ഡോ. ജോര്‍ജ് എം. കാക്കനാട്

ഹ്യൂസ്റ്റണ്‍: കൊറോണ വൈറസ് കേസുകള്‍ രാജ്യവ്യാപകമായി കുതിച്ചുയരുന്നത് സാമ്പത്തികപ്രതിസന്ധി സൃഷ്ടിക്കുമെന്നു റിപ്പോര്‍ട്ട്. തൊഴിലില്ലായ്മ ആനുകൂല്യങ്ങള്‍ക്കായുള്ള അപേക്ഷകള്‍ കഴിഞ്ഞ ആഴ്ചയും കുത്തനെ ഉയര്‍ന്നു. ഇത് തുടര്‍ച്ചയായി രണ്ടാം ആഴ്ചയാണ് ഈ വിധത്തില്‍ ഉയര്‍ന്നത്. കഴിഞ്ഞയാഴ്ച 827,000 ല്‍ അധികം ആളുകള്‍ സംസ്ഥാന തൊഴിലില്ലായ്മ ആനുകൂല്യങ്ങള്‍ക്കായി ആദ്യമായി അപേക്ഷ സമര്‍പ്പിച്ചതായി തൊഴില്‍ വകുപ്പ് അറിയിച്ചു. സീസണല്‍ പാറ്റേണുകള്‍ ക്രമീകരിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് ഇത് ഒരാഴ്ച മുമ്പത്തേതില്‍ നിന്ന് 78,000 ആയി ഉയര്‍ന്നു. നവംബര്‍ ആദ്യ വാരത്തില്‍ നിന്ന് ഒരു ലക്ഷത്തിലധികമാണിത്.

ഫെഡറല്‍ പാന്‍ഡെമിക് തൊഴിലില്ലായ്മ സഹായ പദ്ധതി പ്രകാരം 312,000 ആളുകള്‍ ആനുകൂല്യങ്ങള്‍ക്കായി അപേക്ഷ നല്‍കി. പാന്‍ഡെമിക് സമയത്ത് പേയ്‌മെന്റുകള്‍ വിപുലീകരിക്കുന്ന ഒരു പ്രത്യേക പ്രോഗ്രാമിന് കീഴില്‍ 4.5 ദശലക്ഷം ആളുകള്‍ക്ക് ഇപ്പോള്‍ ആനുകൂല്യങ്ങള്‍ ലഭിക്കുന്നു. ഈ രണ്ട് പ്രോഗ്രാമുകളും വര്‍ഷാവസാനം കാലഹരണപ്പെടും. കഴിഞ്ഞ വസന്തകാലത്ത് തൊഴിലില്ലായ്മ ഫയലിംഗുകള്‍ ഗണ്യമായി കുറഞ്ഞു. എന്നാലിന്ന് ആഴ്ചയില്‍ ആറ് ദശലക്ഷത്തിലധികം ആളുകള്‍ ഇന്ന് ആനുകൂല്യങ്ങള്‍ക്കായി അപേക്ഷിക്കുന്നു. ബുധനാഴ്ച റിപ്പോര്‍ട്ട് ചെയ്ത ഡാറ്റ ഇത് വിപരീതാവസ്ഥയിലാകാമെന്ന് സൂചിപ്പിക്കുന്നു.

‘റിപ്പോര്‍ട്ട് പരിഭ്രാന്തിക്ക് കാരണമാണെന്ന് ഞാന്‍ കരുതുന്നില്ല, പക്ഷേ ക്ലെയിമുകളുടെ തോത് ഇപ്പോഴും വലിയ മാന്ദ്യത്തിന്റെ കൊടുമുടികയറ്റമാണ്. തുടര്‍ച്ചയായി രണ്ടാഴ്ച ക്ലെയിമുകള്‍ ഉയരുന്നത് കാണുന്നത് ഒട്ടും ആശ്വാസ്യമല്ല,’ മുതിര്‍ന്ന സാമ്പത്തിക ശാസ്ത്രജ്ഞന്‍ ഡാനിയേല്‍ ഷാവോ പറഞ്ഞു. ലൂസിയാനയില്‍ കേന്ദ്രീകരിച്ചിരുന്ന കഴിഞ്ഞ ആഴ്ചത്തെ വര്‍ദ്ധനവില്‍ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി, ഏറ്റവും പുതിയ റിപ്പോര്‍ട്ട് രാജ്യത്തുടനീളം വര്‍ദ്ധനവ് കാണിക്കുന്നുവെന്ന് അദ്ദേഹം അഭിപ്രായപ്പെട്ടു. വാണിജ്യ വകുപ്പ് ബുധനാഴ്ച പുറത്തുവിട്ട പ്രത്യേക ഡാറ്റയും മാന്ദ്യത്തിലേക്ക് വിരല്‍ ചൂണ്ടുന്നു. സര്‍ക്കാര്‍ സഹായവും ഓഫ്‌സെറ്റ് വേതനവും ശമ്പള നേട്ടവും മൂലം വ്യക്തിഗത വരുമാനം ഒക്ടോബറില്‍ 0.7 ശതമാനം കുറഞ്ഞു. ഉപഭോക്തൃ ചെലവ് 0.5 ശതമാനം ഉയര്‍ന്നുവെന്നു റിപ്പോര്‍ട്ട് പറയുന്നു.

സ്വകാര്യമേഖലയില്‍ നിന്നുള്ള തെളിവുകള്‍ സമാനമായ ഒരു കഥ പറയുന്നു. ‘തൊഴിലാളി ദിനത്തിനുശേഷം ഞങ്ങള്‍ തീര്‍ച്ചയായും മാന്ദ്യം കണ്ടു, കഴിഞ്ഞ ഏതാനും ആഴ്ചകളായി, ഇത് യഥാര്‍ത്ഥത്തില്‍ ഒരു തകര്‍ച്ചയിലേക്ക് പോയി,’ യുകെജിയിലെ വൈസ് പ്രസിഡന്റ് ഡേവ് ഗില്‍ബെര്‍ട്ട്‌സണ്‍ പറഞ്ഞു. കാലിഫോര്‍ണിയ, മിഷിഗണ്‍, മറ്റ് സംസ്ഥാനങ്ങള്‍ എന്നിവിടങ്ങളില്‍ ഇതിനകം സംഭവിക്കാന്‍ തുടങ്ങിയിട്ടുള്ള ലോക്ക്ഡൗണ്‍ വലിയ ചിലവുകള്‍ സൃഷ്ടിക്കുന്നു. നഗരങ്ങളും സംസ്ഥാനങ്ങളും ബിസിനസ്സ് നിയന്ത്രണങ്ങള്‍ പുനഃസ്ഥാപിക്കുന്നതിനാല്‍ ഉപയോക്താക്കള്‍ ചെലവുകള്‍ പിന്‍വലിക്കുകയും വരും ആഴ്ചകളില്‍ മാന്ദ്യം രൂക്ഷമാകുമെന്നും സാമ്പത്തിക വിദഗ്ധര്‍ ആശങ്കപ്പെടുന്നു. ജീവനക്കാര്‍ക്കും ബിസിനസുകള്‍ക്കും ഏറ്റവും പുതിയ ഷട്ട്ഡൗണുകള്‍ സ്വന്തമായി നേരിടേണ്ടിവരും. ചെറുകിട വ്യവസായങ്ങള്‍ക്കും തൊഴിലില്ലാത്ത തൊഴിലാളികള്‍ക്കും കോടിക്കണക്കിന് ഡോളര്‍ പിന്തുണ നല്‍കിയ ഫെഡറല്‍ പ്രോഗ്രാമുകളും കാലഹരണപ്പെട്ടു, അവ പുനരുജ്ജീവിപ്പിക്കാനുള്ള ശ്രമങ്ങള്‍ കോണ്‍ഗ്രസില്‍ സ്തംഭിച്ചു നില്‍ക്കുന്നു. ഇപ്പോള്‍ ശേഷിക്കുന്ന പല പ്രോഗ്രാമുകളും വര്‍ഷാവസാനം തീരുകയാണ്. ദശലക്ഷക്കണക്കിന് അമേരിക്കക്കാര്‍ക്ക് അവരുടെ തൊഴിലില്ലായ്മ ആനുകൂല്യങ്ങള്‍ ഒരു മാസത്തിനുള്ളില്‍ തീരും.

പകര്‍ച്ചവ്യാധി സമയത്ത് തൊഴിലില്ലായ്മ ഇന്‍ഷുറന്‍സ് സംവിധാനം വിപുലീകരിക്കുന്നതിനു കോണ്‍ഗ്രസ് രണ്ട് പ്രോഗ്രാമുകള്‍ സൃഷ്ടിച്ചിരുന്നു. എന്നാല്‍ ആ പ്രോഗ്രാമുകള്‍ ഇപ്പോള്‍ വര്‍ഷാവസാനത്തോടെ ഇല്ലാതാകും. ആനുകൂല്യങ്ങള്‍ ക്ലെയിം ചെയ്യാന്‍ കഴിയുന്ന അവസാന ആഴ്ചയായിരിക്കും ക്രിസ്മസ് വീക്കെന്‍ഡ്. നവംബര്‍ ആദ്യം വരെ രണ്ട് പ്രോഗ്രാമുകള്‍ പ്രകാരം 14 ദശലക്ഷം അമേരിക്കക്കാര്‍ക്ക് ആനുകൂല്യങ്ങള്‍ ലഭിക്കുന്നുണ്ടെന്ന് ലേബര്‍ ഡിപ്പാര്‍ട്ട്‌മെന്റിന്റെ കണക്കുകള്‍ വ്യക്തമാക്കുന്നു. അവരില്‍ ഏകദേശം ഒമ്പത് ദശലക്ഷം പേര്‍ പാന്‍ഡെമിക് തൊഴിലില്ലായ്മ സഹായ പദ്ധതിയില്‍ ചേര്‍ന്നിട്ടുണ്ട്.

ഇത് ഫ്രീലാന്‍സര്‍മാര്‍, സ്വയംതൊഴില്‍ ചെയ്യുന്നവര്‍, പതിവ് സംസ്ഥാന ആനുകൂല്യങ്ങള്‍ക്ക് യോഗ്യതയില്ലാത്തവര്‍ എന്നിവരെ ഉള്‍ക്കൊള്ളുന്നു. കൂടാതെ പല സാമ്പത്തിക വിദഗ്ധരും വിശ്വസിക്കുന്നത് തൊഴില്‍ വകുപ്പിന്റെ എണ്ണം യഥാര്‍ത്ഥത്തേക്കാള്‍ കൂടുതലാണെന്നാണ്. എന്നാലും, ദശലക്ഷക്കണക്കിന് ആളുകള്‍ ഇതില്‍ എന്റോള്‍ ചെയ്തിട്ടുണ്ട്, അത് ഇല്ലാതാകുന്നതോടെ അവരുടെ ആനുകൂല്യങ്ങള്‍ നഷ്ടപ്പെടും. മറ്റ് 4.5 ദശലക്ഷം പേര്‍ക്ക് പാന്‍ഡെമിക് എമര്‍ജന്‍സി തൊഴിലില്ലായ്മ നഷ്ടപരിഹാരം എന്ന പ്രത്യേക പ്രോഗ്രാം വഴി പേയ്‌മെന്റുകള്‍ ലഭിക്കുന്നു. കൂടുതല്‍ ആളുകള്‍ അവരുടെ പതിവ് സംസ്ഥാന ആനുകൂല്യങ്ങളുടെ അവസാനത്തിലെത്തി നില്‍ക്കുകയാണ്. എന്നാല്‍ ഇപ്പോഴും ഈ പ്രോഗ്രാമിലേക്കുള്ള പ്രവേശനം അതിവേഗം വര്‍ദ്ധിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്.

പാന്‍ഡെമിക്കിന് മുമ്പ് നിലവിലുണ്ടായിരുന്ന പ്രത്യേക ഫെഡറല്‍ എക്‌സ്‌റ്റെന്‍ഡഡ് ബെനിഫിറ്റ് പ്രോഗ്രാമിലേക്ക് അവരില്‍ ചിലര്‍ യോഗ്യത നേടും. എന്നാല്‍ ആ പ്രോഗ്രാം എല്ലാ സംസ്ഥാനങ്ങളിലും ലഭ്യമല്ല. അതു കൊണ്ടു തന്നെ തൊഴിലാളികളെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം ഇനിയുള്ള സമയം വളരെ മോശമായിരിക്കുമെന്നു കരിയര്‍ സൈറ്റിലെ സാമ്പത്തിക ശാസ്ത്രജ്ഞനായ ആന്‍ എലിസബത്ത് കൊങ്കല്‍ പറഞ്ഞു. ‘ഇത് ആനുകൂല്യ പ്രോഗ്രാമുകളില്‍ നിന്ന് പുറത്താകുന്നവരെ വളരെ അപകടകരമായ അവസ്ഥയിലേക്ക് നയിക്കുന്നു.’

വാടക കുടിശിക കൂടിയാല്‍ വാടകവീടുകള്‍ ഒഴിയാന്‍ പലരും നിര്‍ബന്ധിതരാവും. ഭവനവായ്പകള്‍ക്കും വിദ്യാര്‍ത്ഥി വായ്പകള്‍ക്കുമുള്ള പേയ്‌മെന്റുകള്‍ മാറ്റിവയ്ക്കാന്‍ വായ്പക്കാരെ അനുവദിക്കുന്നതിനുള്ള ഫെഡറല്‍ നിയമങ്ങളും വര്‍ഷാവസാനം കാലഹരണപ്പെടും. ട്രംപ് ഭരണകൂടത്തിന് അവ വിപുലീകരിക്കാം. അങ്ങനെയല്ലെങ്കില്‍, കുടുംബങ്ങള്‍ക്ക് അവരുടെ ഏക വരുമാന മാര്‍ഗ്ഗം നഷ്ടപ്പെടുമെന്നു പോളിസി ഗവേഷകനായ എലിസബത്ത് പാന്‍കോട്ടി പറഞ്ഞു.