നു. വിഷവാതകമായിരിക്കാം മരണകാരണമെന്ന് സംശയിക്കുന്നു. ടെക്‌സസിലെ ഹ്യൂസ്റ്റണിനടുത്ത് കോണ്‍റോയിലെ ക്രിസ്റ്റ്യന്‍ പിനെഡ എന്ന 11 വയസ്സുകാരനെ തിങ്കളാഴ്ച രാവിലെയാണ് കിടക്കയില്‍ മരിച്ച നിലയില്‍ കണ്ടെത്തിയത്.
ശൈത്യകാലാവസ്ഥയുടെ ദൈന്യതയ്ക്ക് ഡാളസ് അടക്കമുള്ള നഗരങ്ങളില്‍ കാര്യമായ കുറവുണ്ടെങ്കിലും കോവിഡ് പ്രശ്‌നമാണ് രൂക്ഷമായിരിക്കുന്നത്. മിക്കയിടത്തും ജനങ്ങള്‍ വീടിനുള്ളില്‍ തന്നെയായിരുന്നു. എന്നാല്‍ രോഗികളെ ആശുപത്രിയിലെത്തിക്കാന്‍ കഴിയാത്തതിനാല്‍ ഈയാഴ്ച മരണനിരക്ക് വര്‍ദ്ധിച്ചേക്കുമെന്നു സൂചനയുണ്ട്. കൊറോണ വൈറസ് റെസ്‌പോണ്‍സിനെയും കാലാവസ്ഥ തടസ്സപ്പെടുത്തി. രാജ്യത്തൊട്ടാകെയുള്ള മഞ്ഞുവീഴ്ച കാരണം ആറ് ദശലക്ഷം ഡോസ് കൊറോണ വൈറസ് വാക്‌സിനുകള്‍ കൈവശം വച്ചിട്ടുണ്ടെന്നും ഇത് എല്ലാ സംസ്ഥാനങ്ങളെയും ബാധിക്കുന്ന ഒരു ബാക്ക്‌ലോഗ് സൃഷ്ടിക്കുമെന്നും അടുത്ത ആഴ്ചയില്‍ വാക്‌സിനേഷന്‍ വേഗത ഒഴിവാക്കുമെന്നും വൈറ്റ് ഹൗസ് അറിയിച്ചു.
