ഡോ. ജോര്ജ് എം. കാക്കനാട്
ഹ്യൂസ്റ്റണ്: രാജ്യത്ത് പലേടത്തും വെടിവെപ്പ് നടക്കുന്നു. ഏറ്റവും പുതിയത് ഫ്ലോറിഡയില് നിന്നായിരുന്നു. ഇവിടെ വെടിയേറ്റ് രണ്ടു പേര് മരിച്ചു. രാജ്യത്തുടനീളമുള്ള നഗരങ്ങളില് തോക്ക് ഉപയോഗിച്ചുള്ള നരഹത്യകള് വര്ദ്ധിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്നു. ഡെമോക്രാറ്റുകളും റിപ്പബ്ലിക്കന്മാരും ഇതിന്റെ കാരണങ്ങളെക്കുറിച്ച് വാദിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും തോക്ക് വില്പ്പന മുകളിലേക്ക് തന്നെ. അമേരിക്കന് ഐക്യനാടുകളുടെ ചരിത്രം പരിശോധിക്കുമ്പോള് തോക്കുകളോടുള്ള രാജ്യത്തിന്റെ ആര്ത്തി വര്ദ്ധിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്, മുമ്പത്തേക്കാള് കൂടുതലായി ഇപ്പോള് അമേരിക്കക്കാര് തോക്ക് വാങ്ങുന്നുവെന്നു കണക്കുകള് കാണിക്കുന്നു. തോക്ക് വില്പ്പന പതിറ്റാണ്ടുകളായി വര്ദ്ധിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുകയാണെങ്കിലും കൊറോണ വൈറസ് പാന്ഡെമിക് കാലത്തുണ്ടായ ഭയം കാരണം അമേരിക്കക്കാര് അസാധാരണമായ വാങ്ങല് വേഗത വര്ദ്ധിപ്പിച്ചിരിക്കുന്നു. കഴിഞ്ഞ വര്ഷം മാര്ച്ചില്, ആദ്യമായാണ് ആഴ്ചയില് ഒരു മില്ല്യണ് എന്ന കണക്കുമായി മുന്നിലെത്തി. വേനല്ക്കാലത്തെ പ്രതിഷേധത്തിലൂടെയും തിരഞ്ഞെടുപ്പിലൂടെയും വാങ്ങല് തുടര്ന്നു. ഈ വസന്തകാലത്ത് 1.2 ദശലക്ഷം എന്ന റെക്കോര്ഡ് തകര്ത്തു. ഡേവിസിലെ കാലിഫോര്ണിയ സര്വകലാശാലയിലെ തോക്ക് ഗവേഷകനായ ഡോ. ഗാരന് ജെ. വിന്ടെമുട്ട് പറഞ്ഞു, ‘ഞങ്ങള് കണ്ടിട്ടുള്ളതില് നിന്നും വ്യത്യസ്തമായി വാങ്ങുന്നതില് ഒരു കുതിച്ചുചാട്ടം ഉണ്ടായി. സാധാരണയായി ഈ സമയത്ത് ഇത് മന്ദഗതിയിലാകേണ്ടതാണ്. എന്നാല് ഇത് തുടരുകയായിരുന്നു.’
ഇതിനകം തോക്കുകള് കൈവശമുള്ള ആളുകള് മാത്രമല്ല കൂടുതല് വാങ്ങുന്നത്, എന്നാല് ഒരിക്കലും സ്വന്തമാക്കിയിട്ടില്ലാത്ത ആളുകള് പോലും വാങ്ങുന്നു. നോര്ത്ത് ഈസ്റ്റേണ് യൂണിവേഴ്സിറ്റിയില് നിന്നും ഹാര്വാര്ഡ് ഇന്ജുറി കണ്ട്രോള് റിസര്ച്ച് സെന്ററില് നിന്നുമുള്ള പുതിയ പ്രാഥമിക വിവരങ്ങള് കാണിക്കുന്നത് കഴിഞ്ഞ വര്ഷം തോക്ക് വാങ്ങിയ അമേരിക്കക്കാരില് അഞ്ചിലൊന്ന് പേരും ആദ്യമായി തോക്ക് ഉപയോഗിക്കുന്നവരാണെന്നാണ്. മുമ്പ് പുറത്തുവിട്ടിട്ടില്ലാത്ത ഡാറ്റ, പുതിയ ഉടമകള് പുരുഷന്മാരെയും വെളുത്തവരെയും സാധാരണയേക്കാള് കുറവാണെന്ന് കാണിച്ചു. പകുതി സ്ത്രീകളും അഞ്ചിലൊന്ന് കറുത്തവരും അഞ്ചാമത്തേത് ഹിസ്പാനിക് വംശജരുമാണ്. അമേരിക്കന് കുടുംബങ്ങളില് 39 ശതമാനത്തിനും തോക്കുകളുണ്ടെന്ന് ഡാറ്റ കണ്ടെത്തി. ചിക്കാഗോ സര്വകലാശാലയിലെ ഒരു ഗവേഷണ കേന്ദ്രം നടത്തിയ പൊതുജനാഭിപ്രായ സര്വേയില് ഇത് 2016 ലെ 32 ശതമാനത്തില് നിന്ന് ഉയര്ന്നു.
‘അമേരിക്കക്കാര് ആയുധ മല്സരത്തിലാണ്,’ സൗത്ത് ലോസ് ഏഞ്ചല്സിനെ പ്രതിനിധീകരിക്കുന്ന മാര്ക്യൂസ് ഹാരിസ്ഡോസണ് പറഞ്ഞു. ‘പാന്ഡെമിക്കിന്റെ തുടക്കത്തില് ടോയ്ലറ്റ് പേപ്പറില് ഉണ്ടായിരുന്നതുപോലെ ഇപ്പോള് തോക്കുകള്ക്ക് വേണ്ടിയുള്ളൊരു ഓട്ടമാണ്.’ ഇപ്പോള് തോക്ക് ചര്ച്ച വീണ്ടും കേന്ദ്ര ഘട്ടത്തിലേക്ക് കടക്കുകയാണ്, ഇത്തവണ രാഷ്ട്രീയ വിഭജനം കഠിനമാക്കുകയും അവിശ്വാസം വര്ദ്ധിപ്പിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. വില്പ്പന സാധാരണയായി തിരഞ്ഞെടുപ്പുകളില് വര്ദ്ധിക്കും, എന്നാല് ഇത്തവണത്തെ എണ്ണം വളരെ ശ്രദ്ധേയമാണ്. സ്വയം പരിരക്ഷിക്കാന് ആഗ്രഹിക്കുന്ന ആളുകളായി അമേരിക്കക്കാര് പരസ്പരം മാറുന്നു, ഈ രീതി തികച്ചും ആശങ്കാജനകമാണ്. രാജ്യത്തെ പ്രധാന രാഷ്ട്രീയ പാര്ട്ടികള് കൂടുതല് അകന്നുപോകുമ്പോള്, അവയില് നിന്നും ഒഴുകുന്ന നിയമനിര്മ്മാണവും കൂടാതെ വോട്ടവകാശവും അലസിപ്പിക്കലും പോലെ, തോക്കുകളും ഒരു അപവാദമല്ല. മറച്ചുവെച്ച ഹാന്ഡ്ഗണ് എടുക്കാന് പെര്മിറ്റ് ആവശ്യമില്ലെന്ന് നിയമനിര്മാണം പാസാക്കുന്ന ഇരുപതാമത്തെ സംസ്ഥാനമായി ഈ മാസം ടെക്സസ് മാറി. ഇല്ലിനോയിസിലും കാലിഫോര്ണിയയിലെ സാന്ഹൊസെ നഗരത്തിലും കഴിഞ്ഞ ആഴ്ച നടന്ന കൂട്ട വെടിവയ്പില് ഒമ്പത് പേര് കൊല്ലപ്പെട്ടു. ഇവിടെ വെടിമരുന്ന്, തോക്കുകള് എന്നിവയ്ക്ക് നികുതി ചുമത്തുന്ന ബില്ലുകള് പരിഗണിക്കുന്നു.
കുതിച്ചുചാട്ടത്തിന് ഒരൊറ്റ കാരണവുമില്ല, പക്ഷേ സാമൂഹിക ശാസ്ത്രജ്ഞര് സാധ്യതയുള്ള പല കാര്യങ്ങളിലേക്കും വിരല് ചൂണ്ടുന്നു. ‘വിശ്വാസത്തിലെ തകര്ച്ചയും പൊതുവായ യാഥാര്ത്ഥ്യത്തോടു പൊരുത്തപ്പെടാനുള്ള ആവേശവും ഇതിലുണ്ട്.’ രാഷ്ട്രീയ അക്രമത്തെക്കുറിച്ച് എഴുതുന്ന മേരിലാന്ഡ് സര്വകലാശാലയിലെ രാഷ്ട്രീയ ശാസ്ത്രജ്ഞയായ ലില്ലിയാന മേസണ് പറഞ്ഞു. ‘ഇത് വലിയൊരു സാമൂഹിക മാറ്റമാണ്. ഈ സാമൂഹിക മാറ്റമാവട്ടെ വല്ലാത്ത രീതിയില് ഭയപ്പെടുത്തുന്നതാണ്.’ പല തോക്ക് സ്റ്റോര് തൊഴിലാളികളും കഴിഞ്ഞ വര്ഷം വില്പ്പനയ്ക്ക് റെക്കോര്ഡുകള് സൃഷ്ടിച്ചതായും റിപ്പോര്ട്ടുചെയ്തു. റോനോക്കിലെ സ്പോര്ട്സ്മാന് വെയര്ഹൗസിലെ തോക്ക് കൗണ്ടറില് ജോലി ചെയ്യുന്ന മുന് നിയമപാലകനായ തോമസ് ഹാരിസ്, കഴിഞ്ഞ മാര്ച്ചില്, താന് സംസാരിക്കുന്ന ഉപഭോക്താക്കളില് കൂടുതല് വൈറ്റ് കോളര് തൊഴിലാളികളെ ഉള്പ്പെടുത്താന് തുടങ്ങി. അതായത് ഇന്ഷുറന്സില് നിന്നുള്ളവരും സോഫ്റ്റ്വെയര് കമ്പനികളിലെ തൊഴിലാളികളും. ഇത് സാധാരണ പതിവില്ലാത്തതാണ്. വാങ്ങുന്നവരില് പലരും യാഥാസ്ഥിതികരല്ലെന്നും മിക്കവരും തോക്ക് കൈകാര്യം ചെയ്തിട്ടില്ലെന്നും അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.
‘ടിവിയിലോ ഒരു സിനിമയിലോ എന്തെങ്കിലും കാണുന്നതിന് പുറത്ത് അവര്ക്ക് ഇതിനെക്കുറിച്ച് ഒന്നും അറിയില്ലായിരുന്നു,’ തോക്ക് എങ്ങനെ ലോഡുചെയ്യണമെന്നോ ഒരു കാലിബര് എന്താണെന്നോ അവര്ക്ക് അറിയില്ലെന്നും അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. ആദ്യമായി വാങ്ങുന്നവരില് പലരും 400 ഡോളറോ അതില് കൂടുതലോ വിലകൂടിയ തോക്കുകള് വാങ്ങിയതായി അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. തോക്ക് പൊതുവായി കൊണ്ടു നടക്കുകയല്ല, മറിച്ച് അത് വീട്ടില് സൂക്ഷിക്കുക എന്നതാണ് ഇതിന്റെ ഉദ്ദേശ്യമെന്ന് അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.
ഏപ്രിലില് നടത്തിയ 19,000 ആളുകളുടെ സര്വേയില് നിന്നാണ് അമേരിക്കന് മുതിര്ന്നവരില് 6.5 ശതമാനം പേര് 2020 ല് തോക്കുകള് വാങ്ങിയതായി ഗവേഷകര് കണ്ടെത്തിയത്. അല്ലെങ്കില് ഏകദേശം 17 ദശലക്ഷം ആളുകള്. അത് 2019 ലെ 5.3 ശതമാനത്തില് നിന്ന് ഉയര്ന്നതായി നോര്ത്തിയയിലെ എപ്പിഡെമിയോളജി പ്രൊഫസര് ഡോ. മാത്യു മില്ലര് പറഞ്ഞു. കഴിഞ്ഞ വര്ഷം തോക്ക് വാങ്ങുന്നവരില് അഞ്ചിലൊന്ന് പേരും ആദ്യമായി വാങ്ങുന്നവരാണെങ്കിലും 2019 ല് ഈ വിഹിതം ഏതാണ്ട് തുല്യമായിരുന്നു, ഈ പ്രവണത പാന്ഡെമിക്കില് നിന്ന് ആരംഭിച്ചതല്ലെന്ന് അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.
2021 ല് തോക്ക് ഉടമകളെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം 63 ശതമാനം പുരുഷന്മാരും 73 ശതമാനം വെള്ളക്കാരും 10 ശതമാനം കറുത്തവരും 12 ശതമാനം ഹിസ്പാനിക് വംശജരുമാണെന്ന് അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.
തോക്ക് വില്പ്പന വര്ദ്ധിക്കുന്ന പ്രവണതയെ പാന്ഡെമിക് കാലം വേഗത്തിലാക്കി. തോക്ക് വില്പ്പന നിരീക്ഷിക്കുന്ന ഒരു വാര്ത്താ ഏജന്സിയായ ദി ട്രേസ് പറയുന്നതനുസരിച്ച്, കഴിഞ്ഞ ദശകത്തില് വാങ്ങലുകള് ക്രമാതീതമായി വര്ദ്ധിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്, സാന്ഡി ഹുക്ക് ഷൂട്ടിംഗിനുശേഷം 2013 ന്റെ തുടക്കത്തില് തന്നെ വലിയ കുതിച്ചുചാട്ടമുണ്ടായി. മുന് പ്രസിഡന്റ് ഡോണള്ഡ് ജെ. ട്രംപിന് കീഴില് വില്പ്പനയില് വലിയ മാറ്റമൊന്നും ഉണ്ടായില്ല, എന്നാല് 2020 ല് അതു വല്ലാതെ മാറി. കഴിഞ്ഞ വര്ഷത്തെ അപേക്ഷിച്ച് 64 ശതമാനം വര്ധനവ്. ജോര്ജ്ജ് ഫ്ലോയിഡിന്റെ കൊലപാതകത്തിന് ശേഷം രാജ്യത്തുടനീളം പ്രതിഷേധം വ്യാപിച്ചതിനാല് കഴിഞ്ഞ വര്ഷം ജൂണില് ആയിരുന്നു ഏറ്റവും ഉയര്ന്നത്.
ഈ വര്ഷം വേഗത തുടരുകയാണ്: അമേരിക്കക്കാര് ജനുവരിയില് 2.3 ദശലക്ഷത്തിലധികം തോക്കുകള് വാങ്ങി, കഴിഞ്ഞ ജൂലൈയ്ക്ക് ശേഷമുള്ള ഏറ്റവും ഉയര്ന്ന തോക്ക്, ദി ട്രേസ് റിപ്പോര്ട്ട് ചെയ്യുന്നു. ആദ്യ പാദത്തില് മൊത്തത്തില് വില്പ്പന 18 ശതമാനം ഉയര്ന്നു. 2020 ന്റെ ആദ്യ പാദവുമായി താരതമ്യം ചെയ്യുമ്പോള് വില്പ്പന 18 ശതമാനം ഉയര്ന്നു. അമേരിക്കയില് വില്ക്കുന്ന തോക്കുകളുടെ എണ്ണം സര്ക്കാര് കണ്ടെത്തുന്നില്ല. പല പശ്ചാത്തലങ്ങളും സ്വകാര്യമായതിനാല് ഫെഡറല് പശ്ചാത്തല പരിശോധന ഡാറ്റ പോലും പൂര്ണ്ണമായ ചിത്രം നല്കുന്നില്ല. മൊത്തം തോക്കുകളുടെ എണ്ണം 400 മില്ല്യണ് വരെയാകാമെന്നാണ് കണക്ക്. രാജ്യത്ത് ഏറ്റവും ശക്തമായ തോക്ക് നിയമങ്ങളുള്ള കാലിഫോര്ണിയയില്, തോക്ക് ഉപയോഗിച്ചുള്ള ആളോഹരി മരണനിരക്ക് വര്ഷങ്ങളായി കുറഞ്ഞു. 1989 മുതല് 2019 വരെ സംസ്ഥാനത്ത് ഇത്തരത്തില് മരണനിരക്ക് പകുതിയായി കുറഞ്ഞുവെന്ന് ഹാര്വാര്ഡ് ഇന്ജുറി കണ്ട്രോള് റിസര്ച്ച് സെന്റര് ഡയറക്ടര് ഡേവിഡ് ഹെമന്വേ പറഞ്ഞു.
തോക്ക് നിയന്ത്രണ അഭിഭാഷകര് പറയുന്നതിനേക്കാള് നിയമങ്ങള് പലപ്പോഴും ഫലപ്രദമല്ലെന്ന് ഫ്ലോറിഡ സ്റ്റേറ്റ് യൂണിവേഴ്സിറ്റിയിലെ ക്രിമിനോളജി പ്രൊഫസര് ഗാരി ക്ലെക്ക് പറഞ്ഞു. മാനസികരോഗികളായ ആളുകളെപ്പോലെ ഉയര്ന്ന അപകടസാധ്യതയുള്ള വ്യക്തികളെ ലക്ഷ്യമിടുന്ന നിയന്ത്രണങ്ങള് ചെറുപ്പക്കാരെ തോക്ക് വാങ്ങുന്നത് തടയാന് ശ്രമിക്കുന്നതിനേക്കാള് മികച്ചതായി പ്രവര്ത്തിക്കുമെന്ന് അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. കൂട്ട വെടിവയ്പ്പ്, നിയമങ്ങള്ക്കെതിരെ ഫലപ്രദമാകുന്ന ഏറ്റവും കുറഞ്ഞ തരത്തിലുള്ള അക്രമമാണെന്ന് സെന്റ് ലൂയിസിലെ മിസോറി സര്വകലാശാലയിലെ ക്രിമിനോളജിസ്റ്റ് റിച്ചാര്ഡ് റോസെന്ഫെല്ഡ് പറഞ്ഞു, തോക്കുകളുടെ എണ്ണത്തില് ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ചിരിക്കുന്നു. വലിയ മാഗസിനുകളുള്ള കൂടുതല് ശക്തമായ ഓട്ടോമാറ്റിക് അല്ലെങ്കില് സെമിയട്ടോമാറ്റിക് ശൈലിയിലുള്ള തോക്കുകള് പിടിച്ചെടുക്കുന്നതായി രാജ്യത്തുടനീളമുള്ള പോലീസ് വകുപ്പുകള് റിപ്പോര്ട്ട് ചെയ്യുന്നു. എന്നാല്, ഇതൊന്നും തോക്ക് വില്പ്പനയെ തെല്ലും ബാധിച്ചിട്ടില്ല.
